斜陽，影長，西風卷蒼茫。
滿天黃沙中，如火的熱浪隨著日頭漸漸隱卻，大漠中只剩下絕望的荒涼。
金鏢王老壯還在走著，他已經走了三天兩夜，卻仍沒有停下來，他的目的只有一個，走出這大漠。
他早已整天沒有吃過任何東西，最後一次喝水還是在昨天的傍晚，在一個早已老死的駱駝身邊，成年的駱駝總會將大量的水藏在胃里。
王老壯到現在還記得駱駝胃液的味道，雖然那味道讓他覺得惡心，但卻無比的想念，畢竟能夠喝上水，便意味著他可以多活些時辰，一直活到他能夠到達大漠的綠洲——長樂地，那里不僅是大漠的綠洲，更是每一個渴望從大漠里走出去的人唯一的寄托。在那里，什麼都可以被交換，食物、美酒、抑或是連京城都難得見到幾個的美人。
王老壯今年三十二歲，身體強壯，他不想死，更何況他身上有可以用來交換一切的東西——黃金。
那些黃金足夠他在長樂地醉仙夢死到任何時候，當然，他會先要上一桶熱水，舒服的洗個熱水澡，沒有人能夠明白，泡在一桶熱水里，對一個長途奔波了五十一天的人來說，是多麼的重要。
王老壯已經走了五十一天，這五十一天里，他不曾休息過片刻，日出則行，日落便找一家客店倒頭睡去，當然在前四十八天里，卻有十三個兄弟與他同行。
五十一天前，幽州長旗鏢局推掉了半年的生意，挑選了十四名最為精干的鏢師，要跑一趟先下皆知的大買賣。
他們長途奔襲，直穿大漠，卻只剩下王老壯一人而已。
天邊日落，遠空中只剩晚霞。
王老壯抬頭，卻發覺自己從未見到過這樣的晚霞，猩紅一片，大漠仿佛就這樣讓燒了起來。他低頭，伸出自己的手，那手指節突出，暗黃的老繭顯得格外刺眼。
王老壯將那只手舉向了天空，指縫中透著縷縷紅線，就像那一晚的血線，十三條人命頃刻間灰飛煙滅。
王老壯眯起了眼楮，他的眼中卻升騰起濃重的殺意，一如那一晚的決絕。他慢慢放下手，人影擋住了滿天的紅霞。
一個少年，懷抱長槍，背對晚霞，沙丘上映出了他修長的身影。沙谷連綿，晚霞噴吐，那少年站在黃沙之中，一如怒目的羅剎，驀然執行審判的特權。
王老壯的手已然模上了懷中的金鏢，指尖踫觸到冰涼的刀刃，他突然安心的笑了。「你在等我？」他問道。
那少年搖頭。
「那我可以走了麼？」王老壯挑眉。
年少年又搖頭。
王老壯笑了起來︰「看來你是個別扭的人，即不在等我，又不讓我離開。」
少年長槍一立，嘆息道︰「我也覺得我是個別扭的人，是個讓別人覺得別扭的人。」
「你用槍？」王老壯問道。
那少年點頭︰「我知道你叫金鏢王老壯。」
「我的金鏢之下從不死無名的鬼。」王老壯冷笑。
「從沒有例外麼？」那少年問道。
王老壯搖頭。
少年笑道︰「我的長槍只要一種人的命——從不例外。」
「什麼人？」王老壯又問。
「不義之人。」少年回答的老實，「若是一個人為了錢可以殺了與自己同甘苦的兄弟，那麼這個人就是不義之人。」
王老壯的金鏢已然蓄勢待發，但他的眼中依然沉寂，那金鏢是他得希望，也是唯一的希望，不到萬不得已，決不能輕易出手。
「若是有人原意和你分享那筆錢，還算不算不義之人？」王老壯仍不死心。
那少年一笑，「的確不能算，與他比起來，我更算不義之人。」
王老壯嘆息道︰「可惜，我並沒有你的愛好，我不喜歡殺不義之人。」
「但你卻不是個聰明人。」那少年搖頭道，「若是殺了那不義之人，我便可以得到全部的錢，何必與人分享？」
王老壯冷笑道︰「你也同樣不是聰明的人，若不願分享那錢，就要用命去賺，也可能一個子兒都得不到。」
「二十萬兩黃金的兌票，又不是散碎的銀子，自然只有一張，難道撕成兩半我們兩個人一人一半麼？」那少年淡淡道。
若是被人知道了你的底牌，談判總不會順利的。
王老壯的眼楮里布滿了血絲，殺氣漸漸升騰，他的金鏢仍沒有出手，他在等待一個機會。
遠處，大漠劃出的天際已經模糊，最後一抹煙霞仍不舍黃沙的留戀。煙霞終將會沉下，天空與大漠終將陷入黑暗，沒有天地的界限，沒有遠近的界限，就像蒼茫大漠從沒有日出日落一樣。
但這世上，留戀的又何止那一地黃沙，王老壯也在留戀，留戀那遠處的長樂地，留戀自己曾經想到過的希望。
這一戰，他有太多牽絆，太多留戀，再也沒有三天兩夜之前的那種決絕。他猶豫，他也害怕。
也許是害怕二十萬兩黃金鋪築的夢太易驚醒，也許是怕大漠的黑夜太難出現光亮，也許是怕那少年手中的長槍。天地混沌的那一剎那，王老壯的金鏢已經出手，那是他一直等待的機會，當黑暗聚攏大漠的時候，金鏢便會如幽靈一般奪人性命。
但金鏢畢竟是人擲出的，也會有人的猶豫和害怕。
最終，黑暗中閃亮的不是金鏢，而是長槍劃過的血沫。
江南合堂，百年江湖名門。三十一家錢莊，坐擁江南最為龐大的財富流通脈絡，沒有人去關心財富是怎演聚集的，人們只是知道，需要銀子的時候，便可以找到江南合堂，那里總會有自己想要的，不論是多少。
春日，江南，無邊意境，一年中最好的時光，就如人生最好的年華，只需想到，便會讓人無限憧憬。
春日里，最美麗的花開得正旺，仿佛如約而至，又仿佛不期而遇。
樓禧恩就坐在桌前，坐在花朵的周圍，他卻沒有賞花的心性，目光正垂在桌上的一迭信箋——
臘月初四，長安，三十萬兩白銀
臘月二十，京城，五萬兩黃金
正月十五，平遙，十七萬兩白銀
正月十七，幽州，二十萬兩白銀
……
「自臘月初四到今日，共計十三張兌票，合計一百三十一萬兩黃金。」樓禧恩對面，星夜抱肩而立，低垂著眼楮，同樣看著桌上的信箋。
「是誰？」樓禧恩皺眉。
星夜搖頭，「看上去沒有絲毫的聯系，就像是江湖上的劫掠。」
「不可能，每一筆兌票都不是小數額，不會有人大張旗鼓地四處宣揚，更何況江湖上大價錢的買賣並不少見，丟的卻是咱們江南合堂的兌票。」樓禧恩手指撥弄著桌邊的算盤粒子。
「有一筆二十萬兩黃金的兌票，丟的倒是蹊蹺。」星夜笑道，「幽州長旗鏢局年前走了趟暗鏢，不想護鏢的十四個人有十三個死在了路上，卻有一個死在了大漠里。」
「大漠里？」禧恩挑眉。
「看樣子應該是他僥幸逃走了，卻在幾天後被人找到了，便殺了滅口。」星夜道，「幽州長旗鏢局的人找到他尸首的時候，發現他的死法和另外十三個人不同。」
禧恩突然冷冷一笑，道︰「也許他本不想和別人死在一起。」
「當胸一擊，頃刻斃命。」星夜看著禧恩，嘆息道，「殺他的人，用的是一支長槍。」
「長槍？」禧恩抬頭，看著星夜，他的身後，長街上人群熙攘，石板路映著太陽的金光。
「長槍本是馬上兵器，若是近身相搏，總會吃虧些，更何況他要殺的人善使金鏢，長槍應該不能輕易佔得便宜。」星夜搖頭。「十三張兌票，每一張都丟的像是江湖搶掠，為什麼只這一次，惹人懷疑呢？」
「也許，他想讓別人知道，他拿著一支長槍。」禧恩突然笑了，卻笑得很奇怪。
「若是這樣，他大可以每一次都用長槍，江湖上知道他的人會更多。」星夜又搖頭。
「他並不想讓江湖的人都知道他。」禧恩搖頭。
「那他為什麼要用長槍？」星夜不解。
「長槍只是一個標記，只要他想讓人知道他的身份，他便會拿出來。」禧恩目光筆直，他看向門外，熙攘的街道上，有一支長槍。
石板烏黑，長槍閃亮，少年絳紅長袍，持槍而立，他的眼楮亮的像天上的星星，此時正看著禧恩，嘴角掛著似有似無的笑意。他看到禧恩正在盯著自己看，便徑直走進了院子。
禧恩起身，院子里桃花開的正艷。它們總會在春天里開出第一抹嫣紅，卻等不及百花爭艷，便早早的化作新泥。
總是帶來春的消息，卻不曾等到最燦爛的**。
陽光照在少年的臉上，他的皮膚黝黑發亮，棕色的頭發略略卷曲，右耳上戴著一顆湛藍的寶石，那寶石就像他的眼楮，明亮卻有種神秘的深邃。
「你是樓禧恩？」那少年問道。
禧恩點頭，「的確是我，不知道我該怎樣稱呼你？」
「戰坤——」那少年淡淡道。
禧恩看了看戰坤手中的長槍，道「你想兌換二十萬兩黃金？」
戰坤一笑，將另一只手伸到了禧恩面前，輕聲道︰「我手上何止二十萬兩黃金，這些黃金白銀的兌票加在一起，不多不少，正好一百三十一萬兩。」
十三張兌票，江南合堂的大印清晰可見，陽光下，紅色的印泥刺眼的就像人的血。禧恩看了看兌票，又看向戰坤，冷冷道︰「你想要兌換？」
「一百三十一萬兩黃金，就算用牛車拉，也要從街頭排到街尾，樓少爺可曾見我身後有車馬？」戰坤輕輕一笑，不慌不忙地將兌票放入懷中，「兌票本就是一張紙，靠的便是江南合堂百年的聲譽，今日前來，不知道樓少爺能否請我到屋內喝杯清茶？」
戰坤長槍一立，竟將槍柄插入桃樹下的泥土中一尺，而後他雙手抱肩，望向樓禧恩。他知道他一定會讓自己走進屋子，手上捉著別人把柄的滋味真是很好，更何況面前的這個人是樓禧恩，這個甚至可以說擁有整個江南的人。
但是這一次，戰坤錯了，他高估了自己，或者輕視了樓禧恩。
「既然手中有兌票，便是江南合堂的貴客，可惜此地並不是茶樓，怕是沒有好茶招待，不如我請你去白堤上的邀月樓，品一品今年新培的清茶？」樓禧恩笑了，仿佛整個局面都以在他的掌控之中。
本來他是害怕的，一百三十一萬兩黃金相當于朝廷一個半月的歲入，對于江南合堂同樣不是一筆小的數目，如果其他錢莊暗中連手，如果有人真要在三天之內兌換成黃金，那麼對于江南合堂甚至是對于整個樓家都是沖擊，因此，他害怕。
但是，當這個少年持槍而來的時候，那些害怕就毫無蹤影了。有的時候，讓人恐懼的並不是事情的結果，而是等待結果的過程。更何況，當看到這少年的那一剎那，樓禧恩便知道，兌票不過是個引子，那少年並不是為了金子而來。
所以樓禧恩站在那里，目光勇毅，不曾恐懼亦不曾示弱于人。他要激怒戰坤，他要知道戰坤的來意，所以絕不會听從戰坤的任何一次要求。
戰坤愣了一下，抱肩的雙手無力的垂了下來，他嘆了口氣，喃喃道︰「你可知道，只這一杯江南合堂的清茶，便又讓我要給那個人多做兩年的苦力。」
禧恩聞言不禁笑道︰「英雄少年，你本就不是能輕易听命于人的，這兩年苦力你若不願意，也不會有人用刀架在你的脖子上逼你去做的。」
戰坤點點頭，「你倒是很了解我的脾氣，既然我自己的方法行不通，我便用我家主人教給我的辦法。」
「你家主人？」禧恩挑眉，似乎听得盡興。
「我家主人說了，樓禧恩必定不會听我擺布，他會找機會激怒我，讓我自己說明來意。」戰坤嘆息道。
禧恩輕笑出聲，搖頭道︰「你家主人倒是我的知己，如果他前來，我倒是願意請他嘗嘗江南合堂里的粗茶。」
戰坤擺了擺手，道︰「他既然讓我前來，自己必然是不想露面的，他讓我帶給你三句話。」
禧恩嘴角輕輕扯動，但依然笑著問道︰「願聞其詳。」
戰坤伸出手指，道︰「第一，一百三十一萬兩黃金並不能傷到江南合堂的根本，就算是三日內擠兌，樓禧恩也能夠將黃金裝上馬車，等著我們拿走。」
禧恩點頭，道︰「不錯。」
戰坤又伸出一根手指，道︰「第二，若是朝廷知道江南合堂可以輕易的拿出一百多萬兩黃金，是否會有所警惕。」
禧恩這次沒有說話，他冷冷的等著戰坤說出第三句話。
戰坤將手指攤開，又道︰「第三，江南合堂本就掌控者江南的財富，也許明天會有一百三十一萬兩黃金，也許後天還會有一百三十萬兩黃金，戰坤有這個本事——」
戰坤沒有說完，因為星夜的刀已經砍了過來，戰坤並沒有看到星夜拔刀，更不知道星夜的刀是什麼樣子的，星夜的刀太快，戰坤並沒有來得及看到，但是本能的，他橫著飛了出去，拔出了立在桃樹下的長槍。
長槍筆直，槍尖發散出陽光斑駁的影子，光影倒映在刀上，戰坤看到了星夜的刀。
刀鋒漆黑，一尺三寸長。
一擊未中，星夜並未追擊，他就站在那里，甚至連漆黑的刀鋒都紋絲不動，他在等待，等待禧恩的命令。
戰坤手持長槍，也沒有動，他知道剛才的一擊，面前的這個微胖的少年並沒有用盡全力，但就算是這樣，他的刀也已經快到未讓自己看清的地步，所以他不敢輕視。
更何況，他身後，禧恩長身而立，靜靜地看著面前的兩個人。
「好不客氣地地方，剛剛還說我是貴客，既不讓喝茶，又用刀來招待。」戰坤冷冷道。
「星夜——」禧恩懶懶的擺了擺手，星夜便站到了他的身後。
「三句話我已听到，不知道你的主人讓你前來是為了什麼。」禧恩問道。
戰坤收回長槍，道︰「他想要見一個人。」
禧恩挑眉，道︰「但不知道這人是誰？」
「李算——」戰坤聲音很輕，他知道不論多小的聲音，只要是這兩個字，禧恩都能听見。
禧恩嘆息道︰「可是神醫李算？」
戰坤點頭。
禧恩搖頭道︰「此人行蹤飄忽，恐怕在下無能為力。」
戰坤擺了擺手，道︰「樓少爺不要客氣，樓家小姐旻穗遭人暗算，命懸一線之間卻奇跡蘇醒，想來與樓家素有來往的神醫李算功不可沒。」
「旻穗命大，但不知此事你從何處听說。」禧恩皺眉。
「就像是知道每一張兌票來自何處又去向何處是一樣的，不過是江湖傳言而已。」戰坤嬉笑道，「但是江南合堂總會有辦法找到李算的。」
禧恩聞言，冷笑道︰「有兩件事情，我也希望你能夠知道。第一，江南合堂並不知李算下落，第二，既然你對樓家的交易往來如此熟悉，也希望你能夠留下來協助朝廷查探十三宗兌票搶掠的事情。」
呸——戰坤端起了手中的長槍，厲聲道︰「樓家小姐遭人暗算，若不是李算相救，根本就是無力回天，你們不知道李算在哪里，那這世上還能有誰知道。」
「你錯了，樓家根本不需要李算相救，因為根本就沒有樓家小姐遭人暗算的傳言。」樓禧恩身後，一個很美的女孩子從屋里走了出來，她的身後還有兩個十五六歲的小丫環，每個人都梳著兩個圓髻，甚是可愛。
那個很美的女孩子站在戰坤面前，微微施禮，喃喃道︰「我是旻穗。」
「你——」戰坤一愣，上下打量起面前的這個人，她雖不及自己見到過的美人們絕色，但目光皎潔如月、清澈如泉，眉宇間如仙子般的出塵月兌俗卻是任何一個美麗的女孩子所不能及的。
那女孩子見戰坤不說話，卻笑道︰「不知道公子你從哪里听到的傳言，還希望能夠告知，以便樓家澄清不實。」
「不僅如此，關于兌票一事，還希望你能說個明白。」漆黑的刀鋒閃動，星夜橫在了戰坤身前。
戰坤環視一周，冷笑道︰「樓家的待客之道好不周全，我戰坤若是要走，倒要看看誰能攔住？」
青石板路，馬蹄清脆，馬車身後的石板，卻被壓出了兩道裂縫，仿佛車里面裝了一座大山，但那馬車卻走的輕快，恰好停在了合堂的門口。
「近一百五十年來，江湖中能夠稱為名門望族的不在少數，可百年過去，這些名門望族至今仍能顯赫于江湖的，恐怕也就只有江南合堂、關東藤家和蜀中的錦繡山莊而已。」馬車里有人，那人卻並不從馬車中走出，他的聲音輕微，雖相隔數丈，卻能讓院子里的人听得十分清楚，「如此江湖大家，又豈會為難于你，戰坤你這話就有些無禮了，還不快點回來，免得多生叨擾。」
戰坤聞言，冷冷的看了禧恩一眼，「既然如此，戰坤便不多加打擾，就此告辭。」說話間，他已跳上了馬車。
星夜想要起身，卻被禧恩攔住。星夜皺眉，小聲道︰「他的手上還有十三張兌票。」
禧恩搖了搖頭，道︰「此人內功深厚，貿然過去恐怕未見得會佔到便宜。」
馬車並未行進，車中人也並未急于離開，「這位小姐面相清麗月兌俗，想來必定不是長于市井中的名門閨秀，既然李算不願與我相見，還勞煩你替我告知李算，就說三日之內，十數年前的那個故人在城南石榴坡等他相聚。」
「石榴坡？」禧恩一愣。
「樓堂主今日就此別過，日後你我必有再見之時。」馬蹄踏著石板，馬車輕快而行，不多時，那馬車便遠遠不見了。
仿佛一切都沒有發生，卻一切都已經開始了。
那女孩子見馬車已走，只是向禧恩笑了笑，便轉身離開了。禧恩遠遠看著奇雅的背影，不禁輕輕搖頭，如他所知，此刻，奇雅並不願多說，所以她只是淡淡一笑。
其實，奇雅笑起來很輕靈，其實，她的一顰一笑都像個仙子，雖然不算絕色傾城，卻像星星般明亮。
她的人就像她的名字，李算的確是個難得的雅士，能夠想到這樣相稱的名字。禧恩不知道李算和她是什麼關系，只知道她隨李算也姓李，從小便一直跟在李算的身邊。
禧恩曾與李算笑言，也許有一日，奇雅會飛升成仙，到時必不會忘了李算的養育之恩。
李算听到這些話的時候，卻也只是笑笑，並不曾與禧恩講述過奇雅的身世。久而久之，禧恩也不便再問，甚至與奇雅的談話間，也不曾提及。
「也許，小姐的事情和他有關。」星夜像是想到了什麼，「我去追他回來，定要問個清楚。」
禧恩擺手，苦笑道︰「你去追他回來，他便會老老實實告訴你麼？更何況，那馬車是用生鐵打造，卻跑動輕快，豈是尋常人家能有的？」
「可是——」星夜不服，卻也無奈，「奇雅會把今天的事情告訴李先生麼？」
禧恩長長的嘆了口氣，卻也不置可否，他拍了拍星夜的肩膀，徑直走到了大街上。
春日的江南，風中都有著青芽的香氣，陽光軟軟的照在長街上，只見明亮，街的那一頭，仿佛連著天邊，「這條街上，有多少合堂的產業？」他看似自言自語，卻也在等著星夜的回答。
「一十五家。」星夜回答。
「那麼，整個江南呢？」這一次，他的確是在問話，卻並沒有等著星夜的回答，「百年基業，四世家產，樹大招風，這棵大樹平靜的時間太久了。」
春風微醺，吹在禧恩的臉上，他突然打了個冷顫。江南合堂若是敗落在他的手上，等待他的又是什麼呢？他不願意去想，他更不敢去想。
香齋——
樓家小姐旻穗的閨房，屋子里點著上好的燻香，但仍掩飾不住淡淡的藥材味道。
李算早已等在那里。他是個很好看的人，盡管年近半百卻保養得極好，眉宇間從容淡定，卻掩飾不住一種淡淡的厭倦。他喜歡吃最精細的食物，喜歡彈最名貴的古琴，喜歡用最昂貴的器具。
總之，只要是最好的東西李算都喜歡，他喜歡活著的每一天，卻不願意回顧任何一個過去的片段，仿佛他的日子從來都是一時興起，率性而為。
「是什麼人想要見我？」李算問道。
奇雅搖頭，「我沒有看到，那人坐在馬車里。」
「是什麼樣的馬車？」李算又問。
「那馬車生鐵鍛造，極為普通，但那馬跑起來卻十分輕巧，極像關外的野馬。」奇雅回答得詳細。
「還有其他人麼？」李算又問。
奇雅搖頭︰「我想應該只有戰坤和馬車中的那一個人。」
「戰坤？」李算不解。
「一個少年，手執長槍，他喚馬車上的人為主人，他的身上有江南合堂被劫掠的十三張兌票。」奇雅嘆息道，「我本假扮旻穗小姐，卻不想被馬車上的人識破。」
「也許他們與旻穗本就認識。」李算道。
奇雅搖頭，道︰「我懷疑旻穗小姐的事情必定與這兩人有關，他們顯然十分確認小姐已經受傷。」
李算皺眉，「那長槍是什麼樣子的？」
「丈八長槍，十分普通，只是槍尖泛藍，像是淬過毒藥。」奇雅回答。
李算深思許久，卻搖頭問道︰「那槍桿可是烏木制成？」
奇雅搖頭，「是陰沉木。」
李算苦笑，「那槍尖並不是生鐵打造，若沒有猜錯，應是昆侖山中的一種奇石磨制而成。」
奇雅不解道︰「石頭難道比生鐵要堅硬？」
「生鐵會銹、會鈍，但石頭不會。」李算道。
「那戰坤每每出招，便都要躲避利器的鋒芒，豈非吃虧？」奇雅又問道。
「你可見過戰坤出招？」李算反問道。
奇雅搖頭。
「長槍本是馬上兵器，若是用在近身格斗，制勝只有一種方法——快，旨在一擊制勝，決不容許纏斗。」李算贊嘆道。
「這樣的長槍，江湖上豈非罕見？」奇雅驚愕。
李算點頭，「此生，我只見過一次。」
「在哪里？」奇雅忙問道。
李算一笑，道︰「在一次行醫的路上。」
奇雅將信將疑，卻也不再深問。
「馬車上的人，還說過什麼？」李算問道。
「他與樓禧恩他日還會相見。」奇雅回答。
李算皺眉︰「僅此而已？」
奇雅點頭，「實在沒有別的話語，但我還是覺得旻穗受傷，的確與這主僕二人有關。」
「禧恩沒有追問麼？」李算問道。
奇雅搖頭，「禧恩並沒有，那十三張兌票也在戰坤身上，他們並沒有追回。」
李算已不再追問，他看著面前的奇雅，卻只是嘆了一聲。如他所知，他想問的，奇雅並不想回答。
這個女孩子，從來都是這樣，她不想說話的時候，就算是李算呵斥她，她也會一言不發。其實，她知道在怎樣的時候說怎樣的話，對怎樣的人說他們喜歡听的話，不論溫柔的、狡黠的，抑或是謊話，只要她願意說，任何人都願意听到，仿佛那個時候，仿佛那個時候奇雅變是他們的知己。
燻香漸漸淡去，濃重的草藥味逐漸散開。李算指著屋內的青銅香爐，嘆息道︰「再添些香料吧——」
奇雅點頭。
不久，屋內便又彌漫起陣陣燻香，淡淡煙霧中，仿佛一切都能被淹沒下來。