柳玉狐疑的看了看牌子，又看了看老者，十分干脆的把牌子丟到樹下落葉堆中，而後猶疑不決道︰「那這果子……？」
老者連連揮手，「一些果子而已，你想吃多少便吃多少吧。」
他一邊說著，一邊疾步走到落葉堆旁，彎腰撿起黑牌，翻來覆去看了又看。每看一遍，神情就愈復雜一分，到最後，他的手竟然都有些顫抖！
柳玉卻沒注意到這些，她听到老者那句「想吃多少便吃多少」的話後，黑白分明的眸子立即亮了亮，心中雀躍地歡呼一聲，便立即手腳並用地把一個個紅彤彤的果子往半空中的網里丟去。
半晌後，柳玉還在往網兜里丟著果子，老者卻已經把黑牌收了起來，他面上也恢復了彌勒佛般慈祥的笑容。
抬頭看著樹上那個還在忙碌的姑娘，老者不緊不慢問道︰「姑娘，不知家居何處？怎麼會來這個偏僻的地方？」
柳玉的耳尖顫了顫，不易覺察地爬上一絲紅暈，她頭一次對于迷路感到羞愧，便訥訥道︰「我是靖王府的丫鬟，和……和朋友出來游玩，就迷路了。」
這個說辭雖然半真半假，卻依舊漏洞百出，老者也不戳破。听到「靖王府」這三個字時，瞳孔卻縮了縮，笑眯眯又問道︰「那塊鐵牌是你從哪得到的？」
這可把柳玉問住了，其實這塊鐵牌子自她醒來後便一直掛在脖子上，曾經問過妍它從何而來，她也說不知曉。
老者見柳玉一時愣忪，便循循誘導道︰「可是從小便帶在身上的？」
柳玉蹙著眉，遲疑的點了點頭，應該……是這樣的吧？不然怎麼解釋這塊牌子會一直在自己身上。
老者眼中閃過復雜的情緒，卻仍是慢吞吞道︰「姑娘再幫老朽多摘點果子吧。」
柳玉念及還在熟睡的陸止宇，手中的動作便更快了，嘴也沒停下，把自己的疑惑拋了出來︰「老人家，這里前不著村後不著店的，你怎麼把樹種在這里？」
「此事說來話長。」老者悠悠一笑，撫了撫長須，忽然原地盤腿坐下，一副就地開講的模樣，「你可知二十年前發生了什麼事？」
「什麼事？」柳玉自顧自忙著，下意識問道，她額上出了一層薄汗，又後知後覺想起來︰「可是指鳳隕之亂？」
其實鳳隕之亂是民間的說法，柳玉也是閑暇時從植物軍團口中听聞的，官府早已明令禁止百姓們談論二十年前發生的那件事——政變！
二十年前，也就是延順十七年，寧國存世的最後一年。
當時的當朝首相舉兵逼宮，彼時年僅雙十的曦昭女帝正在福寧殿內待產。殿內燭火昏暗不明，年輕的曦昭女帝躺在寬大的龍床上，殿外喊殺聲震天，掩去了女帝微弱的□□。
當首相陸楠廷緩步從亂軍中走到血流成河的福寧殿外，正要推開殿門時，倏地一道火光從殿內躥起。那時狂風呼嘯，仿佛在哀嘆一代帝皇的消逝，猛烈的風勢助長了火舌的漫延，卻吹不散漫天血氣。
那場大火是怎麼燒起來的無人知曉，卻整整燒了三天三夜，沖天的火光染紅了京城的半片天空。當火勢熄滅時，昔日宏偉絕倫的福寧殿蕩為寒煙，宮人只在殘余的瓦礫中找出幾具面目全非，已無法辨認身份的尸首。
至于福寧殿內那個不知道出沒出世的嬰兒，已經無人想起。
至此，承平五百余年的寧國滅亡。
次年元月，新帝陸楠廷改國號為錦，年號啟元。
想起那段極有名的歷史，柳玉忍不住唏噓，多好的一個美人啊，就這麼葬身火海了。
自古以來，皇帝無疑是享有最好的待遇，不論是吃穿還是住行，甚至是伴侶，都可以說近乎隨心所欲。再加上世人皆愛貌美之人，于是幾百年來，在優秀基因的不斷改良下，造就寧國最後幾任皇帝無一不是俊男美女。曦昭女帝的美貌更是享譽全國，甚至還有外邦小國的王子願意奉上邊境幾座小城的地圖，只為當女帝的入幕之賓。
可惜女帝一向潔身自好，皇夫更是只有一個，這導致了皇嗣凋零，所以那時的當朝首相才能輕而易舉就逼宮成功。
坐在樹下的老者，提及這段歷史，面上似是隱有怒色，原本飽滿的臉龐硬生生多了兩道褶子，他語氣憤憤道︰「哼！那豎子不會有好下場的！」
他這是在罵誰？柳玉一時模不著頭腦，她手里摘果子的動作也頓了頓，訥訥道︰「老人家，你……」
老者意識到自己的失態，又重新掛上了和藹的笑容，凝視著柳玉看了一會，突然問道︰「姑娘，還不知道你叫什麼名字？」
這老者一會一個問題，思維跳躍得比自己還厲害，柳玉暗自嘟囔了聲，還是答道︰「婧瑤。」
「好名字，姑娘看起來面善得很，不知道家中可還有親人？」老者又慢吞吞問道，渾濁的雙目中一道精光轉瞬即逝。
「就只有我一人。」柳玉依舊老實的答道，但心里卻嘀咕，這老者不是要說二十年前的事嗎？怎麼又扯到她身上了？
這麼想著，柳玉忍不住問道︰「老人家，二十年前的鳳隕之亂和這棵樹到底有什麼關系？」
老者沉吟片刻，似是在整理思路，而後緩緩開口道︰「二十年前我本居住在京城之中，鳳隕之亂後我就在此處種下這棵樹，因為曾有卦者斷言，當這棵樹果熟之時，便是皇嗣回歸之日。」
這話柳玉听得更迷糊了，她期期艾艾道︰「皇嗣不就是當朝的三個王爺嗎？」
老者忿忿哼了一聲，不屑道︰「逆賊之子也算皇嗣？」
柳玉懵了，她很想提醒老者，這麼說當今聖上可是大不敬啊！但她瞅了瞅老者那陰沉沉的面容，還是識趣地閉上嘴，專心致志采果子。
老者見柳玉毫不為自己的話所動，渾濁的雙目微微一眯，忽然如同打開了話匣子，嘩啦嘩啦就向她嘮叨起來︰「哼哼！陸楠廷那個豎子，雖然年輕時還算有些謀略，現在卻是昏聵無能，朝堂之上朋黨林立，昏庸**，自己兩個兒子暗地里拼得你死我活，他卻毫不知覺，大好江山都讓他活活敗送了，嘿！再說說他那三個兒子，魏王雖然是長子卻非嫡出，也算有點腦子，卻剛愎自負，陰狠殘暴，難成大器，二子靖王還算有些帝皇之風，但那一副文文弱弱的樣子也不是個長壽的，至于那第三子，哼，就是一攤扶不上牆的爛泥！你說就這樣的三個人也算皇嗣？想我泱泱寧國承平五百余年，此次不過被區區賊子乘了空隙，他又豈會長久？這天下最終還是我寧氏天下！」
這番話，話里話外間不無透著對當朝皇室的輕蔑，以及……熟絡。
可惜柳玉目前的腦袋比榆木還木，根本無法從中分析出什麼東西來。只見她兩耳不聞身邊事，一心只在摘果果。心里卻在暗自嘀咕，這老人家果真是老糊涂了，此等大逆不道的話也敢說，還是快點把果子采完走人吧。
見柳玉仍是無動于衷，老者瞪了瞪眼，不滿的吹了吹胡子，「小姑娘，你可在听老朽說話？」
被點到名的柳玉，慢悠悠轉過頭，一臉茫然，似乎是慢了一個拍子，呆愣了片刻後，才慢吞吞說道︰「老人家，貴姓？」
「免貴姓姜。」老者一愣，近乎是下意思的回答。
柳玉又慢吞吞道︰「既然不姓寧，那這天下和您又有什麼關系？」
話一出口，柳玉腦海中忽然閃過一句話︰天下唯有能者居之！
老者啞然，他忽然重重嘆了口氣，仿佛在一瞬間又蒼老了幾歲，「罷罷罷，是老朽偏執了，姑娘不是還有朋友在等著嗎？你帶些果子回去吧。」
柳玉的心思還放在方才一閃而逝的那句話上，下樹的時候她不小心一個趔趄從樹上滾了下去，慶幸的是這次是正面朝地，雖然啃了一嘴泥，但多災多難的**幸免于難了。
「姑娘小心！」老者收斂了方才的郁色，他笑呵呵扶著柳玉爬起來，又道︰「都說老馬識途，姑娘若是迷路了，可放任馬匹行走，它自會帶你回去的。」
柳玉又為自己的孤陋寡聞羞紅了臉，她隨意包了幾個果子，逃也似的和老者告別了。
看著柳玉急匆匆遠去的背影，老者模出不知道什麼時候塞進懷里的黑鐵牌，放在掌間輕輕摩挲。他低頭看著鐵牌，渾濁的雙目中浮現追憶的溫柔。
先帝，這就是你的安排嗎？寧願她平凡一生，也不願將她束在那黃金的牢籠。
半晌後，一滴水漬輕輕落在鐵牌上，又瞬間沿著鐵牌上的紋路散開，消失的無影無蹤。
老者慢慢把鐵牌收回懷中，走到樹下，顫顫巍巍彎下腰拾起一個果子，用袖子擦了擦，便放入口中，香甜的汁液迸開，他卻只品嘗到了如水的清淡。
低頭凝視著朱紅的果子，老者腦海中漸漸浮現出卦者交與他這棵樹種子時的叮囑︰果熟之日，便是皇嗣歸京之時！這棵樹因她而生，隨她而熟，其果也只有她才能品出真味。