初秋，早晚已有涼意，中午卻如夏天般的炎熱，大早，我來到荷塘邊，滿池的荷花已枯萎凋零，面對這滿池的殘荷，我的心空落落的，女人的花季就如同殘荷般，美麗過、燦爛過，最終將歸于泥土，一只青蛙鼓著兩只突出的大眼楮蹦上了一片荷葉，算是給這寂廖的荷塘帶來了些許意趣，「留得殘荷听雨聲，不知雨期在何時，殘荷雖殘香猶在，常憶七月盛期時！」初秋的荷塘異常寧靜，仿佛能听見自己的心跳聲，我品味著這份清寂，我發現自己離蘭兒越來越遠了，那個清純執拗的蘭兒，那個冰清玉潔的蘭兒漸漸從塵世中消失，取而代之的是滿月復心機的懿貴妃，我想抓住漸漸遠去的蘭兒，可一切都是徒勞的，我還是喜歡原先的我，不喜歡現在的我，但我又不得不是現在的我，只有現在的我才更有力量！
剛回到樂壽宮，小安子便前來稟報，說今日朝堂之上發生了大事，咸豐和大臣們都亂成了一鍋粥，我心中一緊忙問何事，小安子在我耳邊低語道︰「太平軍攻陷了南京城，南京失守了！」我知道南京失守意味著什麼，意味著大清國的半壁江山已經沒有了，南京是長江以南的最後一個門戶，如果洪秀全的太平軍伺機北上，經過陝、晉、豫、魯，躍過黃河這第二道防線的話，那京城就危在旦夕了，正在我低頭思量的時候，皇後身邊貼身宮女珠兒來報，皇上在乾清宮突發臆癥，吳御醫正在診治，皇後急得六神無主，請我過去，听畢，我直奔乾清宮而去，小安子緊隨其後。
進得乾清宮，只見咸豐正躺在床上，渾身直抽搐，嘴角流著白沫，吳御醫正在扎針治療，皇後鈕鈷祿氏站在旁邊直抹眼淚，我上前安慰道︰「姐姐不必擔心，最近朝廷事務繁雜，皇上興許是太勞累了，休息一陣就好了，讓妹妹留在這陪伴皇上，姐姐也辛苦了，暫且回宮歇息吧！」其實我比皇後年齡大，只因我的名份沒她高，所以尊她為姐姐，皇後听我這般一說，輕輕舒了一口氣道︰「若真是這樣，我也就放心了，我先回去，妹妹就留在這兒陪伴皇上吧！」說完離開了乾清宮。
那吳御醫又針灸了多半個時辰，才收了手，咸豐好像睡著了，還打著輕輕的鼾聲，送走了吳御醫，我緩緩在咸豐身邊坐了下來，靜靜地看著他，他臉上一點血色都沒有，愈發瘦了，雙手干癟干癟的，像風干的雞爪，對這個男人，我是同情大于愛戀，我沒有真正愛過他，但命運卻讓我成了他的寵妃，還為他生下了小皇子，或許他不該生在帝王之家，或許他更不應該當這個皇帝，但歷史是不能假設的，他像一根孤伶伶的朽木，快要折斷了，這時我听到他嘴里傳出呢喃聲︰「蘭兒，蘭兒，不要離開朕，朕什麼都不想要，只要你……！」听罷，我的淚水奪眶而出，他在這時候心里想的卻是我，我用手帕輕輕擦拭他額頭上沁出的汗珠，擦著擦著，他睜開了眼楮，愣愣地看了我一會兒，才靈醒過來道︰「是貴妃啊！」我心中一驚，他在夢中喊我蘭兒，可在現實中卻喊我名號，我輕輕道︰「皇上，您剛才在夢中喊我蘭兒！」「哦？是嗎？朕在夢中喊你蘭兒！」「皇上，您喊我蘭兒好嗎？」「為什麼？你是朕的貴妃啊！」「皇上，蘭兒只想做您的妻子！」「你不是朕的貴妃嗎？」「皇上，在蘭兒眼里，您不是一國之君，你只是蘭兒的丈夫！」咸豐這回听明白了，他嘆了一口氣道︰「朕還有皇後啊！當年朕娶她時，還是個皇子，皇阿瑪告誡朕，說鈕鈷祿氏仁德忠厚，一定要善待之，朕不能對不起她，朕的心也要留一些給她啊！」得！他還是放不下皇後，我也就老老實實做二房吧。咸豐見我沉默不語，安慰道︰「你有這心思，朕也不怪你，你只要和皇後和諧共處，朕就知足了，今後，朕就叫你蘭兒，只有我們倆時，好嗎？」我點點頭，算是答應，他見我點頭答應便孩子般地笑起來，其實咸豐這個人本質還不錯，大多時候還是知情知性的，這時，他止住了笑容，略帶憂傷地說︰「蘭兒，有些話，朕只能對你說，南京失守了，朕的半個江山快沒有了，朕覺得自己好失敗，覺得愧對列祖列宗！」我握住他的手道︰「皇上，蘭兒能為您做些什麼呢？」「蘭兒，朕覺得好累，每天的折子很多，朕希望有一個幫手幫朕。」我回道︰「六爺可以替皇上分憂！」咸豐道︰「蘭兒，有些事情你不懂，六弟我了解，他做事過于精明，皇阿瑪在世時，曾讓他協理朝政，事情大都做過了頭，他太注重表現自己了，結果往往事與願違，招致朝臣的彈劾，現在是多事之秋，需找一穩妥之人才是！」咸豐見我低頭不語，又道︰「蘭兒，你能幫朕嗎？幫朕批閱奏折。」我有些不安道︰「蘭兒願意替皇上分憂，只是……，」「你不用擔心，規矩是人定的，非常時期，不必拘于舊制！