第二章
秋去冬來，紅葉落盡，暖陽穿過枯枝，碎了一地日光。一年當中茂盛向榮的蟠京，唯獨冬日顯得蒼白寧靜。
冷白的牆邊幾株枯枝，人工湖上架起曲橋，橋上一座白石搭的亭，亭中一灰一白兩道人影有些眼熟。
眼熟到有些令人咬牙切齒。
幾日前，他循例到空谷坊試手氣，怎知竟遭受池魚之殃。有人出老千惹來眾怒被人丟出賭坊，就這麼巧，竟是扔進了自己懷中……真是禍自天上來。
禍自天上來。
……抑或是命定？
回想他自懂事便為人算命，十二歲出師那日第一次給人排盤命名，轉眼那人已是兩個孩子的爹了；曾經胸懷大志，信誓旦旦要走遍大燕十二州、懸壺濟世之人，如今困于一畝田間……不是不曾相信人定勝天，可多年下來，默默看著坐落不同命宮的星曜如何牽動人的一生，他深知命不可違。所謂改運，至多便是知己命而迎福避禍而已。
所以那夜灰衣少年撞進他懷里，不是禍從天降。他處心積慮、他費心躲避仍避不開的，便是命定吧……
那麼，他又該不該認命？
……
「阮大人？」
身後一聲喚，阮尋里回過神，隨即對眼前人恭敬行禮道︰「下官見過殿下。」
來人相貌帶些傲氣，劍眉星目，一身精繡長袍顯出貴氣，衣袍上頭繡的大燕團龍韓氏家紋表示其非凡地位。
大皇子扶起正彎身低頭的阮大人，展笑道︰「怎麼站在這兒吹風，不進亭中？」
「見到亭中有人，一時停步而已。」語氣冷淡而有禮，阮尋里據實說著。
「喔，那是奉陵山莊的洪四爺和他的隨行人。邀你來府里便是想給你二人引見引見哪。」大皇子聞言一笑，領在前步上橋，入了亭中朝那白衣人說道︰「四爺，讓你等著了。今兒我想介紹一位朋友給你認識。」他移了移步伐，讓身後的阮大人進到亭中，繼續道︰「這位是河圖院思余門的阮正言。阮大人師出肅州濮陽門，听聞掌門與你祖父有過一面之緣，與你們奉陵山莊也算有些淵源。難得四爺來到京中，我才想介紹兩位認識認識。」
語落，亭中三人相視無語。
沉默中，阮尋里冷眼掃過眼前人，道︰「殿下慷慨好客、交游廣闊，下官也沾光，有機會認識遠道而來的朋友。」他轉向兩人，微一拱手，「前兩日空谷坊前走得匆促，在下病體纏身，那時只惦著回府喝藥，實在失禮了。」
原來他是濮陽門人……刻意站在四爺身後的均富將阮尋里上上下下打量一番；那夜天黑瞧不清，這會兒只覺此人長得高卻清瘦、斯文卻病氣蒼白，神情冷漠難親近。從前听爺爺提過濮陽門人鐵口直斷，曾請掌門為族人相命取名，大皇子提的一面之緣應當就是那一回了。不過……那夜阮尋里分明很不高興被人撞倒在地，還瞪了自己許久，最後不歡而散；如今他面上冷漠依然，言語間倒是透出善意。也許他並不難相處。
「怎麼你們見過了？」大皇子語氣訝異。
「是的，殿下。」瞥了眼那沉默的主僕，阮尋里回道，「下官平日沒有其它消遣，常上空谷坊會朋友，前兩日正巧遇上了四爺……當時，兩位爺因為手氣太好，惹得其他客人眼紅，還鬧了一場，容老板可頭疼了。」
「原來如此。」大皇子瞧著洪四爺，拍了拍手哈哈笑道︰「真是太可惜了，我早想看看容老板頭疼的模樣了。」
頓時大皇子與阮尋里看了過來，身前的四爺依然沉默，均富連忙幫著回道︰「讓殿下見笑了。」他一邊拉了拉四爺袖子，提醒他回話。
「阮大人，在下左手舊疾，恕不能見禮。」既然阮尋里將他們初見的經過全都說了出來，洪四爺也就順著如實回道︰「初入蟠京，听聞空谷坊為京中必游之處，在下不過圖個新鮮，去了方知蟠京不愧為天子腳下，連賭坊都不比一般……在下一時興起，想不到給賭坊添了麻煩。」隱約听見身側傳來氣音，他深吸了口氣，衣袖又被人扯了扯，只好道︰「不過也是多虧殿下，我等才有機會離開奉陵，大開眼界。」
謝意傳達，縮在四爺身後的均富滿意地點點頭，抬眼見到阮尋里盯著自己瞧，眼眉冷凝著，卻似想表達又或制止些什麼。他看不明白，只是直覺斂了笑意。
「哈哈！四爺真是性情中人！」望著說話的洪四爺，大皇子未察另兩人的對視，他仰天大笑，招呼眾人坐下，並吩咐下人備酒。待酒上桌，他豪氣地斟滿舉杯。「這幾日我天天入宮陪母妃，沒能好好招呼四爺……分明召你入京的是我，卻到今日才得空一敘，真是多有怠慢。」
「不敢。」洪四爺也舉杯，「這幾日在殿下城西別莊住得好吃得好，何來怠慢？」
洪四爺為人爽快，大皇子大喜，又喚下人為兩人斟酒。
均富做為隨行人自不會同桌而坐，見過禮後立在一旁听著三人對話。他注意到阮尋里幾次與兩人一同舉杯，卻只輕輕沾唇便放下，多半不識飲酒；听聞京中人待客以酒為主，阮尋里又是出身肅州，不該慣了大口吃肉大口喝酒嗎？
「德妃娘娘病下後，父皇日漸委靡，行事喜怒無常，」話題轉了，大皇子說著收了笑，臉色有些沉重起來，「本來我召四爺入京也是經過父皇同意，怎知他又反悔不見。這幾日我入宮便是與母妃商量對策，讓四爺早日入宮為德妃祈福延命……其實德妃性命與我母子無關，可事關父皇、事關天下，實在刻不容緩。」
洪四爺不知該如何答話，只是睜眼與之相看，就听阮尋里道︰
「殿下孝感動天，皇上定會明白殿下一番心意。」
聞言洪四爺也順著應了幾句，後來三人聊起旁的事，言語投機便聊開了。一壺酒飲盡，大皇子命下人撤酒換茶。
在一旁听著三人說話的均富不禁擰了擰眉。看大皇子如此著急他父皇龍體安泰，莫非他不知為德妃延命需為折人陽壽來添？誰最盼她活下來便是折誰的壽命，那人極可能為最擔憂德妃的皇帝。
若大皇子不知此事，他們又該不該告知一聲？大皇子待他主僕二人極好，言語間透出對他父皇的擔憂……思及此，均富掀唇，喚了聲四爺。
「均富？是叫均富吧？」
坐在對面的阮尋里似是不經意打斷了他的尋思與輕喚，提醒著︰
「水燒開了。」
愣了愣，均富看向他手指著之處。亭外，鐵壺在炭爐上冒著白煙，想起方才在旁伺候的下人正好退去端點心，他連忙端來熱水，為三位爺沖茶。
均富的話被打斷便沒再提及，冬日天冷，三人亭中說話倒是熱絡。
洪四爺首次離開奉陵，為趕路而走水路，經過不少山水名勝卻無暇實際走游，只听均富碎碎叨叨了許多故事，便與時常四處走動的大皇子聊些典故；阮尋里則在旁適時應話。
直至黃昏，管事前來請示，大皇子忽叫了聲糟；三人一見如故，讓他忘了與母妃約好了要帶幾樣她愛的菜入宮一聚，于是連忙遣管事張羅。
「殿下還要更衣進宮，下官不好再打擾。」見狀，阮尋里起身準備告辭。
「阮大人，」大皇子挽留著，有些不好意思地道︰「我有個不情之請，能否請你帶四爺上京聚香用晚膳？」
正要退出亭中的阮尋里停步。
「我明白阮大人少應酬，能否為我、為四爺破例一回呢？」大皇子為難地道︰「四爺都已來到京中幾日了，還沒上過京聚香嘗嘗道地的京菜，怎麼說得過去呢？偏偏我又老分不開身……」
袖中緊握的手微微泛白，阮尋里低垂的臉上眉輕輕攏了攏；當他抬起頭時，語氣有禮而尋常︰「那便由下官代為招待四爺，好盡盡地主之誼，也為上回空谷坊前的失禮賠罪。」
一听到京聚香三字，均富兩眼冒星光；再听阮尋里這在地人要帶他們去吃，簡直把他當恩人了。
「言重了。」身後人不斷踢著他腳，非得要言謝，洪四爺只有勉為其難道︰「有阮大人一同，我等求之不得。早有听聞京聚香的京醬煲拌刀削面是天下一絕，有阮大人在甚好，人多好叫菜。」
「那就這麼說定了，有勞阮大人。」大皇子見狀樂道，彷佛恨不得自己也能推了跟母妃的約定，一同吃喝玩樂。「屆時跟掌櫃說帳記在我頭上就成了。」
阮尋里與洪四爺向大皇子道謝，轉身退出亭中。均富跟在他二人身後，心中雀躍，折著手指數起幾樣大哥信中提過，到了京聚香必嘗的菜色；才下台階踏上曲橋，身後傳來大皇子的聲音，道︰
「喔，對了。」
三人同時停下步伐，回過身來。
「差點忘了正事了。」大皇子緩步出小亭，一改方才的溫和，單刀直入問︰「听聞洪家老四是女兒身，不知是否真有此事？」
突如其來的問題令均富渾身一震。
眼前大皇子談笑風生的語氣依然，只是眼神忽而銳利，落在了洪四爺身上。
洪四爺緊抿著唇，迎上大皇子的瞅視，良久，還是沉默。
「為何不說話？莫非傳聞是真？」大皇子一步步下了台階，向前走來，直到停在了洪四爺面前，他毫不遮掩地仔細端詳那白皙俊俏的臉孔，輕吐道︰「生得俊，卻是男子長相。所以，究竟是傳聞是假，抑或……你是假？」語落，院中幾處枯枝動了動，閃過幾抹黑影，分明四處布滿護院，眼下是靜靜隱著，然而只要他一聲令下，便能動手擒人，治這主僕二人大膽的欺瞞之罪。
洪四爺還是與大皇子對視，並未懾于他的氣勢與問話，置于身側的右手輕輕一動，藏于袖中的銀針已悄然落入掌心。