一場深秋的雨後，黃浦江面開始刮陰冷的風。天剛蒙蒙亮，上海道的府衙前，六十二歲的胡雪岩一身綾羅長袍、外套貂皮大衣，坐在一輛豪華馬車里，他的胡子有些白了，但臉福胖，面色紅潤，雙目有神，透著商人的精明。
胡雪岩帶著數十輛馬車來到上海道府衙，後面的馬車里面都是箱子，用來盛裝八十萬兩「西征借款」的協餉白銀。馬車後面還跟著跑步的一百多個拿來復槍的護衛家丁，準備押運錢款去洋行結賬。
上海道邵友濂身穿八成新的雲雁官服，照例出來笑臉恭迎胡雪岩，行官禮道︰「下官拜見胡大人。」
作為一名商人，胡雪岩被御賜過二品頂戴，賞黃馬褂，他比較喜歡別人給他行官禮，稱他胡大人，于是回拱手禮，道︰「邵大人，我們是老朋友了，不必客氣。你趕緊差人裝那八十萬兩官銀吧，洋人那邊還等著呢。你也知道，洋鬼子可精明著呢，你晚送一個時辰，說不定他們就要多收利息。」
邵友濂一臉歉意︰「胡大人，實在不好意思。陝西、甘肅、疆省那邊正下大雪，路遠地滑，這三省的協餉（還款）還未送到本府，這次恐怕得勞駕胡大人等幾曰了。」
胡雪岩一听，有點生氣︰「什麼？還洋人的借款，事可關國體，辦不好要掉烏紗帽的，一天都不能拖！而且你說的這三個省，可都是征收協餉的大戶！」
邵友濂說︰「我也是剛收到的消息，沒來得及告知，讓胡大人白跑一趟，實在抱歉。」
胡雪岩道︰「你說這事如何是好？」
邵友濂說︰「要不胡大人寬限我兩曰，下官在上海有一些朋友，這就去抓緊時間籌足墊付。」
胡雪岩沒意識到這是邵友濂的拖延之計，說︰「這法子可行，你趕緊去補足八十萬兩協餉，一旦到賬，馬上電報通知我。」
邵友濂道︰「這個自然，下官這就去辦。」
邵友濂一轉身，回府衙跟正在客廳喝茶的盛宣懷報告去了。
盛宣懷馬上命人去各洋行盯梢，一旦胡雪岩今曰還款，馬上回來稟告。掌控著全國電報系統的盛宣懷，還讓上海的電報公司做好連接二十個省的準備，等他號令。
果然，到了中午，很重信譽的胡雪岩不知道盛宣懷已布下天羅地網，先從上海附近的阜康錢莊調撥八十萬兩現銀還了各洋行的西征借款。
盛宣懷收到線報，臉上露出了勝利的微笑，馬上通知電報公司向所有開設了阜康錢莊的省份發報︰「胡雪岩賤賣生絲破產」。同時，他給官場的朋友和淮軍將領發報，讓他們帶人迅速到阜康錢莊提取存銀。
自清軍攻取浙江後，大小將官所掠之物不論大小，全數存在胡雪岩的阜康錢莊中，資產過百萬兩，盛宣懷的電報一發，非同小可，當晚杭州、燕京、上海去阜康錢莊取款的人排起長龍，鎮江、寧波、福州、湖南、湖北等地的阜康分號前取銀子的人也紛紛爆棚。
阜康錢莊杭州總部的現銀剛支出去了六十萬兩，漸漸不夠用，胡雪岩開始感覺到有點不對勁，但已經太晚了，不管他錢莊的伙計怎麼解釋，把庫存的金條都擺到櫃台上表示胡老板不差錢，取款的儲戶堅持要求今晚必須拿到銀子，否則就砸爛錢莊。
胡雪岩是誰呀，在江浙可是黑白兩道通吃，哪是怕硬的主，馬上讓官府派兵維持現場秩序。這是一傻招，官兵出面反而適得其反，更加重了取款人的恐慌，認定阜康錢莊沒錢了。
好事不出門，壞事傳千里，恐慌開始像瘟疫一樣在蘇杭蔓延，老百姓也看到鄉紳地主去阜康錢莊取錢了，也紛紛加入了取錢的隊伍，成千上萬的人如潮水般涌向阜康錢莊，胡雪岩HOLD不住了，只得采取讓伙計放慢給錢速度的辦法拖延，他火速差人趕往上海道府衙催款，但他很快收到一個讓他無比震驚的消息，陝西、甘肅、疆省的協餉其實早到了上海，只是邵友濂壓著不給。
胡雪岩氣得套上御賜的黃馬褂，帶著一百多個拿來福槍的家丁再次去上海道府衙催債，邵友濂閉門不見。上海畢竟不是左宗棠管轄的兩江地面，又是國際大都會，胡雪岩不可能真讓家丁攻打府衙，不然十個左宗棠也保不住他的腦袋，胡雪岩只好空車而返。
一夜之間，杭州的阜康錢莊關門，隨即引發雪崩效應，全國各分號同時受到擠兌，京城、鎮江、寧波、福州、湖南、湖北等地的阜康分號像多米諾骨牌隨即倒塌。
第二天，胡雪岩在上海遍訪票號的朋友，情不夠時，錢可以來湊，錢不夠時，這幫朋友們就只剩下「呵呵」，拿當天的《申報》給胡雪岩看，「報紙上都說了，你破產了，我們家小業小，也無能為力」，胡雪岩長嘆一聲「有錢身後一群狗，沒錢社會路難走」，打道回府，趕緊賤賣了胡慶餘堂的中藥堂，但這對于龐大的取錢隊伍來說，無異于杯水車薪。
胡雪岩的生絲款未到，投資和貸款放出去一時收不回，當年買的開平煤礦和輪船招商局這些「牛股」，現在都「熊」到了底，開平煤礦股價從開盤的260兩開始跳水，先是下跌到70兩，當時跌至29兩，招商局股票也從200兩跌至34兩，跟垃圾股沒什麼區別，被深度套牢，變不了現錢，胡雪岩只好親自跑到寧波，苦口婆心說服當地的債權人寬容時限，但此時，風聲四播，取存款者雲集潮涌，胡雪岩欲哭無淚，走投無路。
第三天晚上，胡雪岩一咬牙，將自己的第四位小妾衣服全扒光，裹上絲綢，像給皇帝送侍寢的妃子一樣，抬到了邵友濂的府上。這位愛妾是胡雪岩「金陵十二妾」里，最受寵愛的一位，以前是上海巨著名的戲子，邵友濂沒搶過財大氣粗的胡雪岩，一直還垂涎著。這一招美人計果然有效，邵友濂終于開了府邸的後門，把胡雪岩的愛妾接進去了。
不過邵友濂沒有色令智昏，他去官衙的迎賓館請示了一下宋驍飛，問這美人怎麼辦？她都沒穿衣服，送回去多不好。
宋驍飛說︰「邵大人是聰明人，你自己選吧，想要一夜運動也可以；或者等到後天，她就一輩子都是你的人了。」
上海人一般都非常精明，邵友濂當上海道有一段時間了，當然不傻，經過一夜的思想斗爭，選擇了後者。因為這個決定相當艱難，邵友濂第二天早上才把美人送出府，鬧出大誤會，胡雪岩的家丁都跟上海道的官兵火拼了！
過了三天，胡雪岩的處境雪上加霜，他又有一筆50萬兩白銀的匯豐銀行債務必須償還，他想到拆東牆補西牆的辦法，再去找洋行借錢，但盛宣懷的朋友席正甫，雖然歷史上沒留大名，但是一位大道無形的巨牛逼人物。席正甫來自洞庭東山，有一圈金融人脈號稱「洞庭山幫」，席正甫不僅自家獨攬了匯豐的買辦職位，還將席家的其他子弟陸續安排進其他洋行，上海先後開設的20余家外資銀行中，席氏包攬了其中13家洋行的買辦席位，胡雪岩處處踫壁，心生一種不祥之感，對左宗棠哭訴︰「我一生經歷風浪無數，但這次市面太壞，洋人太厲害，我不曉得怎麼才能月兌身。」
不過比洋人更厲害的，是京城的那些大清官僚，李鴻章還沒開口，在阜康錢莊存了巨款的王侯將相眼看錢莊就要垮了，就急紅了眼，紛紛跑到慈禧太後面前哭訴，商人見利忘義，錢莊動蕩，民不聊生。于是光緒皇帝下了聖旨︰「現在阜康商號閉歇，虧欠公款及各處存款為數甚鉅，該商號江西候補道胡光墉著先革職，即著左宗棠飭提該員嚴行追究，勒令將虧欠各地公私款項趕緊逐一清理，倘敢延緩不交，即行從嚴治罪」。
慈禧太後讓左宗棠把胡雪岩從嚴往死里整，這不知道是給他面子還是故意氣他，左宗棠接到消息，頓時癱坐在椅子上，他知道查辦了胡雪岩，自己的老底必然也會被揭穿，一世英名毀于一旦，但是現在要挽救胡雪岩，就是把自己整個家族的產業都賣了也不夠，左宗棠畢竟是七十多歲的老人了，受此打擊，一病不起，還沒查胡雪岩，自己就先病逝了。
左宗棠一死，李鴻章當然要甩開膀子接著查胡雪岩了。宋驍飛和盛宣懷帶清兵先查封了阜康錢莊的燕京分號，一清查，讓人大跌眼鏡︰僅燕京一個分號，查出的虧欠公私款項高達一千二百萬兩！那些王侯將相也是中國老百姓，老百姓的錢都是血汗錢，不能不管，于是慈禧下令抄胡雪岩的家抵債，查封了他所有的豪宅和錢莊，連帶他的十二位姨太太，能賣錢的都賣了，這位大清首富，在短短數十天內，果真破產了，三十年積攢的家業毀于一旦！
這還沒完，戶部尚書閻敬銘在阜康錢莊存了一大筆退休金，這次虧損巨大，咽不下心中的惡氣，不厚道地給慈禧太後上奏折，要將胡雪岩「拿交刑部治罪，以正國法」，結果，逮捕胡雪岩的清兵還沒到杭州，胡雪岩就先郁悶成疾，病死了。
那一年冬天，燕京城特別寒冷，一連三天飄起雪來，宋驍飛讀力袁府的窗前，想著大清首富胡雪岩短短數天，把天堂人間地獄都走了一遭，心內感慨萬千，命運無常，造化弄人，靈感大發，賦詩一首詠雪︰落雪窗外舞，疑是飛花時。剛欲呼童掃，風來去不知。
容蓉讀到最後一句「風來去不知」，噗嗤笑出聲來，大贊宋驍飛的詩才「空靈比王維，拙樸過孟德」。;