腳下石頭小道即將到盡頭，阮尋里順著微陡的彎路下坡，沒幾步路，前方傳來談話聲，他直覺停下，隨即見到不遠前方兩抹人影在林間晃過。
「大嬸請留步！」
那聲音他听過，是奉陵山莊洪四爺身邊的均富……阮尋里皺了皺眉，隱在了一棵櫻樹後。
走在前的大嬸回過頭來，怯怯地看了跟在身後之人一眼。此處偏僻，她听聞幾個同住峒嶺另一頭的鄰家村人說不久前遇了劫匪，心中自然防備。
「大嬸不用怕，我沒有惡意。」均富並非當地人，不知大嬸的一臉戒備出自謹慎，以為自己聲音大嚇到她了，放緩聲音安撫道︰「我與大嬸見過的，那日我剛進城，見了市集的麻花卷可口，人人爭買的模樣有趣，便搶在大嬸前買光了麻花卷。」
大嬸一听挑起眉，再將少年細細打量，啊了聲，果真是——
「鄉下人進城。」均富呵呵呵助她回想，一笑便顯出了孩子氣，「那時，大嬸是這麼說我與我主子的。」
少年說得直接，不帶任何心機，大嬸松懈下來，「可不是嘛！」
「讓大嬸笑話了。我等是岳州人，乍來貴寶地見了什麼都新鮮，才會唐突了。」均富語帶抱歉，收了笑容，誠心道︰「那日不知大嬸是為孫子生辰買麻花卷，若早知道，是絕不會搶。」
「……你怎麼知道我是為孫子買的？」大嬸訝然，見他從懷中掏出紙包在眼前攤開，上頭正是麻花舖子的麻花卷，還香著熱著，冒著香甜的白煙，是相依為命的孫子最愛的小點；可她撿柴為生，一年就只能攢到些閑錢為孫子買一回。那日沒搶到麻花卷，買了米糖糕回去，孫子失望卻強裝感激的模樣她忘不了。
「我……」他日日上一般人根本上不去的京聚香北閣三樓，坐在窗邊面內巷的位置，也就日日看著大嬸推柴車經過，看著對街麻花舖子數著錢，向舖老板打听，才知大嬸每年買一回麻花卷給小孫子。均富想著該不該說，就怕戳破他人心事反倒傷人，話到嘴邊化做一句玩笑言語︰「我神通。」
大嬸傻了傻，失笑出聲，「神通？你是道士還是仙人？妖魔？」
……這三種是同一類嗎？均富也笑了，笑得兩眼彎彎，貝齒白白，然後他將手里的麻花卷包起，塞進了大嬸手中，「趕緊端進懷里吧，熱暖暖的哪。」
手中的紙包很溫暖，大嬸遲疑片刻後仍是點頭收了，轉身走了幾步又走回來，將紙包撕開，塞了兩個麻花卷進去還給他。「你是為你家主子買的吧，不帶兩個回去又怎麼交差呢？我這兒留四個已夠吃上幾日了。」
均富沒有推拒，笑笑地收下。看大嬸越走越遠，直到在山坡彎道消失，接著，也注意到了遠方樹林間分出個人影。
人影靜靜立著，寧靜死寂得有如四周的沉睡櫻樹，他衣擺發絲飄揚在風中，均富眯了眯眼，月兌口喚︰「阮大人……」
阮尋里所站之處較高，他低頭俯瞰均富爬上坡來。
他在那兒看了多久？這距離可听見方才自己與大嬸的對話？均富試圖解讀他沉默的注視，最後只能理解為心結未解，尚在生氣。停在三步外，他想了想，道︰「多謝阮大人。」
「謝什麼？」阮尋里避開了他探究的眼光，不去看那黑臉笑容。
連看一眼都不願哪……他就這麼惹討人厭嗎？雖與阮尋里不過幾面之緣，均富卻直覺他心善，就算他表情冷過寒冰，仍希望表達謝意。「我與四爺第一次出遠門到蟠京，或許回莊後再沒機會出來玩了，自是盼能處處盡興。可空谷坊那件事後……」他嘿嘿兩聲，很有自知之明地搔搔頭，「許多店家不歡迎我與四爺，是多虧阮大人的腰牌，我與四爺才能在京聚香一嘗那號稱天下一等一的好料。所以，多謝阮大人。」
听著那話，阮尋里想起他在大皇子府里拉著洪四爺衣袖，也是傳達此等微不足道的謝意……均富將他人的舉手之勞看得太重，不是好事。
阮尋里伸出手，均富一臉疑惑，他道︰「還我。」
原以為這對主僕吃完了就會將腰牌留在京聚香，又或差人打聲招呼去取，怎知就這麼無消無息地拎著他的腰牌在酒樓吃了六天還未歸還；若今日沒有偶遇，這腰牌是否討不回了？
均富听懂了他要的是腰牌，便將腰上綁的繡袋解下，小心翼翼拿出一個絹布包裹之物，在掌心攤開，當中正是他的腰牌。
「其實給掌櫃看過一次阮大人的腰牌後我與四爺便來去自如，沒再給人攔下過。我就這麼收著這腰牌，以為大人總會上京聚香吃飯，到時理當親手奉還……」哪里知道他從沒出現過。就不知是平時不吃京聚香，又或是不想見到自己所以不來？均富偷偷瞄了眼他冷沉的表情。唉，多半是後者吧。
……莫非是怕腰牌有所損傷，才不願請托他人交還？阮尋里看著眼前人，伸手蓋上那小心保管的腰牌，當指尖滑過均富掌上捧的冰冷絲緞，不禁擰了擰眉，那是他最不喜的溫度。
阮尋里接回腰牌，均富又道︰「阮大人請受均富一拜。均富空谷坊前沖撞了大人，雖然絕非有意為之，卻十分過意不去；若是撞傷了你哪兒，又或撞壞了你的重要之物……」他彎身鞠躬，兩手拱在頭頂，將臉壓得低低的，只求他明白自己道歉的誠意。「能力所及之處，均富定會補償。」
「補償？」那模樣如同方才拿著麻花卷向大嬸表示歉意一般，正直到傻氣十足，天真得令阮尋里感到萬分不耐，輕蔑話語月兌口而出︰「怎麼補償？你能消失嗎？」
均富頭仍低，瞠著兩眼瞪著地上，片刻後慢慢抬眼。
眼前人表情冰冷，沒有厭惡或玩笑的多余情緒，就只是冰冰冷冷，黑瞳是深不見底的潭水，沒有一絲波動。
「我不能消失。」均富垂了垂眉，這要求他無法照辦。「我與四爺奉大皇子之令入京，所以不能消失。」
還以為他能展現多大的誠意，阮尋里輕哼了聲，「是你不能消失，還是你家四爺不能消失？不……這麼說吧，是你的護法不能消失，還是你——洪家的咒語師必須為德妃作法訟咒，所以不能消失？」
兩人林間對看，寒風拂來，風中帶點濕氣，直刺入骨。
均富抿了抿唇，道︰「阮大人果然深知我底細。不錯，我便是奉陵山莊的洪君賦……其實你也早知我本名了，不是？」洪氏族譜只錄剛出生時的乳名，君賦這名字是莊內人才喚的，外人不會知道，韓氏皇族更不會一一記錄自家奴才姓啥名誰。但這名字是濮陽掌門取的，阮尋里既稱見過自己的四柱，知道這名字也不稀奇。
「君賦、均富……」阮尋里喃喃念著他的名。他確是听師父說過，所以初聞才訝異他竟不多加掩飾。眼前人一臉滿不在乎令他眉間擰緊，不禁道︰「你可知大皇子不若他面上看來的大度和善，他暗地里行事心狠手辣，連自家兄弟都能相逼相害。他眼線太多，查出你的底細是遲早的事，到時你又該如何應對？你莫要掉以輕心。」
他言語冷淡，但若不是出自關心，又哪里會出言警告？眨眨眼，洪君賦在這一刻明白自己對眼前人有著好感，或許因為他出身濮陽門與自家有些淵源，或許因為他三番兩次幫著自己……阮尋里是個心善之人，縱使他對自己存著厭惡，仍是個是非分明、不折不扣的好人。
只是洪君賦是真認為此一事不成威脅。「自古主人選用與自身相同生辰、又或給奴才命同音名字以求擋禍替死的不在少數，大皇子知道了我本名又如何？」
「那他若知道洪四該是女兒身，你又當如何？」一絲一毫的欺瞞都極有可能壞了奪太子之位的大事，大皇子不會輕易饒了任何一個在他面前耍花樣之人……她太天真輕敵。意識過來時，阮尋里兩手在身側緊握成拳，質問的聲音提高了幾分，頓了下，他隨即對自己的反應過度感到懊惱。
早知是禍。
他早知眼前人是禍，但仍為洪君賦撒了個將來可能令自己月兌不了身的瞞天大謊。
洪君賦靜了靜，道︰「那日大皇子面前，阮大人為我說了謊，大皇子若知真相，只怕不會放過你。事發之後我已傳了消息回莊，自此奉陵山莊只有四爺，沒有四小姐。」她想了想，又拱手低頭，「阮大人在危急之時袒護君賦，此恩君賦定銘記在心。」
謝恩、道歉，然後又是謝恩，她對任何人都如此恩怨分明？
阮尋里的表情又沉了幾分。她的一番話、她的低頭舉動不知怎地令他胸口窒悶。他咬咬牙道︰「當時那假的洪四爺手中握著武器，隨時能取了我性命，早死與晚死，我不過是搏了後者。你無需謝我。」
「護塵是我的護法，自小跟在我身邊，為了保護我沒什麼做不出的。」洪君賦拿出收在腰後的短劍示人，又收回。「當時護塵若出手，我定能截下他慣使的銀針，不讓阮大人有絲毫損傷。」
阮尋里確實有注意到跪在一旁的洪君賦手悄悄探了探腰後，然而他怎麼也想不到她是為了阻止自家護法傷人。當時的情況，任人都會很自然地猜測他們主僕兩人皆想置自己于死地……蒼白的臉上一雙好看眉緊攏，莫名的怒氣泄露在不屑的語氣里，「你太不知人心險惡，奉勸你早日離京。」
……阮尋里真的非常討厭她吧？洪君賦側頭分析著。瞧他話說著說著，被自己激到面目猙獰起來了。討厭，可仍明辨是非，仍心存仁慈……他是個就事論事、不會挾怨報復之人。
那時，寒風漸強，眼前人看起來又病又瘦，彷佛隨時會倒。洪君賦拿出懷中溫暖之物，將一個麻花卷舉在兩人間，解釋道︰「我還不能消失，阮大人。你對奉陵山莊有些了解所以理當明白，大皇子召我入京，若我臨陣月兌逃，所有罪過都將歸到我二哥頭上的。所以我還不能消失。」
那語氣里有著保護家人的堅定……而那堅定，令他不由得心生羨慕。
曾經，他也以為自己擁有超越血親的兄弟，然而他離開濮陽門的那個清晨，沒有人送行，這十年來也沒接過師兄弟的一封信。阮尋里沒有應話。
「不過君賦答應你，」洪君賦認真說著，黑臉上一雙靈眸瞅著他不放，就等他抬眼看見自己是真心許諾。「以後絕不主動在阮大人面前出現，不讓你見了煩心。」
阮尋里瞪著那黑臉笑容，久久移不開視線。麻花卷還在兩人間，只是香氣散了，也冰冷了，但她仍舉得高高，等他來取。
半晌，醞釀已久的初雪從天降落，有如紙花飄散，轉瞬間落得密得模糊了他的視線……
可她的黑臉在白雪中難被忽略。
那畫面就一直一直，映在了他腦海。
輕雪飄入眼，他闔上，壓在心底深處的悔恨與不服竄起，就像無解的毒藥，以為壓下了，原來紮根已深，難以拔除。
早知是禍……
他早知此人是禍。