郭宇村人趕制木排期間，李明秋跟叔叔鐵算盤上了楊九娃的山寨。山寨里的弟兄全都認識李明秋，紛紛前來跟李明秋打招呼，並且說明秋來得不湊巧，楊九娃跟郭團長正在黃河岸邊趕制木排，李明秋聞言就知道，郭麻子東渡黃河已經為期不遠。
鐵算盤早聞楊九娃大名，可是真正上楊九娃的土匪窩子還是第一回，他看什麼都稀罕，人的活法不同，感覺中這些土匪們也活得有滋有味，見有些弟兄叫他老叔，鐵算盤答應著，並且自我介紹，李明秋是我佷子，郭全發是我孫女女婿。有些哥們知道鐵算盤的逸聞趣事，故意問道︰你家里可曾開過燒房？鐵算盤知道開燒房是句罵人的話，但是不惱，哈哈笑著，回敬道︰我燒過你媽！
李娟看見爺爺上山來，心里有點不悅，問道︰爺爺，你上山來干啥？可那郭全中卻時刻想著掙月兌郭麻子的羈絆，見爺爺上山來眼楮一亮，問鐵算盤︰爺爺，你啥時帶我們下山？鐵算盤答應道︰我這就帶你們回家。
可是牡丹紅無論如何也不放兒子走，兒子和丈夫是她的左膀右臂，牡丹紅誰也舍不得，感覺中兒子有點反叛，不願意跟媽媽和爹呆在一起，她知道父子倆需要磨合，郭麻子有時故意親近親生兒子，可是郭全中就是不願意配合，見了郭麻子遠遠地躲著，讓郭麻子感覺無所適從。
此時的牡丹紅心里非常矛盾，她知道郭麻子想把她們母子留在河西。其實牡丹紅也清楚地知道，東渡黃河意味著從此後的日子充滿風險荊棘，可她就是不願意離開郭麻子，睡在郭麻子的肘彎里牡丹紅感覺愜意，她也不想讓兒子跟兒媳跟她一起去冒風險，可是還不願母子分離。人有時就是這樣，魚與熊掌不可兼得。
郭全中的想法非常簡單，他嫌跟郭麻子呆在一起非常拘謹，他雖然有時候也可憐娘，可是發覺娘似乎已經把原來的爹（郭善人）完全忘了，移情別戀，對郭麻子傾注了太多的感情，他向往無拘無束的生活，感覺中跟爺爺（鐵算盤）呆在一起非常快樂。至于東渡黃河母子分離都無關緊要，唯一的想法就是盡快擺月兌郭麻子的羈絆。所以，郭全中盼爺爺趕快帶他下山。
李娟跟她的小丈夫全中的想法完全相反，她不希望回到她那曾經的家，在那個家里李娟承受了太多的壓抑，她沒有父愛，智障的爹和弟弟讓她厭煩。李娟懂事了，知道人們背地里議論爺爺和娘有染……那是一種無法承受的屈辱，讓無辜的李娟蒙羞。好容易擺月兌了那個風雨飄搖的巢穴，一樁接一樁的災難又接連不斷地到來，李娟在痛苦中掙扎，感覺郭麻子公爹是他們目前唯一的靠山，盡管郭全中對親爹郭麻子表示了疏遠，李娟卻相當乖巧，千方百計地討取公爹跟婆婆的喜歡。
一家四口朝四個方向使力，大家都無法想到一起，每人都在思考著個人的得失，誰也不會考慮別人的感受，當然，這些人的心思鐵算盤根本無法猜透，他只是知道年前郭麻子曾經把牡丹紅母子三人托付給明秋和他，鐵算盤有責任安排好母子三人的生活，兒子和孫子已無希望，李娟是鐵算盤目前唯一的牽掛。