直到眾人散去，譚修然才領著柳玉進了院子。
甫進門，便能看到牆角種著幾株修竹，高高的竹竿被冰雪壓彎了腰。院中還種著一株紅梅，嫣紅的花朵襯著白雪格外清麗，幽幽芳香溢滿了整間院子。
紅梅之下有一張石桌，上面擺著粗制的茶具和一個燒得火紅的小爐子，爐子之上是形狀古樸的茶壺，翹起的壺嘴兒中騰騰升著熱氣。茶香混著花香，有說不出的清雅。
石桌之旁有一灰衣老者，他頭上戴著氈帽，銀白的胡子垂到胸前。此時正一手捧著由竹筒制成的竹杯，一手執著木勺，把落在紅梅之上的白雪輕輕掃到竹筒中。
老者面容慈愛安詳，柳玉和譚修然踩在雪地上發出的輕微的聲音，似是沒有驚動到他。
「師父，柳姑娘來了。」
直到譚修然在一丈外恭敬的作揖後，老者才慢悠悠轉身，他不緊不慢的把杯和勺放在石桌上後，撫了撫胡子，笑呵呵道︰「溫綸，志遠他們一直在念叨你，先去給他們講課吧。」
「那學生先行告退。」譚修然又揖了一禮。
待譚修然出了院子，姜老才笑道︰「柳姑娘，我們又見面了。」
「我只是想拿回那塊牌子。」柳玉面色不變，不管這老者是方才听見她的說話，還是早就得知她真名，這都在她意料之中。
這個不大的村落叫寧村，又是二十年前才建成，彼時恰好又是寧國亡國之年，這不可能是巧合，再加上譚修然居然能知悉陸歸殊的行程，更說明了這里不是一個普通的村子。恐怕這里的村民，都是前朝的遺臣。
柳玉看向姜老的眼神逐漸幽深。眼前這個老者，應該是所有人中身份最高的。
姜老指了指桌旁的石凳︰「姑娘請坐。」
柳玉不動。
「老朽只是想和姑娘談談，故出此下策，如有冒犯，還請原諒。」姜老說著，竟然就要朝柳玉作揖。
柳玉面無表情，腳下退了一步，避開了姜老這一禮，卻依言坐下了。
她倒想看看這姜老能說些什麼？復國嗎？就憑這一個小小的村子？
「老朽姓姜，名明峰，字思遠。」姜明峰邊自我介紹，邊為柳玉斟了一杯茶，「若姑娘不嫌棄，可喚老朽一聲姜老。」
柳玉端起茶盞吹了吹，靜靜等待下文。
「這個村子里大多都是前朝的遺臣家屬，已在此定居近二十年了。」姜明峰也為自己倒了一杯茶，他略渾濁的目光凝視著柳玉，卻因升騰的水霧而看不真切。
柳玉依舊平靜看著他，淡淡道︰「我不是什麼皇嗣。」所以你和我說這些沒用。
姜明峰似乎早料到柳玉會有此一說，卻仍是自顧自繼續介紹道︰「我們在這里定居就是為了等待皇嗣的回歸，曾有卦者言，那棵果樹果熟之日，便是皇嗣回歸之時。」
說罷，他渾濁的眼一眨不眨盯著柳玉，不放過她面上任何一個變化。
原來那棵樹也有問題麼，難怪要砍掉。柳玉握著茶盞的手緊了緊，她垂眸看著青碧的茶湯，表情依舊淡淡的，不緊不慢道︰「這與我何干？我只是來要回那塊牌子，想必區區幾個果子值不了多少錢吧？我願用銀票贖回。」
姜明峰微微一愣，沒想到柳玉听到這驚世駭俗之言會如此淡定，他接著丟猛料︰「那塊黑鐵牌可是能號令天下一半軍馬的半塊虎符！當年聖上在世時便隨身帶著，但那場宮變之後卻掘地三尺也沒找出它，姑娘既然能從小戴著，必定就是我大寧的皇嗣！」
他怎麼就不認為也有可能是自己撿來的？柳玉暗暗嘆了口氣，忽然覺得十分疲累。
她抬眼，十分誠懇的看著對面略顯激動的姜明峰，認真道︰「我爹是柳成書，自小我還有個弟弟，叫柳瓊，這牌子就是他戴著的，但後來病逝了，所以我就留下做個紀念。」
這話嚴格來說卻是三分真七分假，她卻表現得和真的一樣。
「 當」
姜明峰手中的茶盞突然從手中滑落，砸在桌面上。滾燙的茶水灑滿了他面前的桌面，他卻毫無發覺，甚至連衣褲被茶水浸濕了都毫不知，只有嘴里喃喃念著︰「柳瓊……柳瓊……寧瓊……」
柳玉看著像突然失了魂魄一樣的老人，微微有些不忍，卻狠下心再加了一把火道︰「弟弟他自小便極聰敏，只可惜後來得了痘癥，那時在荒郊野外，便是我爹也束手無策，那年他……才七歲。」
這慌撒得面不改色，柳玉七歲的時候正和柳成書，在西南邊陲之地的深山老林中捉蟲子呢！論誰也不會知道那時候的柳玉到底有沒有這麼一個弟弟。
「真是天要亡我大寧嗎！」姜明峰仿佛在一瞬間衰老了十歲，他面色晦暗，失魂落魄的重復著這一句話。
柳玉艱難的抿了抿青碧的茶水，神情復雜的看著對面蒼顏白發的姜明峰，終究心里那一絲柔軟被觸動，她嘆了口氣︰「姜老，寧國早在二十年前就沒了，你們在這里過得不是也很好嗎？為什麼還想著復國？」
姜明峰那雙渾濁眼楮瞠得老大，嘶啞著嗓音道︰「豎子小兒懂什麼！且不論陸楠廷竊國之後，不僅迫害曾與他政見相左的忠良，就說如今他昏庸朝政，朝野上下貪污舞弊成風，那些個蛀蟲皆忙于爭權謀利。這樣的一個國家，就算老朽不反，遲早也會被烏梁給吞了！」
柳玉啞然，心底卻不認同這話，她思量了片刻，還是辯解道︰「既然現在朝野上下的風氣不好就更不能反！兩王爭儲，魏王是長子卻不是嫡子，靖王雖是嫡子卻沒有母族，雖然他更受皇帝喜愛些，終究還是與魏王勢均力敵。而近期與烏梁國接壤之地還頻頻遭馬匪突襲，只怕是正規的士兵所扮，其余番邦小國近年來的歲貢也逐年減少，怕都已生異心。錦國外雖顯金玉卻有強國虎視，內又敗絮其中，雖說攘外必先安內，但依目前的形式，不論是攘外還是安內，您老都不宜妄動。」
柳玉說完後，暗暗吁了一口氣，幸虧前世自己是專研古代史的，不然以自己的寸光鼠目，哪會得出這些結論。短短幾句話，卻是她根據在滄州城西涼書齋內發現的那本書，和近日偷看陸歸殊書房內奏折中分析出來的。
姜明峰听完柳玉這一席話，似有觸動，他幽幽嘆道︰「柳姑娘好機謀，若你是皇嗣就好了。」
柳玉的眸光閃了閃，心虛不已，卻強撐著道︰「這些……只是閑暇時听靖王說的。」
「靖王……」姜明峰把這兩個字放在齒間細細琢磨，而後忽然正色看向柳玉，「不知柳姑娘為何要留在靖王府？靖王可不是善類啊。」
柳玉覺得口有些發苦，她能想到最壞的可能就是陸歸殊已經知道她真正的身份了，但這卻不能說出來，只好訥訥道︰「我有一好友深陷靖王府……」
這話甫一出口，柳玉便驚覺郁立若出現在靖王府可能不是巧合！
或許從陸歸殊負傷出現在長樂村的時候，他就已經開始布棋了。
多年未見的昔時好友陳玢玢突然回來，最先回的不是娘家，卻是來邀自己去華城。而後又借趙家人鬧事以拖延時間，為的就是等候宮選的消息。當確定自己參選後派了鄭婆婆，表面上雖是就近照顧自己，實為監視，雖然從華城到京城發生了些意外，但自己最終卻是一步一步按照陸歸殊的計劃進了靖王府。
朝廷遣派到滄州當知州的樂正璋，為何會出現在那座荒野驛站，被送入靖王府為妾的，又為何是與自己相好的郁立若而非梅玲月？這些似乎也都有理可解了。
柳玉如剝繭抽絲般把條條線索理開，最大的疑惑卻始終無解。如果郁立若是陸歸殊安排為了牽制自己的人質，那麼為何在靖王府這麼多時日都未見他有下一步動作？
「柳姑娘？柳姑娘？」姜明峰見柳玉突然發起愣，輕咳了一聲，「方才老朽失態了，還請姑娘勿怪。」
柳玉猛地回神，見桌面上的茶水已浮了一層薄冰，忽覺有些冷意，便輕聲道︰「姜老，屋外天寒，時候也不早了，我……」
姜明峰抬頭看了看天，方才稍霽的天空不知何時起又飄起了細小的雪花，他扶著石桌慢悠悠站起來，拱了拱手道︰「下雪了，姑娘不如就在此住一宿，等明日再走吧。」
他不等柳玉拒絕，又嘆道︰「我們這雖足以自給自足，卻沒有大夫，平日里大伙有點小毛病也都是讓它自己好了，但長此以往卻積累下了不少勞傷，讓不少人苦不堪言，如若姑娘願意……」
姜明峰說得雖遲疑，但想要留下柳玉的意思卻很強硬而明顯，柳玉也就順而應下︰「姜老客氣了，治病救人乃醫者本分，但我的醫術不及家父，只能盡力而為。」