眾人散去，新年伊始。在這辭舊迎新的除夕之夜，其余人都睡著了。菊卻沒有睡著，心里在暗暗的想︰對呀！自己是該找個對象了。自己也已經二十三了，周圍比自己小個一兩歲的青年都找了對象，真像自己這麼大，還沒找對象的還真沒有幾個。有倒是有，斜對面開燈具專賣店的王家那個傻兒子，再不就是後街上賣涂料油漆的李家那個瞎姑娘，細想想，這附近還真找不出第四個人來。不由得渾身冒出一陣冷汗，再扭頭看看身旁的勤，可能是睡夢中又想到和豪在一起的情景，臉上帶著甜蜜的微笑，傳出均勻的呼吸聲。菊听到室外一陣風起，禁不住替勤掖了掖被子，又想︰自己雖然大點，但條件還可以，找個對象應該不是問題，現在眼瞅著棗在管理組織方面有特長，等棗初中畢業，我就撒手讓棗來擔起食府的工作，那時候我再考慮考慮個人問題吧。就這樣想著，菊迷迷糊糊睡著了。
日子不禁混，忙忙活活的走親串友，年假就結束了。大街上都已經不大見成年人了，只有一些還沒有開學的小朋友，在小區的門口大街的兩旁，你追我趕得玩著屬于他們自己的游戲。菊又把幾個孩子接到家里來，和勤一塊帶著瓜豆菜還有靖。瓜整個假期也沒怎麼玩耍，只是成天里抱著課本，把學過去的知識溫習了一遍，又央求菊給他借了下學期的課本，每天里獨自坐在屋里看，看到不明白的就跑到前面去問勤。豆對學習興趣不大，就和菜滿院子的跑，經常和菜鬧著鬧著鬧惱了，就輕輕地給菜來一下。菜就委屈的滿臉淚水的哭著去找菊︰阿姨阿姨！豆欺負我！委屈的小嘴一抽一抽的。菊就把豆叫過來，讓菜看著，一邊說︰「看你還欺負菜！看你還欺負菜！」一邊雙手在豆的 後面互相拍打，發出啪啪的聲音。菜看到菊阿姨給自己出氣，破涕為笑。豆看著菊在自己身後拍手，也恣得嘎嘎的笑著跑開。
在年假這一段時間，食府生意在棗的打理下出奇的好，廚師們被棗表揚的忘乎所以，賣力的炒菜。幾個小姑娘被棗夸獎的像陀螺一樣，在眾多的餐桌間像蝴蝶一樣上菜撤盤。這種情形菊看在眼里，喜在心上︰棗這個東西，學習不好，在經營方面確實有獨到之處，幾句話就把這些廚師和小姑娘耍的團團亂轉，並且棗這孩子還很善良，在春節的時候就提議，給這些干活的廚師也好小姑娘也罷，分發紅包。自己說早有打算，說每人包了伍佰元的紅包。棗卻說，這樣不好，以後要按照每個人的貢獻大小分發，說能刺激每個人的工作熱情。菊想想也是，不過覺得奇怪︰棗這個家伙上哪學到的這些鬼點子。
開學時間快到了，菊在屋里給棗和其他幾個孩子收拾上學的用品。這時，棗推開門走了進來，拉著姐的手，讓菊坐下，鄭重其事的跟菊商量，一臉的嚴肅︰「姐！我不想上學了！」菊听到棗說出這樣的話，很生氣，看著棗，說︰「棗！你這是說什麼話？你才十七，你不上學能干什麼！再說，我曾經發過誓，你不成人，我不會嫁人的！現在咱家里只剩下咱們姐弟兩個，你不上學，讓外人怎麼看我，是不是讓人家說我不管兄弟，你才高興啊！」棗听到姐姐這樣說，便說道︰「姐！你不要這樣說，要說在家里的時候，我可能真是不懂事。剛來上學的時候，我也對新學校不適應，由于不願學習，經常惹是生非，沒少讓姐姐生氣。我覺得反正我是學不好習了，還不如讓我早退學，干點別的，也好早一點積累積累經驗，才好適應將來的社會呀！再說，在你的眼里我是小孩，可你不是看到我在食府幫忙的那一段時間嗎，我不是經營的挺好嗎？當然，姐！你別誤會！我並不是要跟你搶這食府的生意，我是想干點別的！」這一席話說的真是磨道里截驢，那條道都點到，那條道也都堵死了。
菊听了棗的話，說︰「棗！我是怕你後悔！你現在看著學習不行學習不好，可是當你將來看到曾經的同學都考上大學時，保不齊你就會後悔的，你說那時候怎麼辦？再說，你經營食府的這一段時間，你覺得食府生意不錯，可是這麼短時間又能說明什麼問題呢？商場如戰場，如果將來你經營生意虧了本，那時候怎麼辦？」棗听了菊的話，想了想說︰「姐！你放心吧！我可以告訴你，我年前在學校里的時候，就是在學校里干點公益活。也不是不想學，確實是基礎落下太多，想學也沒法學，如果繼續上學，也就是在學校里再多干半年活。你想想，這種情況下，即使後悔，我也不可能埋怨你啊！至于說到我會不會經營好生意，我現在也不是非得要自己一個人干不行。姐！你完全可以派一個人和我一塊，等到你認為我差不多了，再放手讓我自己干也行啊！我覺得這幾年咱們這兒新建的樓房很多，肯定要裝飾吧！我想過完年開一個室內裝飾材料銷售店，先弄得規模小一點，不在于貨品多，關鍵把好質量這一關，再就是服務商熱情周到一點，我覺得一定會在臨水打出一片天地的！姐！你說呢？」說完撒嬌地拉著菊的手上下左右的搖晃。
菊被棗磨的沒了辦法，答應過幾天告訴他。菊就和勤商量，勤還是老話，讓菊找華去商量一下。華也覺得事情可行，菊便答應給棗出資兩萬元，讓棗這幾天自己去選址，看看在哪里合適。棗便騎了輛自行車到東城四處轉著看，覺得東城和西城來看，西城主要是工業區，人們買房大多會選擇東城文化商業區，在改革路和開放路的交叉處，棗看中了一處房子，這兒離得好幾個新蓋的小區較近，下一步等小區的樓房一交工，肯定會迎來裝飾潮。只要自己貨物質量過硬，一定會吸引不少客戶前來購買，一旦聲譽打出去，來買貨的會越來越多。
棗選好了地址，讓菊陪著前來參謀參謀，菊也看著可行，便當機立斷，與房子所有人簽下租用合同，經過十幾天的準備，就算建立起了東城裝飾燈具售賣店。菊最後提了一個要求，必須讓自己找一個信得過的人幫著棗，棗滿口答應下來。菊想過很多人，勤人很好，很勤快，很能干，但是在出謀劃策上卻欠缺一些，再說勤奮快餐也離不開勤。想來想去，菊覺得最近新招來的幾個小姑娘中，蓮還可以。這姑娘不僅人長得清秀俊美，而且聰明伶俐，人品又善良忠誠。年假中，棗在食府管理時，菊發現很多時候，棗會順從著蓮的意思。不錯，就讓蓮來幫棗的忙。
于是，菊對棗說︰「棗啊！現在這燈飾店已經開起來了，我想給你派蓮來，蓮比你大個幾歲，見識也多一些，有什麼問題的時候，你要多听听蓮的意見！」棗听了菊的話，心里在想︰姐！你可真好！蓮這小妮子比我還鬼點子多，要真是讓蓮來我還求之不得呢？棗想到這里，滿口答應。于是，菊回去和蓮商量，讓她去幫助棗一塊打理銷售店。蓮這小妮子還真是心眼多的很，眯著的眼楮眼珠亂轉了一氣，說︰「菊姐！我去可以，但一旦發生爭執，我是該听棗的還是該听我的？如果听我的，出現虧損，我權當干義務工，分文不取；若是因為我經營有方，到時候姐可得給我加工資；如果讓我听棗的，生意好了，我不會多拿一文；但一旦出現虧損，我可是要分文不少！」菊听了蓮的話，伸手咯吱了一下蓮，說︰「死妮子！真有你的！我就知道你鬼點子多，讓我給你權利，好，到時候如果你和棗為生意發生爭執，你跟我說，我讓棗听你的，行了吧！」
蓮听了菊的話，高興的說︰「菊姐！我就知道你人好，你放心，我一定會努力幫助棗在東城闖出一片自己的天地的！我保證！」說完，還攥了攥小拳頭，顯得信心十足。菊就喜歡這個閨女這點，干什麼都有信心，干什麼都勁頭十足。菊專門找人制作了店面的招牌︰早得利燈具。棗和蓮兩個人每天都認認真真的打理著燈具店。最開始來買的並不多。蓮就自己到周邊去看市場行情，回來和棗商量，我們現在賣品牌，這條路應該是對的，盡管現在人不多，我們要憑質量可靠，服務熱情這些來打動顧客，相信很快就會迎來燈具銷售的好行情的。
沒幾天功夫，蓮又和棗商量如何來擴大本店燈具質量好的影響，對棗說︰「棗兄弟！咱們把咱店里日常用的燈具換下來，換成其他品牌的燈具，覺得怎麼樣？」棗一听，瞪大了眼楮說︰「蓮姐！沒問題吧！我們自己都不用咱們自己的燈具，讓人家來買燈具的人怎麼看咱們。人家一準會說，這家燈具好不了，連他們自己都不用，賣的燈具能好了？」棗說著話，還要伸出手來要模模蓮的額頭，想看看蓮是不是發燒。蓮啪的一聲打在棗的手上，生氣的說︰「棗兄弟！你沒明白我的意思，我是說咱們店里邊安裝上好幾種牌子的燈具，也安上咱們自己的燈具，當有顧客來的時候，我們把所有牌子的燈具都給顧客試一試，顧客自然就能分辨出那種牌子的燈具好了，這種切身體驗，可比廣告效果好多了，你說呢？」棗听了，恍然大悟，說︰「原來你是這意思，你怎麼不早說！」蓮剛要說話，棗繼續說道︰「咱們自己的燈要按的靠外一些，靠門近，打開後更亮，顯得效果更好，其他的燈，要靠里一些，打開後灰暗一些，顯得我們的燈具質量更好！」蓮白了棗一眼，說︰「你真是好心眼子！你這是不正當手段！」兩個人你說我一句我說你一句，竟然嬉戲起來。