二更過後，永平帝還在崇清殿秉燭批閱奏折。
遲越戰事連敗兩戰，死傷三千，折損兩員副尉。
需得再補充兵力，調遣將領。
如今御風國戰事告捷，收兵回轉，倒可以補上這次空缺。
只是遲越戰事拖延已久，如何才能結束這場爭戰，卻苦無良計。
永平帝坐于蟠龍椅上，提筆沉思，卻被一個聲音打斷。
「父皇。」
抬頭看時，太子熙肅跪于地上。
「這麼晚了，何事？」永平帝道。
「父皇，听說蒙將軍與蕭丞相府皆向父皇提親了，不知可否是真？」熙肅道。
「沒錯。」永平帝點點頭道，「起來吧。」
「兒臣不敢起來。」熙肅道。
「怎麼？」永平帝奇道。
「父皇關愛百姓，也疼愛兒女，不知蒙蕭二家提親之事，妹妹可知道嗎？」
「寧陽已經知道了。」永平帝道。
「二妹一人，難許兩家，剩下一家，不知該當如何？」熙肅道。
「三公主亦適齡待嫁，兩家皆為良配。」永平帝道。
「三妹可知道這件事了嗎？」熙肅道。
「孤王還未及去承靜宮。」永平帝道。
「今日倒有一個人，欲見父皇一面，請父皇恩準。」熙肅道。
「哦？」永平帝道，「明日早朝時再說吧。」
「此人尚未能早朝議事，是以今夜求見。」熙肅道。
那邊已上來一人，跪在熙肅身後，向永平帝行叩拜大禮。
「末將遲凜參見皇上。」遲凜道。
「遲校尉？」永平帝倒有些吃驚道。
「正是，遲凜有一事請求皇上，是以驚擾聖駕，還請恕罪。」遲凜道。
「未經召見擅自面聖，此為大罪，你可知嗎？」永平帝肅聲道。
「遲凜深知。只是今日之事緊急，遲凜冒死求見，望皇上听遲凜一言，遲凜死而無憾。」遲凜道。
「好，那就說來听听，究竟是為何事這般莽撞？」永平帝道。
「謝皇上。」遲凜抬起頭，望著永平帝道，「遲凜想向皇上求娶三公主。」
「什麼？」永平帝聞言驚道。
「遲凜自小與三公主一處玩耍，脾氣秉性皆深知，若得三公主為妻，遲凜定會視如珍寶，生死待之。」遲凜道。
「原來如此……」永平帝怔了片刻，嘆道。
立起身來，向遲凜走近，伸手將他拉了起來。
「皇上？」遲凜不知他究竟何意，疑惑地望著他。
熙肅亦立起身來，望著永平帝。
「遲凜啊，孤王也很希望你能做我皇家的駙馬，不過，如今的情形，你該都知道了。」永平帝道。
「皇上，遲凜是真心待三公主，萬請成全遲凜一片誠心。」遲凜聞言，又跪倒在地，叩頭道。
「你今夜至此，孤王已知你真心，但是，蒙蕭二家已言在先，孤王總不能不顧。」永平帝拍了拍遲凜肩膀道，「回去吧。」
「皇上……」遲凜還待再言。
永平帝已向殿外走去。
「起來吧。」熙肅上前扶起遲凜。
「為什麼會這樣？」遲凜痛聲問道。
熙肅卻未曾回答。
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次日。
鄴妃來到旭陽宮時，寧陽正趴在榻上。
「寧陽。」鄴妃坐于榻側，向寧陽道。
寧陽卻擰過臉去，並不搭言。
「還疼嗎？」鄴妃看著那些觸目驚心的鞭痕，自己也後悔下手太重。
但那時心中急痛、二十多年來壓抑的怨恨讓她常常難以控制，手下便沒了輕重。
寧陽仍不言語。
「繁花。」鄴妃叫道。
「奴婢在。」繁花忙應道。
「給公主上過藥了嗎？」鄴妃道。
「公主她、她不讓、上藥……」繁花頓道，聲音越說越輕。
「把藥拿來。」鄴妃道。
「是。」繁花應道，忙去取了藥來，呈予鄴妃。
寧陽卻翻身起來，對鄴妃大聲道︰「誰要你來假好心！打我的時候你干嘛去了？」
「寧陽！」鄴妃喝道，「娘還不是為了你好！」
「你為我好怎麼讓我嫁給那個窩囊廢！」寧陽吼道。
「我、我這幾鞭子，還沒把你抽醒嗎？」鄴妃立起身來，指著寧陽厲聲道。
「我清醒得很！」寧陽抓過鄴妃手中藥盒，狠勁摜了出去。
藥盒正砸在一人腳上，永平帝正站在屋中。
繁花等忙跪倒接駕。
鄴妃亦與永平帝見禮。
寧陽下得榻來，卻將眼直瞪著永平帝，也不行禮。
「寧陽，你有傷在身，就躺著吧，孤王與你娘說幾句話。」永平帝向寧陽道。
永平帝先去了敬鄴宮，不見鄴妃，才又趕來旭陽宮。
寧陽望了望鄴妃。
「鄴妃，難得今日天氣晴好，可願陪孤王御花園一行？」永平帝向鄴妃道。
「遵旨。」鄴妃生硬答道。
永平帝轉身先出了旭陽宮，鄴妃便也跟出，隨往御花園而去。
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御花園中綠蔭重重，榴花似火。
永平帝在前沉默地走著，鄴妃在後默然跟著。
兩個人，誰都沒有心思去看這滿園盎然。
永平帝忽在一棵石榴樹下停下，望著滿樹火紅。
鄴妃卻望著另一側。
「你們都去閱蔭亭候著。」永平帝對常福等道。
「是。」常福便領了一干宮人退了去。
鄴妃也不言語。
「鄴妃，孤王還記得、你剛嫁到王府時，也是石榴盛開的時節。」永平帝望著一樹石榴花，目光飄向遙遠的那一年。
「那已經是很久很久以前了。」鄴妃望著永平帝緩緩道。
「那時候，你很溫和，也常常笑。」永平帝亦回頭望著她。
「是嗎？人總是會變的。」鄴妃的臉色並無任何表情。
「鄴妃，其實、孤王一直很愧疚，沒能救得你父親。」永平帝面現傷情，啞聲道。
「臣妾不敢當。」鄴妃卻仍毫無表情。
「雖然先皇亦有很多無奈，終歸是我殷家愧對你吳家。」永平帝嘆道。
「愧對？皇上，吳家只剩下我了。若皇上真想彌補臣妾，就讓寧陽嫁給蕭丞相三子吧。」鄴妃望著永平帝，平靜地道。
她的確變了很多，焦躁、滿懷怨懟，特別是在面對寧陽的時候。
因為那是她唯一還在意的。
她對著永平帝，卻從不表露這樣的怨恨。
「鄴妃，你可問過寧陽嗎？」永平帝道。
「她總有一天會知道，這樣才是為她好。」鄴妃道。
「寧陽的性子，你該最清楚。」永平帝道。
「等木已成舟，她會認命的。」鄴妃道。
「我不會！」寧陽忽然從假山後走了出來，一手還牽了一個人。
高大魁梧，朗眉劍目，正是蒙家四子蒙翰振。
「寧陽！」鄴妃搶上前去，欲將她的手扯開。
寧陽卻緊緊握住蒙翰振的手，使勁將鄴妃推開來。
「末將蒙翰振參見皇上、鄴妃娘娘。」蒙翰振向永平帝跪下。
寧陽也跟著他跪下，緊握著他的手。
鄴妃狠狠瞪著蒙翰振，厲聲道︰「你還要腦袋嗎？！還不快放手！」
「要砍他的腦袋，先砍我的好了！」寧陽揚起臉來，瞪大眼楮望著鄴妃。
「你、你……」鄴妃手指著寧陽，渾身發顫，「你、不知好歹！」
「父皇，我只喜歡他，別的任何人我都不嫁！」寧陽篤聲說道。
「蒙禁尉，你可知罪嗎？」永平帝皺眉道。
「末將知罪。」蒙翰振道。
「那就服罪吧。」永平帝道，「來人！」
常福等忙上來答應。
「廉英！」永平帝高聲叫道。
常福忙小跑出去，大聲叫道︰「廉校尉！」
廉英聞得召喚，帶了三人急步趕來。
「廉校尉，將蒙翰振除去冠帶，打入天牢！」永平帝厲色道。
廉英聞得吩咐，愣了一回。
「蒙翰振觸犯國法、無禮犯上，打入天牢等候問斬！」永平帝道。
這次廉英確信自己並未听錯，應道︰「是！」
一揮手，上來兩個人，將蒙韓振冠帶除去。
「父皇！」寧陽「霍」地立起身來，「你真要殺他？」
「他這樣犯上欺君，還不該斬？我皇家顏面何存！」永平帝怒道。
「好！」寧陽道，「我就跟他一塊兒去坐天牢，等父皇問斬！」
說著將蒙翰振扯起來，拉著他對廉英道︰「廉校尉，走吧。」
廉英臉上泛出苦色，望著寧陽和蒙翰振，沒敢挪動。
「愣著干什麼？」寧陽道，「你不走，我們自己走！」
扯了蒙翰振自向前走去。
「寧陽，你這個瘋子！」鄴妃忽在後吼道。
「是，我就是瘋了！」寧陽回頭挑眉道。
「你、你……」鄴妃的聲音漸漸低了下來。
望著寧陽怔了一回，無力地道︰「隨你吧……」
晃著身形搖搖地走過寧陽身側，向園外走去。
紅菱、紅香忙上來扶她，她卻推開兩人，蹣跚著越走越遠。
永平帝望著她的背影，心中五味雜陳，半晌無語。
過得一會兒，方才對廉英輕輕擺了擺手。
廉英忙讓手下之人放開了蒙翰振。
「父皇？」寧陽向永平帝道。
「唉……」永平帝嘆了一聲，向寧陽道，「你既非要選他，孤王、便應了你。」
「父皇！」寧陽大喜笑道。
「只是，你這性子也該改改了，得閑時多陪陪你娘。」永平帝遙望著鄴妃離去的方向，緩緩道。
「是，寧陽知道。」寧陽眉開眼笑地道。
「蒙禁衛，以後寧陽就交給你了，」永平帝向蒙翰振道，「你可要好好地待她。」
「是，謝皇上隆恩！」蒙翰振嘴角扯出一絲微笑，向永平帝叩謝道。
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永平帝離了御花園，未去御書房，卻往德莊宮而去。
「皇上，怎麼這會兒來了？」懿莊皇後忙迎上道。
「孤王有些乏了，來這里歇歇。」永平帝歪在榻上，懶懶道。
懿莊皇後取過薄衾予他蓋了，柔聲道︰「皇上可有什麼煩心事嗎？」
「沒想到寧陽會做到這個地步……」永平帝嘆道，「淑蘭，孤王也不知道是做對了，還是做錯了。」
「孩子們自有自己的命數，皇上已經盡力了。」懿莊皇後柔聲安慰道。
「唉，但願他們能好吧。」永平帝道。
「他們彼此有意，自然是再好不過了，皇上就放寬心吧。」懿莊皇後道。
「蕭丞相府中，還得籌劃籌劃。」永平帝道。
「三公主性子柔和乖巧，與蕭家三子最是般配，想來應是無礙，皇上就安心歇著吧。」懿莊皇後道。
「孤王略睡一會兒，過一盞茶功夫叫醒我。」永平帝疲憊地躺了下來。
懿莊皇後將紗帳放好，帶了宮人們出去。
一時滿屋寂靜，永平帝便睡去。