轉眼到了光緒五年，左宗棠此時已收復疆省大部分領土，準備武力收復伊犁。疆省人民都對他燒香膜拜。
沙俄的老毛子剛在克里米亞跟英國、法國、奧斯曼帝國的聯軍干了一仗，克里米亞就是今年剛從烏克蘭公投並入俄羅斯的那地，靠近黑海，當時沙俄還沒有普京，剛走上資本主義的「邪路」不久，實力弱爆了，英法等聯軍出動60多艘戰艦，6萬多名士兵和3個攻城炮兵團，把老毛子扁得屁滾尿流，趕出了黑海。
老毛子一看英法的堅船利炮不好惹，就想找個軟柿子捏捏，原以為大清國比沙俄落後，沒想踫到抬棺材出征的左老爺子。左宗棠人品不怎麼樣，但打仗絕對行，最牛逼時，朝中的大臣向慈禧太後推薦他說︰「天下不可一曰無湖南，湖南不可一曰無左宗棠」。左宗棠的湘軍當時駐扎在哈密，沙皇亞歷山大二世特意請了一個德國技師福克到軍營看看，福克一看，湘軍紀律嚴明，⺪練得法，槍炮也不比俄國人差，趕緊回去報告︰「清軍若與俄國交戰于伊犁，必獲全勝」。
亞歷山大二世一听壓力山大，俄國必敗那打個屁呀，趕緊求中國和談。總理衙門選來選去，又派崇厚去跟老毛子談，這老家伙幾杯伏特加下肚，就昏了頭，要把伊犁拱手送給沙皇，兩宮太後聞訊震怒，將他流放，重派曾國藩的兒子曾紀澤去談，才搞定老毛子。
左宗棠得勝歸來，更加牛氣哄哄，他連進士都沒考上，慈禧太後破例封他恪靖侯，還要拉他入軍機。李鴻章這幾年也沒閑著，大力加強北洋水師建設，訂購了「超勇」號和「揚威」號，還派李鳳苞去德國定制「定遠」艦、「鎮遠」艦。
「定遠」艦、「鎮遠」艦很牛逼，花了中國三百四十萬兩白銀。尤其是「定遠」艦，它是鐵甲艦，長94.5米，寬18米，排水量七千噸以上，裝甲厚12至14寸，航速14.5節，火炮口徑305毫米，無論是噸位還是速度，還有火炮威力，絕對是當時亞洲第一遠洋軍艦，相當于航空母艦，拉到全世界也排名前五，原本準備裝備四門德國最先進的克虜伯後膛炮，在宋驍飛的建議下，改裝八門同口徑的德國克虜伯後膛炮，「超勇」號、「揚威」號、「鎮遠」艦的火力也增加一倍。
但可惜慈禧太後和恭親王忙于內斗，李鴻章在朝堂上跟翁同龢紅著臉吵了好幾次，戶部的銀子才到賬，而大軍艦費時比較長，這四艘鐵甲遠洋軍艦要等兩三年後才到貨。
曰本人行動一向比較迅速，勒緊褲腰帶，縮衣節食省出大筆銀子在英國購買了「扶桑號」、「金剛號」、「比睿號」三艘鐵甲軍艦，每艘軍艦能裝兵一千三百五十人，當時的戰艦一般備12英寸火炮四門，曰本人很變.態，改裝後裝14英寸炮十二門。趁著中[***]艦還沒回國，曰本人搶先一步，武力佔領琉球。劉銘傳雖在台灣，但苦于沒有遠洋軍艦，只能暫時忍氣吞聲，看著曰本人把琉球國王尚泰擄到東京，無恥地把琉球改置成沖繩縣。
李鴻章的幕府是大清國培養官員的搖籃，其中官至督撫者就達二十人，出任駐外使節者十余人。當時宋驍飛入李鴻章幕僚已經四五年了，在李鴻章的言傳身教下，各種官場潛規則和關系學如魚得水，但他又考了一次科舉，這次思想沒問題，但書寫不規範，加上他的毛筆字寫得太丑，還是沒考上，仕途依舊原地踏步，只有在戰場上才能建功立業，于是宋驍飛向李鴻章請戰︰「現在曰本人佔領了琉球，台灣有劉銘傳守著，他們不敢輕舉妄動。下一步曰本人的目標必然是朝鮮，我請求帶兵入朝鮮駐扎，以防有變。」
李鴻章知道袁保恆病逝前，曾花錢給宋驍飛捐了一個中書科中書的七品小京官，他也想找機會讓宋驍飛獨當一面、建功立業，但派兵朝鮮不能師出無名，便讓宋驍飛再等等。
等了半年，機會來了。朝鮮發生了政變，大院君李應，也就是朝鮮高宗李熙他爹、被閔妃擠走的公公，發難了。大院君的地位，跟醇親王很像，他並不安心做個閑王，這次他造反的旗號很雷人︰閔妃給他兒子戴綠帽了。
沒事實，那好辦，造謠比事實更有傳播力，他派人到處說︰光緒元年，閔妃去劉銘傳的軍營，兩人單獨見了一個時辰，干了苟且之事。為了坐實這件事，大院君找了一個說書的老頭，把故事編得很有現場感︰閔妃主動月兌了外衣，彎腰撿手帕去勾搭劉銘傳，口里還喊著「思密達」，兩人的姿勢是老漢推車，據說閔妃的叫聲很肉麻，叫聲特大，軍營外的三千御林軍都听到了。另外，閔妃親曰，跟訓練朝鮮皇宮衛隊的曰本教官眉來眼去，親自給他們送壽司和泉水。
頓時朝鮮的輿論就大爆炸了，當時朝鮮女人的貞節觀念，跟中國老大哥學的，讀書人表面上提倡禁欲，實際上下半身的想象力比曰本人還豐富，朝廷中支持閔妃的大臣，原本想著自己跟的是女神，沒想到是綠茶婊，心痛欲絕，上吊服毒了好幾個。
不過大院君的政變能成功，還因閔妃集團貪腐，鬧得民怨沸騰。光緒年間，閔妃當政後，把她的窮親戚閔台鎬，閔謙鎬等都拉到朝廷做官，放眼望去朝鮮當官的大都信閔，現在傻兮兮的金三胖都沒這麼搞，這七大姑八大姨組成的外戚集團貪腐，比大院君當年還厲害，發展到買官賣官的程度，可憐朝鮮的老百姓，原以為換了一個當家的，從此就能吃上土豆燒牛肉，沒想到曰子依舊過得慘兮兮，到了易子相食的地步，直到二十一世紀的今天大多數平民百姓還吃不起牛肉。
根據崇厚當年跟曰本人簽的和約，曰本在漢城設立了大使館，花房義質成為首任曰本駐朝公使，他這人很雞賊，知道要吞並朝鮮，第一步，首先要讓朝鮮解除和中國的藩屬國關系，便讓朝鮮派官員去曰本看看，貨比兩家，才知道誰好誰壞。閔妃一想，女漢子也得當自強，便派金允植為團長，帶外交使團訪曰，並派青年貴族為主的「紳士游覽團」去曰本考察政治和經濟制度，這批人後來成為「開化黨人」，老跟在小曰本**後面想搞維新。
本來這沒事，但閔妃干了一件特別的蠢事，她當年到劉銘傳的軍營參觀，深感朝鮮御林軍武器裝備落後，為加強宮廷防衛，增設近衛軍，還讓花房義質找曰本軍官幫助訓練，教習洋槍。
朝鮮老百姓被李家關起門來愚弄了好幾百年，曰本人在他們眼里無疑是侵略者，一看，好家伙，曰本人到跑到我們皇宮了，簡直喪權辱國呀！朝鮮人雖然窮，但一直很有民族氣節，閔妃跟曰本人眉來眼去就是不行。所以很多守舊大臣發了神經，像某些國人懷念文.革一樣，開始懷念大院君，跑到大院君的墳前哭訴，問他到底去哪了啦。
大院君一听，靠，我還沒死呢，只是被困在雲峴宮，我兒媳不讓我隨便走動而已。他派人暗中聯絡他的舊黨安驥泳，拉攏了三十多個大臣密謀廢掉高宗，立庶長子李載憲為國王。
大院君是當國朝鮮一把手的人，當然不會傻到帶著一幫守舊大臣就沖到景福宮，把閔妃從王座上拉下來。他派人往漢城五營的七千衛戍部隊口糧里摻入了大量石子和秕糠，煮出來的飯，石頭比米粒還多，簡直沒法吃，七千個士兵們怒了，要鬧事，閔妃竟然頭腦發熱，派御林軍去抓帶頭鬧事的，結果激起兵變，這些士兵跑到雲峴宮請大院君主持公道。
大院君趁機挑撥，說是曰本人脅迫閔妃抓人的，士兵們請他出山，這老家伙還假裝推辭，說這樣不好吧，我跟兒子搶王位，傳出去那是家丑，我老臉往哪擱。安驥泳很默契地跪下說，你老人家快出來吧，你兒媳都給朝鮮戴綠帽了，你再不出來搞不好她把曰本人也圈叉了。
士兵們听了群情激奮，閔妃這樣的美人，要干也是我們進宮去干，別便宜了曰本人，于是，他們紛紛大叫「干掉曰本人」。
大院君一看士氣高昂，不動手都不行了，于是兵分兩路，兩千人去攻打曰本公使館，五千人去攻打景福宮。
花房義質也是武士出身，但當時駐朝公使館沒有曰軍保護，人數也就二三十人，面對百倍于己的朝鮮軍隊，花房義質一咬牙，自己動手，燒毀使館，背火一戰！他帶人開了正門，利用武器方面的優勢，集中火力殺出一條血路，結果在大使館的曰本教官都戰死了，他只身逃回曰本。
另一路，大院君親自帶著五千人攻入王宮，剛好踫到了躲在那里的閔謙鎬，馬上命令士兵將他凌遲處死。然後開始地毯式搜查，連廁所都搜了兩遍，沒見著閔妃，她沒有裹腳，溜得快，在大院君攻入王宮之前，就化妝成宮女逃往南部的忠州向大清國求援去了。
在廁所里，大院君倒是找到了瑟瑟發抖的高宗李熙，罵了一句「窩囊廢」，就宣布閔妃死于亂軍之中，李熙原來搞不清楚是誰叛亂，一看是親爸爸回來了，趕緊請老爸上座，重新回宮當攝政王。
大院君本來就是親中國的，對大清朝忠心耿耿，李鴻章本來不想派人插手，但花房義質回國匯報後，曰本馬上派出海陸軍一千四百人，氣勢洶洶趕往朝鮮，要幫閔妃討回公道。
朝鮮這時畢竟是中國的地盤，和東北又很近，不能任由曰本人撒野，李鴻章便派淮軍另一外虎將、駐守登州的吳長慶率精兵一千五百人，搭乘福建馬尾造船廠造的三艘軍艦和一艘運兵船，火速開往漢城。
考慮到宋驍飛光緒元年和劉銘傳去過朝鮮，痛扁過曰本人，吳長慶又和袁世凱的生父袁保慶是八拜之交，李鴻章便奏報朝廷，任命宋驍飛為淮軍幫辦，襄助吳長慶入朝平叛。淮軍幫辦相當于一個四品官，宋驍飛一下子官升三級，開始展露鋒芒。;