樂師奏起樂曲，絲竹悠揚。♀手奉各式佳肴的宮人魚貫而入，金樽清酒，玉盤珍饈，滿目琳瑯。
「姜譽，先帝命你輔佐皇上，將江山社稷托付與你，足見你身懷經世濟民之才。哀家听聞你托病辭官，不免扼腕嘆息。」王太後端起酒觴遙遙向師父示意，道︰「你要好好調養身體，若是需要什麼珍稀藥材，不必顧忌，直接告知太醫院，他們會派人送到你府上。」端莊得體的笑容中隱約帶著幾分銳利，有不怒自威之感。
王太後與先帝自幼相識，青梅竹馬，不足十二歲便冊封為後，是個絕頂厲害的女人。
先帝一生只納過兩位貴妃，一位是燕國大公主拓跋珠，另一位是宣威將軍之女。按理說這兩位貴妃娘家顯赫，理應能在後宮坐穩位置，孰料卻先後死于非命。
燕國公主入宮後沒多久，不知犯了什麼錯，惹得先帝龍顏震怒，被囚禁在冷宮十年，最終喪身于一場莫名其妙的大火之中，與她一同燒死的還有不滿十歲的大皇子。而這位將軍之女則更加淒慘，竟在大婚當日失足落水，錦衣衛與東廠暗衛傾巢出動，撈了半天愣是沒撈著，連先帝長什麼樣都沒見到便駕鶴西去了。
且不提那些處心積慮勾引先帝的宮娥都不得好死了，那些心未動手未動不過是稍稍抬了抬眼皮便人間蒸發者，更是有如恆河沙數，只怕連她自己都記不清了。
以上，足見王太後心之狠，手之辣，為人之強勢，行事之鐵腕。
後來，大約是先帝仁慈，不忍心再見到生靈涂炭，遂專寵她一人。
裴少卿這廝常年在生活在王太後的陰影下，雖說變得越來越別扭毒舌，但到底未曾長成唯母命是從的受氣包，實乃祖宗庇佑天可憐見。
師父飲盡杯中清茶，恭聲道︰「草民以茶代酒，謝過太後恩典。」
「若是哀家沒記錯的話，你已將近而立了吧？」
這是，什麼，意思……
一時間，一種不祥之感油然而生——照我的經驗來看，此類與年齡有關的問題多數只是幌子而已，其真實目的通常是做媒保媒包辦婚姻。♀
我一緊張一激動，牙關不受控制地抖了抖。忽然，一股強烈的刺痛感自舌尖彌漫開來……咬到舌頭了！我登時疼得眼淚嘩嘩，手中的玉箸也跟著抖了抖，險些掉在地上。我忙捂住嘴巴扭頭看向師父，卻見他雲淡風輕地回答道︰「回太後，草民今年二十有八。」
「二十八了……」王太後點頭，若有所思道︰「姜譽，你為朝廷效忠多年，卻誤了自己的終身大事，哀家心里很是過意不去。人道男子三十而立，你也是時候成家立業了。何況你身體不好，怎能沒有體己的人在旁照料？不如由哀家做主為你指一門婚事，你看如何？」
果然……我就知道，我就知道！
頓覺胸口一震，心急火燎的，簡直快要窒息了！
真是晴天霹靂！
偏偏裴少卿還要火上澆油︰「母後說的是，朕也有此意。姜大人，你若是已有中意的女子，不妨說出來，朕與母後也可直接為你指婚。你若沒有心上人，那便由母後做主，為你擇一名家世淵博、品貌上佳的賢妻。」話罷，眼皮一掀，向我投來意味深長的目光，似是想知道我對此作何反應。但很快便又落到師父身上。
這回不單單是玉箸抖，整只手都在發抖了，舌尖的痛楚錐心入骨。裴少卿這臭小子禍害我還不嫌夠，還要禍害我師父！
師父從不與女子親近是全天下皆知的，遑論有什麼心上人。誰不知道他母子二人打什麼算盤，師父若是順從旨意娶了太後安排的女人，無異于接受外戚黨安插的眼線，往後我與師父說什麼、做什麼，一舉一動皆在他們的掌控之中。
我抬頭，對面的王國師半眯老眼，怡然自得地品酒捋須，一臉奸計得逞的神情望著師父。♀而外戚黨其余眾人則神情微妙，不約而同地相視一笑。顯然，我猜得□不離十。
我心中悲憤難當，不料抬手時衣袖不慎拂過酒觴，只听「 啷當」一聲，酒樽應聲落地，滴溜溜地打了幾個圈，在靜謐的大殿中顯得格外扎耳。瓊漿玉液灑落一地，還有少許濺在衣袍上，暈開深深淺淺的一片。
一時間，殿內眾人的視線齊刷刷地落到我身上。我艱難地吞了口口水，默默地捶胸頓足一萬次，恨不能找個地縫鑽進去。
正當我糾結如何來圓這個場，師父已然一撩衣袍起身拜倒，「小徒魯莽，驚擾聖駕，請皇上、太後贖罪。」
我猛地回過神，忙不迭跪在師父身邊，叩頭道︰「微、微臣驚老皇上太後……罪該萬、萬屎……」饒是低頭，我依然可以清晰地感覺到頭頂上兩道各含深意的目光。
裴少卿略帶鄙視地望了我一眼，鳳眸之中隱含幾分戲謔的笑意，「扶愛卿這是嚇傻了麼，毛手毛腳的也就罷了，竟連話都說不利索了。」
他令堂的裴少卿，你就盡情地嘲笑我吧！╭（╯╰）╮
我深呼吸，強忍住痛，竭力捋直舌頭道︰「微臣……微臣方才不慎咬破舌頭，御前失儀了。」
太後道︰「姜譽，這便是你的嫡傳弟子，許國第一位女相，扶嫣？」
「回太後，正是。」師父看我一眼，道︰「草民此生只收這一個徒弟。」
「久聞大名。來，抬起頭來，讓哀家好生瞧瞧。」
我硬著頭皮緩緩抬起頭，心道久聞的只怕不是大名，是臭名。視線觸及殿上那道若有所思的凌厲目光，只覺渾身一個激靈，涼意透入心底。
「多大了？」
不會也要指婚吧？我斟酌道︰「回太後，微臣今年十八。」
「嗯，是個水靈靈的可人兒。」太後仔細端詳我許久，忽然對侍立一旁的大內總管道︰「哀家這麼瞧著扶大人，好像想起了一位許久未見的故人。易成，你怎麼看？」
易公公遠遠地望我一眼，笑道︰「回太後，奴才覺得扶大人似是有幾分像當年集賢院秘閣校理陸策陸大人。」
集賢院秘閣校理一職我倒是知道，官職六品，雖屬文官末流，卻是天子近臣，隨時可上達天听，因而不少人費盡心機也要坐上這個位置。
但，陸策是誰？
我不由愣住，這到底唱的哪一出？我再望向裴少卿，後者破天荒地回我一臉茫然。
「說的是，哀家正是想到了陸策。哀家記得，他的千金與皇上同日出生，當年哀家還抱過她。一眨眼，竟已過去這麼多年了，真是歲月不饒人。」
易公公道︰「二十年了，太後。」
王太後感慨萬千地點頭，道︰「想當年他輔佐先帝二十載，卻也是在而立之年辭官歸隱，這一點倒是與姜譽你有幾分相似。」
「陸策大人學富五車、才高八斗，所校之書可稱得上是汗牛充棟，草民萬不敢與他相提並論。」師父低眉斂眸地跪在我身旁，白皙的面龐籠在陰影之中，神色莫辨。頓了頓，淡淡道︰「嫣兒自幼無父無母，草民憐她孤苦無依，又與草民甚是投緣，這便將她帶回府收養。連草民都不曾有幸一睹陸大人真面目，嫣兒自是更不可能。」
「哀家也只是隨口一提罷了。」王太後和善地笑道︰「姜譽，哀家方才的提議，你意下如何？」
「太後，師父將微臣撫養成人，對微臣恩重如山。如今師父身體抱恙，正是微臣一盡孝道的時候。師父身邊並非沒有體己的人，微臣願侍奉師父左右。」來不及多想，一番話已月兌口而出。
「哀家知道你是孝順的孩子，可姑娘大了總要嫁人，你不能一輩子陪著你師父。若有朝一日你離開相府，獨留你師父一人，他該如何是好？」
我不假思索道︰「微臣願意終生不嫁！」
此言一出，在場之人皆是倒抽一口冷氣。
師父壓低聲呵斥道︰「嫣兒，休得胡言。」
我咬了咬唇，道︰「徒兒字字句句發自肺腑，絕無半句胡言。」
「你……」師父仿佛還想說些什麼，話到唇畔卻只化作一聲悠長的嘆息，清淺溫潤的眸光似寵似憐，興許還有幾分別的情緒，我卻來不及一探究竟了。
「你不嫁，便也不讓你師父娶？」
「我……」我面上一燙，覆于廣袖下的手不由緊緊攥起。半晌，低頭道︰「果真有那一日，微臣自當叩謝師父恩德，安心離開相府。」
「這……」王太後微微一愣，繼而笑對裴少卿道︰「皇上，扶大人的話你可听清楚了？」
「回母後，兒臣听得一清二楚。」裴少卿一瞬不瞬地望著我，眸光如大海般深不見底，咬牙切齒地笑道︰「好一個終生不嫁，扶愛卿的孝心真是感天動地，連朕都自愧弗如！」
不知是隔得太遠還是我眼花看錯，他那半隱于廣袖中的手似是用力地攥著拳，依稀可見蒼白的骨節。我忐忑道︰「皇、皇上謬贊。」
他惡狠狠地丟了個眼刀過來，不冷不熱地輕哼一聲，扭頭不再搭理我。
我︰「……」
恰在這時，一直未對指婚一事表態的師父忽然開口說道︰「草民叩謝皇上、太後恩典。只不過，現下草民已是孑然一身，身無一官半職不說，還要靠小徒的俸祿養活。更重要的是，草民並沒有一個健康的體魄，需要依賴各種藥物方能勉強度日，今日不知道明日還能否活下去。如若在此時娶妻，在草民看來只會平白拖累妻子，浪費她的大好韶華。所謂百年修得同船渡，千年修得共枕眠。草民一向信緣，假若有緣，自能白首與共、攜手一生，其余勉強不來。」
王太後思忖半晌，贊道︰「重情重義，實屬難得。既然你實在不願，哀家也不好強人所難，此事容後再議罷。」她輕撫衣袖，終于打算結束這個磨人的話題，「好了，二位別老跪著了，起來罷。」
我暗松一口氣，忙謝恩，扶起師父入座。
(