我是頭一回听阿瑪說宮里的事情，而且這麼詳細，引發了我的好奇，我思量宮中的事還真是不簡單，聰穎過人的六皇子竟然敗給了天資平庸的四皇子，確實令人匪夷所思，但細思量，四皇子也有可愛之處，六皇子行事也並非無懈可擊，肅順之言也非妄言啊！
一八五二年春，宮中傳出消息，新皇守孝期滿，要舉行立後盛典，所有官員放假三天以示慶賀，皇後是新皇的側室鈕鈷祿氏，其正室于道光二十九年病故，一向頗有賢德的鈕鈷祿氏便被扶了正。最新更新:苦丁香書屋
阿瑪推測，不出半年，宮中就會有消息。
果不其然，這年九月，朝廷下旨︰新皇登基以來，四海升平，內外祥和，為充實後宮，延續龍脈，欲于民間征選三十名秀女入宮，以承君恩，凡朝中六品以上官員，家中十四至十八歲未出閣女子均可待選。
這年我十七歲，青兒十四歲，均在待選之列，阿瑪只把我給報了上去，以備朝廷征選，得知消息，我頗為惆悵，便到鄰居小伍哥家散心，小伍娘見我進門便熱情招呼著︰「呦，玉蘭來了！快里面坐，小伍在里頭，」說完從廚房拿進一小碗烤紅薯干。
我和小伍坐在炕上，邊嘮嗑邊吃著紅薯干，小伍問我︰「蘭兒，你真要進宮去嗎？」
我輕輕地嘆了一口氣道︰「阿瑪已經把我的名字給報上去了，過幾日就要進京待選。」
「你願意進宮嗎？」小伍眨巴著眼楮望著我。
「誰願意進宮！進了宮就要和親人長久分離，忍受不一般的孤獨和寂寞。」我回道
小伍娘進得門來安慰我道︰「玉蘭，你也不要難過，你阿瑪自有他的道理，何況宮中有享不盡的榮華富貴，不是我們這樣小戶人家能比的！」說完塞給我一個白玉簪子道︰「這是娘家的陪嫁，我這歲數也用不上了，進得宮去就得體面些，那些太監也是極勢利的，身上沒些好物件，得不到好臉兒，收下吧！」我推辭不過只好收下。
阿瑪雖是六品道員，但為官清廉，沒有什麼余財，所得俸祿剛夠家中生活，額娘花了幾天時間給我精心縫制了幾件衣裳，雖然不是什麼珍貴面料，只是普通的棉麻布料，倒也很耐看，臨出發前的一天晚上，額娘找出了壓箱底的東西－－一只金手鐲，那是額娘的陪嫁，我推辭掉了，因為還有妹妹青兒，我不想讓額娘為難。
出發那天，阿瑪給我包下了一只小船，給了船工五兩銀子，讓他把我送到京城，又給了我幾兩散碎銀子做盤纏，額娘抹了一路眼淚，對我千叮嚀萬囑咐，青兒和祥子也是拉著我的手依依不舍，小伍和他娘也來送行，終于上船了，船工開始搖櫓，河水被小船劃出兩道潔白的漣漪，河岸在視線中漸漸遠去，岸上親人們的身影也逐漸模糊，我的未來在哪里？我的歸宿在何方？真要從此和親人天各一方，在宮中度過一生嗎？我的心亂極了，我走進船艙，偷偷抹起了眼淚。
就這樣日行夜宿，船很快進ru了江浙地界。早就听阿瑪說過，江浙一帶是中國最為富庶的地方，而且文化氣息濃郁，好奇心很快佔了上風，我把阿瑪、額娘的叮囑全拋到了腦後，毅然決定上岸去開開眼界，船工只好將船停靠在岸邊。
我揣上散碎銀子上得岸來，向集猙鎮走去，只見周圍店鋪林立、人潮雲集，一片繁榮景象，我邊走邊逛，興致盎然，賣各種小吃的、賣各種雜貨的、捏泥人的、說書的好不熱鬧。
我在一個小攤邊買了一根冰糖葫蘆，邊走邊吃，糖葫蘆脆脆的、甜甜的很好吃，很久沒吃過這麼好吃的糖葫蘆了，這時「江南書肆」一行大字映入眼簾，我看是一家店面寬闊的書肆，步入店門，只見里面各種卷書琳瑯滿目、應有盡有，我被一套《資知通鑒》》給吸引住了，听阿瑪說《資知通鑒》是北宋名臣司馬光負責編撰的，這次能踫到此書真是三生有幸，一問價錢要二十兩銀子，我身上只有阿瑪給的六兩散碎銀子，還差十四兩，我有些依依不舍，準備離開，店主是個慈祥的老人，見我這般光景，便道︰「姑娘，你身上如有值錢的物件也可以抵押！」值錢的物件！經老人一提醒，我醒悟過來，立馬拔下小伍娘送的白玉簪，老人接過白玉簪仔細地審視起來，然後微微地點了點頭，輕輕放下手中的簪子，把《資知通鑒》全套本遞到了我的手中。
我興高采烈地走出書肆，向泊船的河岸走去，快到河岸時，我才回過神來，這身上的盤纏都買了書，可怎麼進京選秀阿！回去？我要敢這般回去，阿瑪非打斷我的腿不可，不回去吧已身無分文，怎麼辦呢？我躑躅著回到了泊船的岸邊，船工遠遠望見了我，氣喘吁吁跑過來說有客人等，是誰呢？難道是阿瑪來信了？這也沒幾天呀！
我疑惑地上了船，見船倉里坐著一個人，看裝扮像官府的，見了我，恭敬地立起身，道︰「小姐，我是吳知府的手下，我們大人與令尊是同窗，收到令尊的信，得知小姐要進京待選，已在此恭候多時了！」我有些詫異，沒听阿瑪說過江浙一帶有同窗啊，而且還是知府，正四品啊！我一時不知說什麼才好，那人接著說道︰「我們大人讓我給小姐送來一份薄禮，請小姐笑納。」我推辭不得，只好收下。那人走後，我打開包裹，里面整整齊齊碼放著十錠銀子，整整一百兩，我阿瑪一年的俸祿才六十幾兩銀子，真是三年清知府，十萬雪花銀啊！
我不敢再造次，叫船工日行夜宿，直奔京城而去。