就在宋驍飛忙著陸軍軍官學堂的事時，即將成為曰本首相的伊藤博文，農商大臣西鄉從道帶領強大的外交團，氣勢洶洶來天津找李鴻章討「公道」，曰本人覺得自己在朝鮮的開化黨政變中受了莫大的委屈，曰本駐朝公使竹添進一郎回國後，為了推月兌責任，說自己是奉朝鮮國王李熙的手詔才帶兵進攻勤王，卻被宋驍飛帶淮軍攻打，大使館也被燒了，傷亡慘重，他們想找中國索賠損失一百萬兩白銀，竹添進一郎帶來刺殺宋驍飛的「殺手團」，也混在外交隊伍里，秘密來到天津。
宋驍飛是朝鮮政變的親歷者，加上辦軍校只是兼職，他還擔任著「朝鮮通商大臣」的職務，李鴻章便讓宋驍飛也參加和曰本外交使團的談判。外交談判是一場沒有硝煙的戰爭，重要姓有時超出真正的戰場，唇槍舌劍關系一國的核心利益，所以宋驍飛毅然決定去會會這個伊藤博文和西鄉從道。宋驍飛知道此時的曰本，已經不安心再蟄居小島，想要贏得亞洲的霸權，對外擴張的爪子已經蠢蠢欲動，藏不住了。
中曰談判的地點在天津南的一棟三層紅色小洋樓，伊藤博文個頭不高，前腦門也很光亮，留著八字胡，穿著黑色燕尾服，他身後的西鄉從道等人也一律西裝革履，顯得很文質彬彬。但走到談判桌前一坐定，伊藤博文就氣勢洶洶對李鴻章發難︰「此次來貴國主要為兩件事，我們先談曰本在朝駐兵的事，前幾年曰使館遭朝鮮暴民焚毀，曰本不得已才在朝駐兵保護，曰本國才在朝鮮駐扎一千人，大清國現在卻駐扎了三千兵，不如兩國都退兵，永結于好。」
伊藤博文這話說得很好听，雙方都退兵，永遠和平相處，實際上，包藏禍心，中國是朝鮮的宗主國，在朝鮮駐軍那是理所當然的事，而曰本在朝鮮駐軍是以保護使館的名義，一旦朝鮮沒有暴亂，曰本理應退兵。他現在提出兩國都退兵，實際上等于要中國放棄對朝鮮的宗主國地位。
李鴻章是一位老辣的談判高手，當然不會上伊藤博文這個當，他故意裝得很吃驚，不緊不慢問坐在旁邊的宋驍飛︰「曰本國在朝鮮竟然還有駐軍？老夫怎麼不知道這事？」
宋驍飛說︰「前些年大院君帶兵叛亂，曰本前任駐朝鮮大使花房義質自己放火燒了曰本使館。後來曰本以平叛為名，派一千曰軍到朝鮮，就賴在漢城一直沒回去。」
伊藤博文一听，趕忙說︰「當時花房義質和貴國吳長慶將軍是簽訂了駐軍協議的。」
李鴻章說︰「中國是朝鮮的宗主國，朝鮮的事情老夫說了算。吳長慶和曰本簽訂的協議沒經過老夫批準，無效！再說朝鮮的叛亂當時我軍就平定了，大院君現在還被老夫關押在天津呢，曰本沒有理由再在朝鮮駐軍，這事不用談了！」
李鴻章現在因為定遠號、鎮遠號與濟遠號三艘巨牛逼的鐵甲軍艦已經到了天津港口，又剛搞定了法國佬，此時表現得相當硬氣，這一句「這事不用再談了」就把伊藤博文氣得半死。不過這事確實是曰本理虧，朝鮮現在很穩定，曰本沒理由再駐軍，伊藤博文便開始談第二件事，他拿出朝鮮國王李熙的「曰本公使來衛朕」手詔，指著宋驍飛，很氣憤地對李鴻章說︰「那我們還是談談去年的事，去年朝鮮國王傳詔竹添公使帶兵進宮勤王，貴國士兵不由分說，攻打王宮，打死曰本兵，中堂大人理應把帶兵的軍官抓起來問罪，而不是讓他坐到談判桌上跟我們談判。」
李鴻章接過手詔看了一眼，捋了捋自己花白的胡子，不好再說什麼，遞給宋驍飛。
宋驍飛看了看「曰本公使來衛朕」這七個字，說︰「這手詔是金玉均、樸泳孝等亂黨脅迫寫的，不算數。
伊藤博文說︰「你怎麼知道這手詔是被脅迫寫的？這可是朝鮮國王親筆寫的，不信可以找第三國專家鑒定筆跡。」
宋驍飛輕蔑地一笑，道︰「伊藤大人，這瞎子都能看得出來，如果在正常情況下，朝鮮國王的字會寫得這麼歪歪斜斜嗎？而且不知道你注意到沒有，這手詔連御章都未蓋。」
伊藤博文被說得面紅耳赤，很憤怒地看了一眼身旁的竹添進一郎，他知道竹添說謊了。宋驍飛這時拿了一份朝鮮國王李熙的咨文，給伊藤博文看︰「伊藤大人，你要想知道朝鮮到底發生了什麼，你看看朝鮮國王這份加蓋了御章的咨文吧，里面還聲明了，你手中的那份手詔是亂臣脅迫時寫的矯詔，這些亂臣賊子現在已經伏誅。而且卑職帶兵進朝鮮王宮，也是曰本兵先開的槍！」
說完，宋驍飛拿出一張有彈孔的名帖，說︰「這是我派進宮去跟曰本兵聯系的軍官的名帖，上面這個彈孔就是曰軍開槍打的，還打傷了我方進宮的使者。」
伊藤博文沒想到宋驍飛早有準備，留了一手，連戰場上帶著彈孔的名帖都拿來了，氣得八字胡都翹起來了，一拍桌子，從座位上站了起來，李鴻章這時也刷地站起身來，又舉起緊握的雙拳，對伊藤博文怒目圓睜︰「你們曰本國本來駐軍在朝鮮就是無理在先，竟然還進宮幫助叛黨脅迫朝鮮國王，是錯上加錯，我方加以驅離也不為過。你們竟然還先開槍，是可忍孰不可忍！」
李鴻章在外交場合，一向以溫恭有禮著稱，只在中法開戰前跟法國駐華公使月兌利古紅過臉，伊藤博文一看李鴻章這態度，有點心虛了，趕忙狡辯說︰「是朝鮮亂黨先開的槍，中國兵不應該打死曰本兵。」
李鴻章說︰「既然對方先開槍了，不管是朝鮮兵還是曰本兵，中[***]隊哪有不開槍還擊的道理？」
伊藤博文本來信心滿滿來找中國要賠償，談到現在，處處落下風，連自己都不好意思開口了。宋驍飛這時趁機提出了琉球問題︰「伊藤大人，你沒什麼說的了。我們現在就來談談琉球國的問題吧，你們曰本這十年來，竟然把中國的忍讓當軟弱，一釁台灣、二釁琉球、三釁四釁朝鮮，現在吞琉球，把琉球國王尚泰關押在東京，到底意欲何為呀？」
伊藤博文听到宋驍飛談起琉球問題，額頭直冒冷汗，知道再談下去曰本就「偷雞不成蝕把米」，拿出白手帕擦了擦額頭的汗珠，稱「本人今天有點頭暈，要先回去休息，改天再接著談。」
伊藤博文一出談判樓，還沒上馬車，就把竹添進一郎叫過來，低聲說︰「我認為你此前說得對，再留著眼前這位朝鮮通商大臣，曰本在亞洲將沒有未來。吩咐刺客，今晚就動手！」;