「什麼！這麼多？」艾洛斯將賬單往桌子上重重一放，右手拼命拍著桌子，對著裝聾作啞的年邁的財政大臣嚷道，「我不答應，我絕不答應！修個河壩而已，要那麼多錢嗎！」
「這已經是最保守的估算了……」財政大臣正色道，將氣急敗壞的艾洛斯絲毫不放在眼中，「我初步估計，實際的工程費用還要超出三分之一，所以我請求保留後續支取權利……」
「不行，不行！這麼多錢，我絕對不會答應的！」艾洛斯嚷道，絲毫沒有古代神聖龍族的優雅風度，「想要我答應，除非我死了！」
看到財政大臣連眉毛都不動一下，艾洛斯再次著急地宣布，「听到沒有！你不要以為倚老賣老這招什麼時候都有用，我告訴你，沒門！除非我死！否則你別想動一分錢！」
撒克洛公爵有些郁悶地坐在一邊的高背椅上，侍從再次將空了的水晶杯用葡萄酒注滿。♀這場口水仗已經打了一個上午了，財政大臣將預算好了的款項交給艾洛斯，不看還好，一看就激動地拍桌子扔椅子，跟市井婦人沒有一點區別，更談不上什麼皇室的臉面了。回想起前面幾個國王，對金錢一點概念也沒有，沒錢了就跟財政大臣拿，從來不會出現這種拍桌子的失禮場面。
想到這里，撒克洛環視了一圈會議室，幸好這里只有幾個相關人員，兩個隨從，還有一個男孩。
那個男孩規規矩矩地站在那里，對現在正在上演的口水仗視而不見，好像他就是這里背景的一部分一樣。
這個孩子是他們不久前從黑森林里帶回來的。鑒于冰冷之心的封存非常復雜，而艾洛斯根本沒有做好準備就貿然拿了出來，撒克洛沒有辦法，只有用自己的血封存了這顆貴重珍稀的寶石，然後將它封印在了這個孩子的身體里。這個孩子的身體作為容器，可以抵消寶石帶來的影響，所以艾洛斯將這個孩子從他父親手里買來，作為隨從留在身邊。
撒克洛當然是反對的，本身這個孩子就是流民，在大部分皇都的人的眼里，他就是等同于小偷和盜賊。
「我總不能白白養活他呀，」艾洛斯理所當然地回答，「我得讓我干活，要不我的錢不是白花了嘛，你要是不放心他，就讓他在我身邊做隨從，我看著他。」還有一句話艾洛斯沒有說出口，如果干的不好，我還可以扣工錢。
不管怎麼說，那個孩子身體里封存著冰冷之心，還是放在近處比較好。
「隨你吧，總之我會盡快找到封存冰冷之心別的方法……」撒克洛覺得將冰冷之心放在人的身體里還是有點不靠譜，雖然書上記載過這樣的方法，但是每個人類的情況不一樣，所以副作用還真不好說。
艾洛斯點頭答應，他還沒有想好什麼時候用冰冷之心，畢竟那顆寶石太過昂貴，但是一想到有人能在自己毫無察覺地情況下封印那枚戒指，覺得非常不爽。而想要知道是誰做的，必須先解開封印才能問黑暗商人西路……于是，在各種矛盾糾結中的情況下，只好先將冰冷之心封存起來。
當然，當撒克洛公爵詢問起關于冰冷之心的用處的時候，艾洛斯表現出了沒沒耐性的樣子，龍這種愛面子的生物，才不會承認有人能在不知不覺地靠近他封印戒指呢！
會是誰呢？艾洛斯的腦海中浮現了那張略帶羞澀又年輕的少年的臉，隨即又搖搖頭，那家伙才幾歲，能使用這麼強力的封印的人都應該七老八十了吧，人類的年紀是很容易從外表來辨認的。這麼一想，他又將全副心思放在與財政大臣的對峙上。
上午的財政會議又是以雙方相持不下結束的，艾洛斯回到自己的寢宮讓拉里連倒了七八杯水才停下︰「我絕對不會同意的，除非我死了！」他再次重復了一遍，然後不解恨地說，「我遲早把那個老頭子吊死在城牆上。」艾洛斯絕對不會忽略自己氣的暴跳如雷，而那個財政大臣一臉淡定，一點回旋的余地也沒有。
「差不多應該同意了吧？」撒克洛坐在一邊的高背椅上，搖晃著手里的紅色葡萄酒，「再拖下去又要增加支出了。」
「……你怎麼在這里？」艾洛斯這才發現這家伙剛才就跟進了他的寢宮，「我沒記得叫你進來吧，而且，我什麼時候問你的意見了？」
撒克洛公爵微笑著半起來欠了欠身，又重新坐下︰「您忘記今天是‘補習時間’了嗎？」為了讓艾洛斯更好地融入人類上流階級的生活，撒克洛會在一周的這個時間來給他補習一些常識與宮廷禮儀。
艾洛斯學了一年，倒是學的有模有樣了，心里雖然想著自己遲早就卷錢離開這里，但是學習起來還是挺認真的。
「噢……」艾洛斯點點頭，他深吸了一口氣，轉頭看向窗外，天氣已經開始熱起來了，明媚的陽光照耀進宮殿，更襯托出他的寢宮金碧輝煌。
「也許我可以……」艾洛斯忽然靈光一現，轉頭看向撒克洛，「我可以幫助建造堤壩，又不是很費力的事情，我只需要……」變會龍的形態，建個堤壩雖然有點難度，但是搬東西啊，讓河水改道什麼的，是絕對沒有問題的！這樣就可以省下一大筆錢了！
「不可以。」
艾洛斯的提議還沒有說完，就被撒克洛打斷了。
「你下去吧，」撒克洛對站在一邊的拉里說，「下午跟內侍長學習禮儀去吧。」
拉里雖然對他們的談話內容挺好奇的，但是他們顯然是不想讓他听見，他就只好離開了。不過國王為了省錢而去幫助修堤壩，這個好像有點……不能理解。
「為什麼不可以？」艾洛斯看到拉里離開了，不滿地反問撒克洛，「有我參與就簡單多了呀。」
「如果你只是為了省錢的話，還是不要這樣做了，」撒克洛站起來，將酒杯放到桌子上，原本微笑的表情變得冷淡下來，「你可不能奪走別人工作的機會。」
艾洛斯張了張嘴，不明所以︰「喂！你是要走了嗎？話還沒說完呢！」
撒克洛已經走到了門口，轉回身來說︰「雖然佣金不高，不過在三區，這樣一個堤壩可以讓多少人免于餓死，你知道嗎？」
「這個……」艾洛斯愣了愣，嚷嚷道，「可是精靈有時候也會幫忙建造一些建築，那花園不就是嗎？怎麼我做就與精靈不同呢？」
「授人以魚不如授人以漁。」這句話撒克洛是用古代語說的，「這就是你和精靈的區別。」
「什麼嘛……」艾洛斯不知道這個人怎麼忽然有了脾氣，看到對方轉身就要走，連忙說，「怎麼了？你不是說今天下午要教授禮儀嗎？」
「臨時有點事，下次再約時間吧。」說完，撒克洛頭也不回地離開了艾洛斯的房間。
艾洛斯愣了一會，回頭看到空了的酒杯，一股火就竄上來︰「臨時有事？剛才喝酒的時候你怎麼就那麼閑！可惡，這是擺臉色給誰看啊，我可是國王啊！」
靈敏的耳朵听到房間里那個人惱怒的聲音，撒克洛的嘴角微不可查地往上翹了翹︰「安奴。」
「大人。」安奴在廊柱的陰影里走出來，微笑著打招呼，「正是午餐時間呢，我這樣隨時待命可是要加時薪了。」
「你自己帶人去把那個孩子接到皇都，找個地方讓他住下，」撒克洛公爵淡淡地說，「我要親自考察一下。」
「咦？怎麼改變主意了……」安奴向艾洛斯的住所看了一下，「我還以為你……」
「不要揣測我的想法，」撒克洛打斷他的話，「不要再發生上次這樣的意外了，就算皇室血脈遍天下，也經不起這樣折騰。」
「我明白了，」安奴立刻收斂笑臉，「我現在就啟程。」
「嗯。」撒克洛輕輕應了一聲，廊柱的陰影里已經空無一人，他看向這邊精致的花園，精靈建造的花園嗎……
艾洛斯是個好孩子，不管他是不是一個黑暗生物，也不管他是哪種種族，但在國王的位置上，他表現出了自己的善意與努力。
只是，在王座之上，並不是只靠著善意與努力就可以的。一切還未開始，關于陰謀，關于謀劃算計，關于權利的游戲與紛爭，關于犧牲與流血。
撒克洛站在走廊上，午後的陽光明亮地照在他的眼前，好像那真的是一條光明大道一樣。他有點後悔將艾洛斯扯入皇室權力的紛爭，但是……如果沒有這樣的牽扯，他們之間的緣分大概僅僅只是一面之緣。
想到這里，撒克洛有些煩躁。他從宮廷里回來，他徑自去了自己家的地下室。
「這個。」他將那天晚上發現的長著耳朵的蝴蝶扔在一張干淨的桌子上，「你過來看看。」他對著沉悶的空氣說。
衣料摩擦間發出悉悉索索的聲音，幾乎听不到腳步的聲音，在燭光可以看到的範圍內，一個穿著灰色斗篷的男人出現在撒克洛面前。
「噢，暗夜的竊听者，我有多少年沒見到這個可愛的小東西了？」男人的聲音輕柔而嘶啞，帶著一種優雅的緩慢語調，「您是在哪里發現的？」
「國王的花園。」撒克洛冷淡地回答，空氣里彌漫著蠟燭與一種奇異的香料味道，讓他有點不舒服。
「國王的花園……噢，那可不是一個好兆頭，」男人舌忝了舌忝嘴唇，「您必須知道，這種東西不會毫無理由地出現，也不會只是路過……它死了，真令人驚訝，在充當竊听工具中，它的逃跑速度真是一流。」
「這個東西，你能幫我查查從哪里來嗎？」撒克洛問，一點也不想炫耀他的國王是多麼犀利與利落地在兩千米開外，穿過三棵胡楊樹插住了這只破蝴蝶。
「這個嘛，通常是黑魔法師干的事……」對方用一種推月兌的語氣說。
「別忘了誰給你庇護所，亡靈法師。」撒克洛的聲音變得冷淡起來，他本來就心情不好。
「盡我的努力。」臉被兜帽的陰影覆蓋的男人恭順地回答。
撒克洛冷哼一聲，轉身走出了令人窒息的地下室。
「我終于知道，作為一個王座儲備者所需要的並不是善良的心與毫無挑剔的禮儀，它所需要的是更加暴力與血腥的犧牲。還未站在那里，我卻已經預見了那條鋪滿犧牲者的荊棘之路。而明天，我將啟程。」
艾洛斯輕輕合上日記本，若有所思地看向窗外。
「今天下午準你放假。」艾洛斯忽然說，「現在就離開吧，我要午睡了。」
「陛下？」站在他身邊的拉里愣了愣。
「不要發出聲音，我睡覺的時候听覺很靈敏，所以你還是離開吧。」艾洛斯將日記放入抽屜，站起來伸了個懶腰，「在落吊橋之前回來。」
「好、好的！」拉里連忙鞠了個躬，「謝謝您！」他轉身跑出房間，下午，是護衛隊將黑森林的流民遣走的時間，他現在去跟護衛隊隊長請求的話，應該能帶他一起去吧？l3l4
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