二更已過，永平帝方至德莊宮。
摘了王冠、寬了龍袍，還未歇得一盞茶的功夫，常福突然急匆匆進來稟報道︰「皇上，濁瑟城快報！」
說罷呈上一份素錦軍報。
永平帝接過素錦，心中立刻「咯 」了一下。
濁瑟城是與遲越交戰之處。
素錦只有在主將薨逝時才能使用。
永平帝急忙展開素錦，果然「浣月國鎮軍大將軍封之恩予信，戰敵七日，重傷不治，舉軍同哀……」一行觸目驚心的字行躍入眼簾。
封之恩為遲越戰主將，突然陣亡，情勢危急。
「立刻召蒙匡大將軍入宮！」永平帝向常福道。
重整冠帶，再披龍袍，即刻往崇清殿。
蒙匡連夜覲見，臨危受命，點起十二萬大軍，奔益州濁瑟城而去。
喬凌宇急病臥榻，未能隨征。
永平帝在定平校場凱旋台相送。
「蒙將軍，此去征途遙遠，望你馬到功成，早日還朝。」永平帝說罷，飲下送行之酒。
「此去定要平定遲越，以報君恩。」蒙匡壯志在胸，飲了行軍酒，上馬辭去。
旌旗展展，槍戟寒光如冽，大軍浩浩蕩蕩，往南進發。
次日，永平帝即安排熙肅前往封之恩府邸撫恤。
封府舉哀，架起靈堂，等候封之恩靈柩回轉。
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熙肅宣完聖旨，回報永平帝。
永平帝疲憊地靠坐在蟠龍椅上。
「父皇。」熙肅跪拜道。
「都辦妥了嗎？」永平帝緩聲道。
「是。」熙肅道。
「遲越之戰，每每折損良將，不想這次，連封將軍亦……」永平帝痛聲道。
「蒙將軍此去，定能平定遲越，告慰封將軍及眾將士，父皇不必過于傷懷。」熙肅道。
「但願蒙將軍能安得南隅，保我浣月百姓安樂。」永平帝道。
忽想起一事，向熙肅問道︰「那件事如何了？」
「遲校尉正在全力探查此事。」熙肅道。
「遲凜？」永平帝有些奇道。
「正是。」熙肅道。
永平帝默然一回，道︰「他倒很好。」
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遲凜再至蕭府，尋到蕭恆峰。
蕭恆峰將一個卷宗交給他。
打開看時，上面記載了孟福滿原是一名藥商之子，家道中落，用祖上余下的錢捐了一個藥吏，半年後升了藥監郎官。
「這樣的人，子渝如何識得他？」遲凜看了卷宗，愈覺不解道。
「是啊。」蕭恆峰亦道。
「蕭二哥，你可去望過子渝嗎？」遲凜向蕭恆峰問道。
蕭恆峰點了點頭。
「他可有說什麼嗎？」遲凜道。
「他並沒說什麼。」蕭恆峰道。
「你不覺得這件事很荒唐嗎？」遲凜皺眉道。
「荒唐？」蕭恆峰望著他，有些發呆。
「兩個完全不可能相識的人，忽然有了仇，還變成了這個樣子，這難道不奇怪嗎？」遲凜道。
「長風，這世間本身便有很多不可思議的事。」蕭恆峰道。
「蕭二哥？」遲凜吃驚地望著他，「你怎麼說這樣的話？」
「我的意思是，人與人之間的牽連或許真有天命一說吧。」蕭恆峰道，「三弟的事，勞你費心了。」
「天命？究竟何為天命？」遲凜道，「子渝的事，蕭二哥可有什麼頭緒嗎？」
「我？並沒有。」蕭恆峰道。
「那我下次再來叨擾。」遲凜道。
說罷，向蕭恆峰拱手告辭。
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蕭恆峰回到內院，其妻陶氏向他道︰「明日便是錢尚書五十大壽，這壽禮還無著落，可怎麼好？」
「可還有什麼值錢的東西嗎？」蕭恆峰道。
「上月安國夫人喜得寵孫，方將皇上除夕賞賜的赤火珠當得二百兩，如今哪里還有什麼值錢的。」陶氏道。
「既無有銀錢，便少給一些罷了。」蕭恆峰道。
「別人都只多不少，獨我們少給，以後如何見人？何況，往年也不見缺短這些銀錢，為何如今總是捉襟見肘？」陶氏道，「你該不是拿了銀子在外面養了狐狸精去了吧？」
陶氏說著，掏出手絹哭了開來。
「婦道人家，這是些什麼話？」蕭恆期無奈道。
「我自嫁來你這丞相府，娘家帶來的嫁妝亦不曾薄了你家門第，初時幾年也是金箸銀筷，怎麼這一年不如一年，如今更是月月虧空，這日子還怎麼過啊？」陶氏越說越傷心，眼淚就如溪流傾瀉而下。
「好了、好了，你別哭了！」蕭恆峰沉著臉低聲喝道，「別讓父親母親听見了。」
「听見了就听見了，我跟著你是過不下去了！昨兒個左侍郎家一個侍妾竟然逼上門來，話里話外地問我討你借下的五百兩銀子，我這臉早就給你丟盡了！」陶氏想起昨日受的閑氣，更是傷心，眼淚流個不住。
「我再去想辦法，你先別哭了！」蕭恆峰說著，抬腿出了房門。
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遲凜來到茂源客棧，榆兒、栗原並不在。
「那位公子已說下了，若有人來訪時，只說晚間再來。」掌櫃的出來向遲凜道。
「也好。」遲凜道。
出了茂源客棧，遲凜又再來到孟福滿居處。
仍是大門緊鎖，院中凌亂如前。
想了想，便往城南走去。
轉過濟世大藥堂，來至一處，牆外便已見院子里一棵大槐樹枝繁葉茂，伸出牆來。
卻亦是院門緊鎖，不見一人，便立于門外等候。
候得多時，方見一個花白頭發，滿身污漬的老乞婆手執拐杖，探著路走來。
走至門前，側耳听了一回，模模索索掏出鑰匙來打開院門。
「老婆婆。」遲凜稱道。
「有事進來說吧。」老乞婆道。
自推門進了院中。
遲凜便也跟了進去。
老乞婆穿過簡陋的小院，推開老舊的木門，進得屋來，回身問道︰「你是誰？」
「晚輩遲凜。」遲凜道。
「何事？」老乞婆道。
「胡四喜可是您老的兒子嗎？」遲凜道。
「不錯。」老乞婆道。
「不知他如何與蕭三公子相識？」遲凜道。
「你是蕭家小兒的朋友？」老乞婆道。
「是。」遲凜道。
「哼，果然不錯！一個接一個，不過，你們休想老婆子松口！」老乞婆哼道。
「一個接一個？還有誰來過這里嗎？」遲凜道。
「一位公子、三個姑娘小子、一個老頭，如今又是你，沒完沒了。」老乞婆道，「他蕭家欠我胡家的一條命，老乞婆定要他吐出來。」
「三個姑娘小子」，這只怕是榆兒他們，那位公子、老頭卻不知是何人。
遲凜心下想到，向老乞婆問道︰「不知那位公子和老人是誰？」
「不知道。」老乞婆道，「憑他是誰，以為幾錠臭銀子就能買了我老乞婆，那可差了主意了！」
「您說他欠了你胡家一條命，這是怎麼回事？」遲凜轉而問道。
「好！」老乞婆將拐杖狠狠拄了拄地道，「今日便索性說個清楚，好叫你們死了這條心！」
「老婆婆，您這是……」遲凜道。
「哼，他既無臉說，老身偏要揭揭他這層假仁假義的皮。」老乞婆恨恨地道。
遲凜忙立起耳朵听來。
「我胡家人丁單薄，只剩下四喜一個孩子，老乞婆不望他榮華富貴、光宗耀祖，只望他平平安安，成家立業，人丁興旺。」老乞婆開口言道，「四喜生性善良，對我這個瞎老婆子更是孝順。也是我命運不濟，拖累了他……」
老乞婆說至此處，頓住話頭，神情哀傷。
「出了什麼事？」遲凜問道。
「去年冬天，我忽然患上一場重病，將家中僅有的一些散碎銀兩全都耗盡了，卻還是沒有任何好轉，這病一天比一天嚴重。」
老乞婆說著，長嘆一聲道︰「窮人家生了這樣的病，只能熬日子，等死罷了。老乞婆我也活夠了，早死晚死都一樣。」
「老婆婆，您現在不是好好的嗎？」遲凜奇道。
「若不是我這條賤命，我的四喜孩兒怎麼會受他銀兩？」老乞婆說著，雙目落淚。
「受誰的銀兩？」遲凜凜色道。
「除了他，還有誰？！」老乞婆道，「我這兒子，只怕我老婆子病死，收了他二百兩銀子，治了我的病，卻丟了自己的命！他只道遇到了貴人，得他相助，不告與我實情。我老太婆活了這把年紀，又怎會糊涂到相信這種平白的好心！」
老乞婆擦了擦眼淚，又道︰「如今官府衙門已經抓住了真凶，我的兒子可以活命了！」
「老婆婆，您如何知道那人便是蕭三公子？莫不是弄錯了吧？」遲凜道。
「他的聲音，我日夜皆不曾忘，怎會有錯！」老乞婆恨恨地道。
「您見過他？」遲凜奇道。
「我病重之時，曾有一位公子來過，也是老天有眼，讓他遺失了玉佩在此。」老乞婆道。
「那位公子是誰？」遲凜道。
「自然是他了！」老乞婆道。
「他可有親口說過他是蕭三公子？」遲凜追道。
「這、倒沒有。」老乞婆道。
「那或許是別人也未可知。」遲凜道。
「哼，我老乞婆豈會听錯，定是他無疑！」老乞婆道。
「他不過好心來探望您，怎見得就是他與令郎銀錢行殺人之事？」遲凜道。
「好心？哼！」老乞婆哼道，「他這樣一個富家公子，怎會知道我這樣的窮老婆子？何況他已認下玉佩，服了罪，怎會有錯？」
聞得此節，遲凜無言以對。
「沒話說了吧？」老乞婆道，「無論如何，老乞婆絕不會濫改供詞，你們不必費心了。回去告訴其他人，不必再來了！」
「多謝相告，晚輩告辭。」遲凜與她拱手作辭。
「不送。」老乞婆道，「要是敢再來，老婆子我先提刀殺了他！」
說著這話，咬牙切齒，眼神凶惡。