從黃河岸邊回到鳳棲以後，屈志琪收拾行囊，打算回部隊去。外甥李懷信攔住舅舅的馬頭，要舅舅帶他同去。
剛剛送走了女兒李妍，兒子李懷信又要遠行，李明秋和滿香的心里幾乎崩潰，無論如何也無法承受。可是他們已經答應過懷信，要志琪帶著懷信去從戎，志琪為難著，勒住馬頭，下了馬，安撫外甥︰你還小，再讀幾年書以後，舅舅一定帶你出去。
懷信知道舅舅騙他，也清楚舅舅不帶他走是外公從中作梗，他也感覺這些老人太可憐，他這一遠行外公外婆和爹娘身邊不剩一個兒女，可是鳳棲這座縣城的空間太小，他想到外邊的世界去闖蕩，在照顧親人跟實現志向之間，懷信選擇了後者。他不顧親人的阻攔，不憐憫媽媽的眼淚，不看外公跟爹爹焦慮的眼神，死拽住舅舅，非要舅舅帶他走。
外公看這個外孫死 ，知道這樣僵持下去大家都很受傷，于是給兒子屈志琪使眼色，志琪明白老爸的意思，對外甥說︰咱們今天不走了，讓你爸你媽幫你收拾一下，明天舅舅帶你去。
李懷信不是三歲小孩子，豈能讓舅舅蒙騙過去，他知道舅舅想甩下他偷偷溜走，于是把舅舅跟緊，連舅舅上廁所也站在外邊監視。
十二能跟女婿李明秋商議，要不然這樣，跟懷信商量一下，送懷信去長安或者南京去上大學。這時一個折中的選擇，李明秋和滿香不想再讓這個小兒子去上戰場。可是當大家把這個想法告訴懷信時，懷信說︰我再也不會相信你們。
屈志琪有點無可奈何，他對老爸說︰我理解大家的心意。既然懷信一定要跟我走，我就把這個孩子帶著，到部隊以後我會見機行事，如果有機會我會安排孩子干點其他。不會讓他上戰場。事已至此李明秋和滿香都無話可說，只能囑咐志琪多費心。
李懷信見大人們都對他妥協，又有點感覺對不住爹娘，他摟住媽媽的脖子說︰爹、娘，我以後無論到了什麼地方都不會忘記你們二老。
李明秋忍不住鼻子發酸︰孩子，我們盼你有一天跟你舅舅一樣，功成名就，衣錦還鄉，到那時，我們就是受了再大的委屈，都不在話下。
滿香卻一把將懷信推開，流淚道︰爹娘的心在兒女身上，兒女的心比石頭還硬，這陣子說得好听，一旦遠走高飛，就把爹娘忘得干淨。
那是一個陰天，屈志琪帶著外甥李懷信和兩個護衛一行出了南城門，一直朝南走，滿香扶著媽媽，明秋扶著岳丈，大家目送親人消失在路的盡頭。幾片雪花飄落，黃褐色的土地上，坐落著零散的村莊，一座古城突兀聳立，城牆上國民政府的旗幟迎風飄揚，一隊士兵荷槍沿著城牆巡邏，幾個農民跳著膽子、趕著毛驢、推著螞蚱車進城，高原古城顯得祥和、寧靜。可是在這寧靜的背後，在炮火連天的戰爭年代，這里正經歷著動蕩，各種角色盡數出台，演繹著陰謀，顯露著猙獰。然而、暗潮潛涌中，一些有識之士，正為著中華民族的事業，浴血奮斗。