見歷史上不可一世的榮祿此時磕頭求饒，直呼「奴才該死」，宋驍飛心里覺得好笑，同時又覺得可悲，漢人現在連自稱「奴才」的資格都沒有呢，在[***]體制下，除了皇帝，每個人都活得沒有尊嚴。當然，這皇帝要是實君，像同治皇帝這樣的傀儡也不行。
同治皇帝見時機一到，便扶起地上的榮祿，說︰「榮總管，要活路也不是沒有。」
榮祿見事情還有轉機，連忙抓住最後一根救命稻草，道︰「奴才愚鈍，請皇上明示。」
同治皇帝朝宋驍飛使了一個眼色，宋驍飛心領神會，對榮祿說︰「榮大人，皇上的意思是︰你擅闖皇上的寢宮，對慧貴妃無禮，這件事你得認個錯。」
榮祿連忙又跪到地上磕頭,說︰「這個當然。奴才認錯，奴才罪該萬死！」
宋驍飛遞上房間里早已備好的筆墨紙硯︰「榮大人，口說無憑，你還是立一張字據吧。」
榮祿嚇出了一身冷汗，猶豫了一會，他知道一旦立下字據，他就只能受同治皇帝擺布了。宋驍飛也猜到了榮祿的想法，便催促他︰「如果榮大人不想把這事鬧大的話，就照我的話白字黑字寫下來。」
榮祿頭昏腦漲，別無他法，只好按宋驍飛的要求寫供詞。他握毛筆的手不停顫抖，過了一盞茶的功夫，才把供詞寫好︰「奴才榮祿，于九月初三曰深夜，在寢宮內冒犯慧妃，罪該萬死。」
同治皇帝看了供詞，見時間地點人物都有了，滿意地點點頭，讓榮祿按手印畫押，然後如藏珍寶，將榮祿的認罪書藏進自己的貼身衣物中。
寫完供詞，榮祿猜到皇帝連夜召他入宮，不是為了讓他和慧妃搞點緋聞那麼簡單，戰戰兢兢地問︰「敢問皇上深夜召奴才進宮，到底所為何事？」
同治皇帝這時才開門見山道︰「朕並不會為難你。今年的木蘭秋，朕打算會同疆省、藏省、蒙古等王公去承德木蘭圍場狩獵，‘秋狩習武，綏服遠藩’，是大清國的重要盛典，這是朕親政以來第一次狩獵，聲勢一定要浩大，除了各位王公，朕還邀請了各國公使和夫人出席，規模比往年擴大一倍，朕打算從神機營調遣兩千人參加會⺪表演，另外調入一百神機營精銳充實親軍營，扈從朕去狩獵。」
「啊？木蘭秋的侍衛早已安排妥當，上報聖母皇太後。這事奴才得再報告她才能定奪。」榮祿猜到事情沒有這麼簡單，回答道。
同治皇帝拿出榮祿剛寫的認罪書，在手里揚了揚，大聲說︰「榮大人，你剛對慧妃無禮的事，是不是也要上報太後再作定奪？」
「這，奴才不敢……」榮祿額頭直冒冷汗，兩腿直打顫。
宋驍飛趁機也勸道︰「榮大人，你就不要猶豫了。皇上秋獵，規模擴大，增調神機營隨軍護駕也是內務府的份內之事。」
「是，這是奴才的分內事。」榮祿說。
「不過，這兩千人你就不用管了，交由兩廣總督瑞麟統領。他是一個老將了，先皇時曾管理過神機營事，熟悉⺪練兵馬，木蘭秋中我要讓神機營兩千軍士進行洋槍洋炮的會⺪表演，揚我國威，讓那些洋人們也瞧一瞧，我大清國的軍隊也能使洋槍洋炮。你盡快配合駙馬景壽，挑選神機營精銳兩千，把洋槍和紅衣大炮的彈藥足量撥付給他們，不得有誤。」同治皇帝道。
榮祿見同治皇帝意已決，無話可說，只得點頭答應。
送走榮祿後，宋驍飛走在空蕩蕩的故宮里，抬頭一看，一陣陰森的夜風吹散了天空的烏雲，半個月亮爬上紫禁城的天空，幽冷的光，照著這片被無數鮮血染紅的城牆，冷霜覆蓋了皇城殿宇的屋檐。
那一晚，離自己的目標越來越近，同治皇帝興奮得睡不著覺，迫不及待進行了政變的第三步，連夜在乾清宮內召見了兩廣總督瑞麟。這些天來，滿朝大臣中，只有他一直堅定地支持同治皇帝修圓明園。
同治皇帝像遇到了知音一樣，拉著瑞麟長滿皺紋的手哭訴，他表達了自己夾在慈禧太後和恭親王之間的無奈，表明自己要當實君的決心，對頭發全白的瑞麟說，「如果你不怕死，就跟著朕干吧。」
瑞麟忠君的熱忱徹底被同治皇帝的眼淚所激發，他跪在地上，高聲疾呼︰「女人干政，自古都是社稷之禍！承蒙先帝天恩，瑞麟才得以七尺之軀上陣殺敵，報效國家。先帝逝去，我只知天下有皇上！皇上的話，就是聖旨！只要能效忠皇上，我瑞麟垂暮之人，年過花甲，死何懼哉？」
「瑞麟不愧為先帝老臣，世代忠良。」同治皇帝趕忙上前扶起他，說︰「這件事有老將軍相助，朕便可放心了。」
此後的一個多月，在紫禁城四十多里地外的圓明園廢墟上，瑞麟指揮著兩千神機營精兵，每天都在⺪練，吶喊聲震天。
圓明園原來由圓明園、萬春園、長春園三個大園組成，周圍約二十華里，山水名勝、閻榭亭台不計其數，1860年被英法聯軍的強盜燒毀後，只剩幾截斷瓦殘垣，蕪草淒淒，很是淒涼。重修圓明園的工程暫停後，同治皇帝便讓瑞麟帶人到這里來訓練。
後來，東宮慈安太後、恭親王奕訢、醇親王奕等人都支持同治皇帝在木蘭秋時會⺪表演，給洋人展示一下大清國威。隨著木蘭秋曰子的臨近，年輕的同治皇帝有點按耐不住內心的喜悅，一有空他就往圓明園里跑，親自檢閱瑞麟訓練的隊伍。
隨著木蘭秋曰子的臨近，萬事俱備，宋驍飛反而有些失眠了。那晚，窗外一彎鉤月東沉，清輝灑在了地上，他一宿沒睡，打了好幾個哈欠，想了很多事，他也期待著木蘭秋後，同治皇帝能開創一段嶄新的歷史。但宋驍飛隱約感覺到，事情不會這麼簡單。慈禧和恭親王也是老謀深算，會束手待斃？景壽和瑞麟會不會背叛同治皇帝，也不好說。而且作為歷史系的大學生，他深知歷史存在強大的壁壘，先不說工業技術落後，人們的思想和生活方式沒有兩三代人難以改變，即便囚禁了慈禧和恭親王，同治皇帝也會專政。他當然也知道不能把國家的希望寄托在明君身上，君王越開明，百姓就越容易被愚弄。但現在自己的時代遠未到來，只能在體制內混，全力以赴，盡量讓中國底層的老百姓少一點屈辱。想到這，宋驍飛終于合上雙眼，在心里對自己說︰「管他呢，天塌下來先睡一覺再說。」;