「好啦，先別想那麼多，」他將食盒打開，取出瓷碗和調羹放到我面前，眼底的笑意柔若春風，「方才你沒吃多少多東西，來嘗嘗為師的手藝。♀」
我望著面前這碗熱騰騰的赤豆元宵，感動得無所適從，壓著顫抖的聲音道︰「這赤豆元宵……是師父親手做的？」
師父點了點頭，抿唇淡笑道︰「這幾日閑在家無所事事，便跟著伙房學學廚藝，打發打發時間。為師知道你喜歡吃甜食，不過這是為師第一次下廚，也不知合不合你的口味。」
人道姜譽乃是風姿卓絕的一代名相，指點江山朝堂闊論，不知令多少人心折。如今為你洗手做羹湯，扶嫣啊扶嫣，你還有什麼不滿足的？
「合，自然合！」我強忍住淚流滿面的沖動，道︰「很好吃，很好吃！」
「你還沒吃呢，怎麼知道很好？」
我端著碗舉著調羹，一時竟有些手足無措，遲疑著不知該從哪里下手。「只要是師父做的，無論什麼都是很好很好的！」
師父失笑道︰「真是傻孩子。」
傻孩子……
是啊，師父一直將我當做孩子，那麼沈湄呢？難道沈湄在他心里才是真正的女人嗎？眼前再次浮現出他二人對坐品茗、淺笑清談畫面，我的手微微一頓，心口抽了一下，再怎麼香甜軟糯的赤豆元宵吃到嘴里都變得索然無味。
我悶著腦袋，小聲嘀咕道︰「師父，徒兒不傻，也不是孩子。徒兒今年都十八了。」
他伸手，溫柔地模了模我的頭發，「莫說你才十八，即便有朝一日你白發蒼蒼、步履蹣跚，在師父眼里你也還是孩子。」
果然……
這話說得很窩心，可我卻怎麼也笑不出來了。
一句話送到唇畔打了個圈又咽了回去，既想知道答案，又害怕知道答案。想忍，奈何怎麼都忍不住，終究是問了出來︰「那……沈太醫呢？師父是將她當做孩子，還是……女人？」問完，又暗自懊惱不已，恨不得咬掉自己的舌頭。
師父先是一愣，繼而眸光一沉，很快便明白我的意思，無奈道︰「嫣兒，你想到哪里去了，為師與沈太醫之間清清白白，日月可鑒。她是沈洛的妹妹，沈洛是我的學生，你說我將她當做什麼？」
「真的嗎？」
「師父何時騙過你？」他的神色坦蕩如常，不像有半分隱瞞的樣子。我心頭最後一絲一縷也盡數散去，喜笑顏開地吞下元宵，竟覺得口中品到了前所未有的香甜。原來，書蓉方才說那什麼男人的感覺還是很有道理的。
「傻嫣兒，」他輕點我的鼻子，道︰「這等飛醋你也吃得，還說自己不傻？」
飛醋……我的耳根子驀然一熱，連帶面頰都隱隱燒燙起來。怎麼今天一個兩個的都說我傻？裴少卿說我傻也就罷了，為何連師父也說我傻……
我忙低頭喝湯，不料一口湯水驀然嗆在喉頭，咳不上來咽不下去，憋得我頭暈眼花耳鳴，只得捂著胸口猛咳起來。♀
師父忙倒上一杯水遞給我，笑道︰「慢慢吃，沒人同你搶。」
我一面順氣，一面默默地月復誹︰誰說沒人同我搶，外頭一大群女人惦記著師父，還有不惜放□段倒貼上門的。雖說近水樓台，但我怎能沒有危機意識？若是一個不留神師父給旁的女人搶去，往後哭都來不及。
我訕訕一笑，轉移話題道︰「師父，奏請吏部改革官制一事，自你退隱以來便一直擱置，徒兒是不是要再上一封奏折敲打敲打皇上？」
先帝在位時，曾采用分化事權的方式以集中皇權，並推行恩蔭制度，將官員舉薦人才的權利無限制放大。如此一來，不僅官職不斷增加，官府機構臃腫龐大，財政支出亦隨之增加，致使國庫空虛，形成積貧局面。此外，官員貪贓枉法、大肆兼並土地、苛捐雜稅等問題亦日益凸顯。
師父出任吏部尚書後，便著手推行官僚制度改革，試圖簡化機構，輕徭薄役。改革雖小有成效，卻因觸及某些人（比如王國師==#）的既得利益而遭致反對，一度停滯不前。世人紛紛猜測，師父是因此而辭官歸隱。
他搖頭，不緊不慢道︰「不用，此事畢竟牽連甚廣，不能急于一時，現在還不是最好的時機。須知道，從古至今改革之事最忌操之過急，要循序漸進慢慢來，方才有可能成功。」
我正想繼續追問，忽然，外頭傳來了小喜子那賤兮兮的聲音︰「我呸，不長眼的東西！喜公公我奉太後之命前來通傳懿旨，你們連我都敢攔，難道是活膩了嗎？」
管家為難道︰「老爺和小姐正在說話，吩咐了誰都不得前去打擾。喜公公不如隨小人去大廳喝口茶歇息片刻，小人再去為您通報。」
我打開門，道︰「何事吵鬧？」管家見我出來，立即默默退到一旁。
小喜子狗腿跑過來，笑嘻嘻道︰「奴才給扶大人請安，奴才是來傳太後懿旨的。」
師父果真料事如神，太後必然要插手遴選後妃之事，卻沒想到來得這麼快。想來外戚黨見這差使落到我頭上，擔心立了別人家的姑娘，他們多年的苦心經營便一朝白費，這才委實有些坐不住了。
我瞪他，佯裝惱怒道︰「小喜子，這才幾個時辰不見你的膽子便長得這麼肥了，竟然跑到我門上來耍威風？」
「奴才不敢，奴才不敢。」小喜子忙不迭解釋︰「只是眼下太後正在宮里等著奴才回去復命，奴才這才心急了些。」
「不知太後有何吩咐？」師父不知何時走到我身邊，負手而立，氣度雍容。
見了師父，小喜子恭敬地低下頭，道︰「太後有旨，請二位大人今夜酉時三刻往宮中一聚。」
「師父也要去？」我心下略覺奇怪，抬眼將師父望了一眼。他卻依然是一派雲淡風輕的神情，仿佛絲毫不覺意外。
「是的。」
師父頷首，道︰「喜公公，勞駕回稟太後，我師徒二人定當準時出席。」
酉時，月上柳梢，暮色四合，藏青色的天幕上繁星點點，仿若寶石點綴其上。今日是十五，夜市比往常更加熱鬧，京城街上人來人往，談笑風生，一團歡喜繁華之景。
今夜，師父的打扮不似往常那般隨性，如墨的烏發用羊脂玉冠束起，一襲絳紫色錦袍愈發襯得他身形挺拔頎秀，一如江南紫竹。他本就膚白如玉、明眸皓齒，配上這錦衣玉帶，舉手投足間平添了幾分雍容嫻雅，少了幾分翩然出塵。
見過他身披官袍的模樣，方知何為當朝一品，放眼天下，只怕再沒有人能像他那般將「絳紫」詮釋得淋灕盡致。我一瞬不瞬地將他望著，依然為這一刻的驚艷而心折。
師父以白衣入仕，憑借經世之才在官場里沉浮，終于坐上那一人之下萬人之上的位置。縱使是出生微末，我卻覺得他比任何人都擔得起「王孫貴冑」這四個字。
他正與管家說話，似是覺察到了我的目光，驀地抬頭向我看來。視線相觸，我恍然意識到方才的打量太過放肆，不由面上一燙，忙低下頭掩飾自己的慌亂。
他緩步走到我身邊，柔聲道︰「時辰差不多了，我們走吧。」
我清了清嗓子，正色道︰「師父，你當真要坐馬車去嗎？不如我們改乘軟轎罷？」
我問這話並非我不願坐馬車，而是因為師父。他素來不喜馬車的顛簸搖晃之感，輕則眩暈，重則嘔吐。乘軟轎雖然慢些，但如今他身體虛弱，更要小心才是。
「眼下酉時已過，乘軟轎只怕會誤了時辰，還是赴宴要緊。」他踏上馬車，向我伸出手來，微笑道︰「嫣兒，來。」
我只得握著師父的手乖乖地爬上馬車，坐定後，將軟墊放到他身後，道︰「師父，靠著軟墊罷，會舒服些的。我吩咐書蓉燃了寧神香，不知有沒有效。」
「沒關系，路上不過一會兒的功夫，不用擔心。」他輕拍我的手讓我安心，順勢靠上軟墊，閉上眼楮假寐養神。
大約是真的不舒服，一路上他什麼話都沒有說，氣息也是時急時緩的。我幾次想與他說話，發現他的面色愈發蒼白，而雙頰卻漸漸浮上一抹不正常的嫣紅，眉宇間偶有隱忍之色一閃而過。
我挨過去，小聲說︰「師父，你若是覺得不舒服，就靠在徒兒身上吧。」語畢，將身子側向他，看了看自己的肩膀示意他靠過來。
他稍稍一愣，睜開眼，搖頭道︰「不用。」
我輕扯他的衣袖，固執地拍了拍肩膀，「師父……」
見我如此堅持，他半是無奈半是寵溺地微微一笑，倒也不再推辭，輕輕地將頭靠在我肩上，繼續閉目養神。我將紗簾掀起來，復取來蒲扇，有一下沒一下地搖著，問道︰「師父，這樣可覺得好些？」
師父輕「嗯」了一聲，雖未睜眼，但眉梢眼角卻滿是清淺如水的笑意。
博山鎏金香爐內，清芬淡雅的寧神香無聲地燃燒，燻得滿室煙斜霧橫。
師父的身上有一股獨屬于他的清新氣味，熟悉而親切，自打幼時他將我抱回相府的那一日起，這種味道便深深地銘刻進我的心底，魂牽夢縈了許多年。如今再聞，仿佛比記憶中多三分藥草香味。分明極淺淡，我卻覺得比寧神香更加濃烈。
我僵著身子不太敢動，一來生怕驚擾了他，二來他與我靠得極近，只要稍有動作，我的唇便會貼上他的額頭。我小心翼翼地側目望去，他輕闔著雙眼，長如羽扇的睫毛輕輕顫動，薄唇微微抿著一絲若有若無的淡笑。
師父在笑？他是……喜歡這樣嗎？
書蓉說，男人可分為明騷與悶騷兩類，前者熱情奔放、心口如一，所有情緒都寫在臉上，教人一目了然。而後者雖表面上含蓄內斂，做事沉穩有度，實則內心感性而狂野。
莫非，師父他……竟是後者？
這個突如其來的念頭使得我的心口砰砰直跳，隱約間，似有一把火從耳根後一路燒上了面頰。我伸手撫了撫燒燙的臉頰，心中不禁又懊悔起來。
在我心目中，師父一直是世上最美好的人，似天邊流雲溪畔風，任人傾慕，任人景仰，可遠觀卻不可褻瀆。方才我竟會這樣想他，真是色迷了心竅、鬼模了腦袋，大逆不道啊大逆不道！
我偷偷地望了他一眼，所幸他並未有所察覺，遂忙不迭收斂心神，專心致志地搖著手里的扇子。
相府所在的鴻鵠街距離皇城並不算太遠，卻因道路不平整而行得頗為艱難。馬車一路顛簸，便是我都有些吃不住，想來師父必然很不好受。
我朝車簾外望了望，不滿地嘀咕道︰「直通皇城的路竟然坑坑窪窪的，若是有外邦使臣來覲見，豈非丟了我朝顏面。師父，徒兒明日請奏皇上撥款修繕，好嗎？」
「修，是該修，不過不是現在。近幾年國庫空虛，國家財政入不敷出，朝廷撥給工部的預算也是一年少過一年，但凡城池之修浚、土木之繕葺、工匠之程式都要靠這筆預算。江南大旱尚未解決，銀兩自然要用在刀口上。嫣兒，你身為一國之相，怎可以個人喜惡為標準？為師怎麼教你的？」這話說完，他的呼吸變得微有些紊亂，面上卻喜怒難辨，也不知是身體不適還是對我生氣。
我垂下腦袋，小聲說︰「師父說過，為官之道，應想百姓之所想，急百姓之所急。」
「切記。」
師父雖已歸隱，卻已然心系天下蒼生。
我心悅誠服道︰「徒兒記住了。」
歌舞升平夜，長樂未央殿。
今夜的筵席擺在未央殿，殿內燈火綺靡，金碧輝煌，極盡奢華。未央殿乃是皇城中最高級別的宴會廳，原本只有處理重大國事諸如帝王登基、冊封後妃、會見國賓才會啟用，我也只在裴少卿登基時來過那麼一次。今夜設宴在此，很顯然，太後對此事不是一般的重視。
殿上是帝後席，殿下左右兩側分別列六張席位。眼下裴少卿與王太後還未出現，王國師與外戚黨的幾位首腦人物則已端坐席上，除他們之外，尚有一名衣飾華貴的美貌少女，不用猜也知道定是王太後的佷女王清婉。
師父的腳步略顯虛浮，我攙扶著他走進殿內，壓低聲音道︰「師父，你覺得怎麼樣？若是身體不舒服，徒兒便懇請皇上恩準早些打道回府。」
他搖頭，用眼神示意我他沒事。
我待要說話，王國師便起身迎上來，不動聲色地將我與師父上下打量了好幾圈，最終落到師父面上，作揖笑道︰「原來是扶相和姜大人。姜大人，多日未見，一切可好？」
我呸，老狐狸真真是虛偽之極，我師徒二人前天差點被你撞死在大街上，不過一天的功夫便忘得一干二淨了嗎？
師父淡淡地笑道︰「托國師洪福，一切尚好。只是姜某業已辭官，不敢妄自尊大，‘大人’二字未免折煞。」
「姜大人何必自謙？世人皆贊姜大人為一代良相，上比周公、下比孔明。皇上不能沒有你，許國的子民百姓更不能沒有你。」王國師皮笑肉不笑道︰「姜大人千萬要好好休養身體。老夫等你重返朝堂，共謀國事，姜大人切莫讓老夫久等！」
「這……只怕要讓國師失望了。如今姜某不過是閑人一名，每日與花草書畫朝夕相伴，只求能尋一方南山桃源閑度余生。至于朝中諸事，姜某既無心也無力。小徒扶嫣得我親傳，國事由她總理，我倒也放心得下。」
聞言，王國師涼涼地瞟我一眼，搖頭嘆息道︰「如此，我許國損失股肱重臣，未免可惜。」听這情真意切的喟嘆，不得不說老狐狸的演技真是更上一層樓，日趨臻境了。
話音未落，只听一個莊婉威嚴的女聲自殿外傳來，「王國師言之有理，姜大人青年辭官，的確是我許國莫大的損失。」
「皇上駕到，太後駕到——」
伴隨著小喜子一聲唱喏，王太後與裴少卿在一眾宮人的眾星拱月中大搖大擺地步入殿內。
裴少卿身披四團龍袍，腰佩白玉帶，挺拔的身形籠在靜謐如水的夜色中，顯得愈發清俊容和。從進殿那一刻起，他的視線便牢牢地黏在我身上，深亮的鳳眸中笑意盈動，像是心情極好的模樣，卻不知又在打什麼鬼主意。
我被他看得渾身起毛，趁人不備時，做出平生最猙獰最凶狠的表情猛瞪了他一眼。
他一愣，頗為訝然地挑了挑眉，繼而卻笑得愈發得意，那神情仿佛在說︰你奈我何？
我恨得咬牙切齒，奈何眾目睽睽之下也只得垂眸斂目，與眾人一起拜倒，山呼「恭迎皇上，恭迎太後！」
裴少卿正襟危坐，端起帝王架勢，肅顏道︰「諸愛卿平身。」
眾人遂謝恩入座。
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