轉年春天，劉嬸在春曉的幫助下順利誕下一子，消息傳開，四鄰八鄉的人蜂擁而來，甚至還有未嫁的女子上門，討要生子秘方。
事已至此，又有了藥粉器具，春曉索性放開手腳，遇到有人來請，不拘遠近，都會前去看診，情況危急者親自上手，而且從不收取高額診費，遇到並無大礙的產婦，便勸說其家人去請穩婆，如此一來，和附近村鎮的穩婆倒也相安無事。
轉眼三年過去，春曉差不多已到雙十之年，手中也有了一筆不小的積蓄，卻始終無人上門求親，秦夫人幫著張羅過幾次，春曉也都婉言拒絕，後來便不了了之。
春華見此，更加發奮讀書，竟然高中當年童子試的第一名，得以入讀縣學松濤書院。
齊楓宇和紅寶聞訊前來道賀，齊楓宇更是當場拍板，讓紅寶也入了秦先生的學館讀書。
松濤書院距梅林鎮頗有一段路途，中間還要翻過本縣最高的青雲山，謝師宴上，滿心喜悅的秦少甫喝得大醉，第二日帶著秦伯來到袁家，說是要親自護送春華前往，一路徒步而行，吟詩作對，飽覽山河風光。
見他極有興致，春曉不好推辭，想想來回不過七八日的路途，又有秦伯跟隨，便也放下心來，領著春華去鎮上裁了兩身新衣，回來又忙著烙餅煮肉，打點路上的行裝干糧。
初三這日，秦家主僕與春華早早啟程，春曉含淚站在門口，目送他們遠去，見春華一步三回頭，心中又是歡喜又是難過，忍了半晌，還是快步追上前去，將已與自己身高相仿的弟弟緊緊抱住，哽咽說道︰「春華，你到了書院要用功讀書，待到深秋，姐姐便去給你送冬衣……」
誰知春華一去便沒了音訊，十日之後，春曉再也等待不得，草草收拾了一只包袱，便要外出尋找。出門之時，恰逢齊楓宇帶著紅寶來問消息，見她如此，齊楓宇遂決定與她同去，便叮囑紅寶在此等候，自己回家收拾行裝。
齊楓宇還未歸來，滿面憔悴之色的秦伯卻風塵僕僕地上了門。
見到春曉，他顫抖著撲倒在地，老淚縱橫︰「春曉姑娘，我對不起你啊……」
原來，他們三人行至青雲半腰，身上飲水告罄，秦伯遠遠望見更高處似有幾戶人家，便叮囑秦少甫和春華在原地等候，自己則上山取水。
秦伯走後，秦少甫見到山間美景，詩興大發，踏上一塊岩石大聲吟詠，怎知前日剛剛下過山雨，岩石松動，猛然向山澗傾斜過去，春華見狀緊忙上前救助，雖然堪堪拉回了老師，自己卻收勢不得，從山腰跌落，墜入了滔滔河水……
秦少甫摔在地上，額頭磕到山石，登時暈厥過去，秦伯取水歸來，慌忙喚醒了主人，听聞春華落水，便背起秦少甫下了青雲山，四處打問尋找，幾日下來卻一無所獲，秦少甫本是一介書生，如今受了傷，心中又無比煎熬，不久額上傷口潰爛，高燒不退，一病不起。
秦伯無法，只得先將主人送回秦家，再來向春曉報信……
听聞噩耗，春曉怔忪良久，眼前一黑，暈倒在地。
再次醒來已是黎明時分，秦夫人、秦嬸和劉嬸都在身旁陪伴，三人不停垂淚。春曉想想自家現狀，又憶起程松朗那虛無縹緲的三年之約，心中愈發悲涼。見她醒轉，秦夫人伏在床邊，哀哀說道︰「春曉妹妹，姐姐知道，如今無論說什麼都是無用的，姐姐不求你原諒我們，只盼著你能善待自己，莫要糟踐了身子……」
秦嬸和劉嬸連聲附和，屋外的齊楓宇听到響動，不顧避諱，大步走進房中，沉聲說道︰「春曉，我適才反復想過，春華若只是落水，或許會隨水漂浮，被人救起也未可知。你先養好身子，待大好之後，為兄定會陪你外出尋找……」
然而，無論眾人如何懇求勸慰，春曉只是靜靜躺著，大睜著雙眼，眼中卻無半點淚光。
似這般久了，秦嬸先自害怕起來，她扯扯秦夫人衣袖，低聲說道︰「夫人，春曉姑娘莫不是悲傷過度，迷了心竅吧……咱們是不是先請位郎中過來瞧瞧？」
秦夫人此時也沒了章法，忙轉向齊楓宇說道︰「這位兄弟，現下不知春曉妹子究竟如何，煩請你去鎮上尋位郎中來吧……」
正在這時，春曉卻坐起身來，喑啞說道︰「不用了，我沒事。」
說著，她環視一周，平靜開口︰「秦姐姐，劉嬸，齊大哥，你們都回去吧，我想一個人靜一靜。」
秦夫人還要再勸，春曉已經搖頭說道︰「居安還小，秦先生現下又病著，姐姐還是回去照顧他們吧。劉嬸，你也回去告訴劉叔，請他莫要掛心。你們放心，一日尋不到春華尸首，我便一日不會放手，更不會尋死覓活。」
見她如此，眾人面面相覷，只得依次退出房間，站在門口低聲商議半晌，仍將齊楓宇留下，其他人嘆息拭淚，先後離開。
屋內，春曉思忖良久，起身查看了早間打整的包袱，加上些衣物細軟，將診病所需的用具藥粉一並打好，又從這幾年的積蓄里拿出二十兩銀子帶在身上。遲疑片刻，她從妝匣暗格之中取出那支珠釵，貼身藏在懷中。
將剩余的銀兩用布包好，春曉背起行囊走到門口，見到嚴陣以待的齊楓宇，將銀兩交到他的手上，低聲說道︰「齊大哥，我要一人外出尋找春華，這些銀錢你暫且幫我收著，這座宅子和院中的菜蔬牲畜，也勞煩你多多照看……」
齊楓宇眉頭緊鎖，沉聲說道︰「妹妹身為女子，獨自出行多有不便，還是為兄陪你去吧。」
春曉听了搖頭苦笑︰「齊大哥，你我相識已近五年，春曉性情如何，大哥應該十分清楚，還是不要再勸了吧。」
齊楓宇心中焦急，咬了咬牙，上前握住春曉手臂︰「春曉，我不會讓你走的，你若是當真出了什麼事，我，我……」