從沿路搶劫的土匪行當中激流勇退，李明秋習慣了一人獨處，他經常一人一壺酒、一碟菜，自斟自飲，消磨無聊的歲月。可是，自從送走女兒和兒子以後，李明秋突然感覺孤獨，自己年紀五十歲不到，正是男人雄心勃勃建功立業的時候，心想楊九娃、郭麻子還在生活的深水區撲騰，而自己卻過早地退出……悠閑是一種催老劑，稍不留意就把你送入墳墓。可是他不知道該干些什麼，一個人在街上轉悠。
擱往年一過正月初三，鳳棲街上早已經鑼鼓喧天，周圍幾乎所有的村子都鬧秧歌。可是這一年不知怎麼搞的，已經正月初五了鳳棲街上還听不見鑼鼓聲，也許生活的擔子太沉，人們已經沒有心情去鬧秧歌。細想之，也不盡然，鳳棲這塊土地有點神奇，旱澇保收，除非大旱之年，一般不遇大的災荒，即使歉收之年人們正月鬧秧歌的熱情從來不減，抬頭看天一直就那麼陰沉沉的，一副半死不活的神態，李明秋突然間無師自通，這半年人們經歷了太多的變故，生活的節奏被打亂，重新整合需要時間。
由于田中先生的藥鋪關門，濟世堂又成為鳳棲街唯一的藥鋪，日子有窮富之分，得病不分窮人富人，藥鋪過年也不關門，為了病人半夜叫門方便，鐵算盤在門上安裝一只響鈴，只要听到鈴響鐵算盤就一定要起來開門，風雨無阻。這幾年日子過得上心，鐵算盤很少得病，偶爾頭痛腦熱，吃幾片西藥準好。年頭年尾生意火爆，中醫西醫手段高超。鐵算盤是個生意精，提出跟兩位先生利潤分成，所得收入一分為三，叔佷倆各佔一成，兩個先生分一成。趙先生、祁先生的收入猛增，更加敬業，盡心盡責為病人治病。
李明秋以前對那藥鋪並不在意，以為他有其他收入，可這幾年財源漸少，便對那藥鋪有所重視，這天他有意無意之間又轉到藥鋪，看祁先生、趙先生的櫃台上都有幾個病人，叔叔鐵算盤是個財迷，把錢匣子管得很緊，賣藥收錢從不讓兩位先生插手，甚至上茅房也要把錢匣子抱上，對此兩位先生很不以為意，認為鐵算盤防備他們二人就像防賊。
李明秋進藥鋪時正好叔叔上茅房，幾個買藥的人等得有點不耐煩，可是兩位先生不敢貿然收錢，只能苦等老掌櫃來算賬。李明秋左等右等等不來叔叔，心里產生疑惑，走到茅房里一看，看見叔叔昏倒在茅房，錢匣子掉在茅坑里。
李明秋慌了，大聲喊道︰叔叔——！兩位先生聞聲趕來，把鐵算盤扶進里屋的炕上，鐵算盤一聲申吟，睜開眼左右瞅瞅，問道︰錢匣子哩？
李明秋苦笑︰人都成了這樣了還關心錢作甚？！
兩位先生為鐵算盤檢查了一下，感覺無甚大礙，就到前台忙活。李明秋問叔叔︰你剛才感覺怎麼了，嚇我一跳。
鐵算盤回答︰急著屙完屎，站起來太猛，一下子暈倒了。
李明秋長出一口氣︰叔哎，佷子說你兩句，你別在意，假如剛才把你一跤栽倒斷了氣，要錢作甚？
鐵算盤不惱，老人活了一輩子，就這點特長。反而問道︰剛才錢匣子掉茅坑里，錢散出來沒有？