李明秋由不得調侃叔叔︰人家叫你鐵算盤，真真沒有叫錯！
鐵算盤卻說︰你到前台替我收收帳，我歇一會兒就來。
李明秋來到前台，等交錢的人排成長隊，卻沒有一個人拿上藥溜走。生意行當買什麼東西都討價還價，唯獨到藥鋪買藥不還價，掌櫃的說多少算多少，即使交不起藥錢也沒有人賴賬，麥收時間藥鋪掌櫃到場里裝麥子，人們都撿最好的麥子裝給藥鋪，家有百畝良田，不如開一間藥店，更何況濟世堂做的是獨行生意，每日的利潤頗豐。
李明秋一生混跡江湖，根本不是做生意的料，看有些農民把那些分幣從衣服兜里掏出來，用破布包了幾層，數錢的手發抖，心里便有些不忍，加之不會算賬，便象征性地收一點錢，打發農民離去，鐵算盤進來，有點氣急敗壞，把佷子從座位上拉起來，說︰藥鋪不是舍飯鍋，照你那樣收錢用不了幾天就會把這家當賠完！
李明秋不好給叔叔發火，訕笑著揶揄道︰氣大傷人，發那麼大火干啥，咱看那些來看病的農民真淒惶。
鐵算盤一點也不給佷子留面子，說︰咱鳳棲城里每天夜里睡在商鋪台階上的無家可歸者都淒惶，咱能顧得了幾個？男人面軟一世窮，咱又不是廟里的菩薩。
李明秋火氣沖到喉嚨，他閉起嘴，擔心控制不住自己，扭頭走到藥鋪門口，看那兩個先生偷笑，剛想說點什麼，又听見叔叔喊他︰明秋，你先回來一下。李明秋返回來站在叔叔面前，氣呼呼問道︰咋啦？剛才少收了多少錢？全算在我的頭上！
鐵算盤卻話鋒一轉，說︰全中跟娟兒還不回來？听說郭麻子渡河就在這幾天，可不敢連同娟兒跟全中一起帶走。
李明秋突然感覺叔叔可憐，一輩子為了支撐這個家庭受盡了別人的白眼和非議，可是他卻滿不在乎，活得有滋有味。其實要不是兒子要跟上妻弟屈志琪出走，李明秋這陣子可能還在郭麻子的兵營，感覺中他應當做點什麼，才能對得起郭麻子個楊九娃那兩個摯友。其實，好人壞人之間，沒有一個明顯的界限，有時李明秋也很困惑，他自己究竟算個好人還是壞人？
鐵算盤看佷子眼神怪怪的，還以為明秋在為剛才叔佷倆的頂撞生氣，他把眼鏡朝上扶了扶，嘆了一口氣，說︰賢佷呀，你也不用生氣，咱們這生意掙的是分分利，大家都要養家糊口，你剛才那麼一松手，賠進去半天的利潤。
李明秋苦笑︰叔，你把佷子看扁了，我根本把剛才的爭執就沒有往心里去。我是在想，該走的走了，咱留不住，現在家里就剩下我和滿香，老不老小不小的，總不能坐下來等死，應該干點啥事，這日子才好打發，如果兩位先生不嫌棄，明秋願意做你們的徒弟。
趙先生祁先生爽朗一笑，開玩笑道︰李掌櫃竟然看上了我們這要飯吃的行當，俗話說三十不學醫，李掌櫃過了四十奔五十的人了，享幾年清閑，才是正理。
叔叔鐵算盤還在惦記著孫女跟女婿，問佷子︰你能不能把我帶到郭麻子的兵營，我打算把那兩個「小先人」請回來，有他們在這日子才有奔頭，他們一走這個家就要塌。
趙先生祁先生趕忙說︰老掌櫃你可不敢走，你一走沒人收錢，這藥鋪就要關門，我們就要失業。