空洞的威脅，這就是柯特的感想.假如奧特蘭的國王真能如此張狂，他壓根就沒必要千辛萬苦的聯系上艾歐厄姆。執劍之國奧特蘭顯然處在危機當中，形勢的嚴重毋庸置疑，甚至已經到了迫使他們改變傳統的地步。
所以柯特默默的睨視了首領騎士一會，就回過了身。他舉起手，做了個手勢。幾秒鐘後，一發極效強效火球術飛了過來，在半空中爆開。熱浪隨之披灑而下，驚到了騎士們的馬匹。當一眾騎士紛紛拉扯韁繩，發出‘噓噓’聲，想要把馬安撫下來時，柯特轉過了頭。他不太標準的行禮，向著吃了一驚的首領騎士說道︰
「我的名字叫柯特，僅代表千法城的最高統治者，戲龍者艾歐厄姆大人來給予執劍之國奧特蘭幫助。我的責任是評估形勢，並且幫助你們度過難關。假如你們能表現出足夠的合作意願，那麼千法城才會采取下一步的行動。反之，我就會丟下你們一走了之。」
柯特的聲音冷冽無情，只是在客觀的講述事實。首領騎士一時間不知該如何反駁，剛才那道聲勢浩大的火球術震懾住了他。即便是對法術了解不多的首領騎士，也知道極效強效火球術足以干掉好幾個他的屬下。
如果這只是簡單的示威，那麼柯特掌握的力量就不可小覷了。首領騎士已經注意到，佣兵們都挎著奇怪的槍械。他猜測那是某種魔法道具，或許有著出人意料的用途。
經過權衡，首領騎士收起了劍。他翻身下馬，順手摘掉了頭盔。柯特看到一張飽經滄桑的臉，上面有著長長短短的好幾道傷痕。首領騎士干咳一聲，然後一邊伸出手，一邊沉聲的說道︰
「我是威廉男爵，很高興能夠見到您，柯特大人。先前的冒犯還請你原諒，這是我們的風俗。奉古蘭特陛下之命，我來迎接您和您的隊伍。待會我將帶領您前往綠蔭堡，在那之前，我希望能跟您私下談談。」
在收起咄咄逼人的態度後，威廉倒稱得上是風度翩翩。他有一頭金色的短發，整個人看起來相當的利落。在跟柯特握過手後，威廉簡單的發出指示，讓騎士們分散開來休息。上百名扈從隨後趕到，幫助騎士們月兌下厚重的板甲。
柯特也解散了佣兵，然後跟著威廉來到一間臨時搭起來的小帳篷里。他們席地而坐，一邊吃著簡單的食物，一邊開始正式會談。
對于威廉先前的冒失，柯特不是很有所謂。在與陌生人打交道時，他有足夠的胸襟容納各種怪癖。倒是威廉誠懇的道歉了好幾次，顯得鄭重其事。他又講了些客套話，然後才單刀直入的說道︰
「冒昧的問一下，您只帶了這些部下嗎，柯特大人？如果是的話，您恐怕會受到很多責難。古蘭特陛下希望得到一整支軍隊的援助，他非常看重與千法城的合作。我們受到兩個國家的夾擊，他們至少有三千名士兵，和五百名騎士。」
「您好像剛說過，貴國有上千名騎士，威廉大人？」
柯特想了想，就提出了質疑。他不清楚奧特蘭的情況，也不想大兜圈子的浪費口舌。一瞬間，威廉顯得有些尷尬。他沉默了片刻，然後很是憋屈的說道︰
「是的，我們確實有上千名騎士。但因為馬匹和盔甲不夠的關系，真正能夠出戰的騎士只有三百名不到。」
「我懂了。」
柯特喝了口茶，決定不再追問。形勢大體上跟預計中的一樣，奧特蘭遇到了應付不了的強敵，正面臨亡國之禍。所幸奧特蘭只是個佔地兩千多平方公里的小國，他的對手也差不多。不過奧特蘭獨佔著不錯的出海口，對意圖染指大陸的艾歐厄姆而言，算是塊不錯的跳板。
從威廉帶了五十名騎士來迎接和護衛自己這點上，柯特可以感受到奧特蘭對合作的重視。相對的，威廉也提出，柯特一行必須掩蓋身份，裝扮成普通的雇佣軍。這是為了避免樹立更多的敵人，讓其它的國家落井下石，找到借口向奧特蘭宣戰。跟千法城有往來本身就是種禁忌，更不用提直接讓艾歐厄姆的代理人踏上領土了。
經過討論，柯特暫時轉換了身份。他偽裝成鑄劍佣兵團的團長，來接受威廉的雇佣。在大陸上，這是很常見的事情。由于戰爭爆發得非常頻繁，所以職業佣兵團的數量非常多。他們的素質良萎不齊，絕大部分跟有組織的盜匪差不多。只有少數的精銳佣兵團，才能保持媲美正規軍的戰斗力。
柯特沒有跟威廉討論得很深入，他知道對方在大事上做不了主。稍後在騎兵隊的護送下，柯特一行重新上路。他們沒有遇到什麼波折，在下午就抵達了綠蔭堡。柯特把手下們留在城堡外，只身進入城堡接受款待。這是最安全的做法，柯特不想在簽訂協議前就冒險。
綠蔭堡並不大，讓柯特覺得有些失望。他還以為奧特蘭的重鎮會像模像樣，不料也就是個大型磚石建築罷了，只居住著兩千人左右。在柯特看來，綠蔭堡屬于傻大黑粗的典型。它就像是座壓扁的法師塔，使用的建築工藝只能用粗糙來形容。
綠蔭堡的內部也沒什麼可看之處，最舒適的房間不過是多鋪了些動物的皮毛。與千法城相比，奧特蘭給柯特一種窮鄉僻壤的印象。假如兩者之間爆發一場全面戰爭，柯特毫不懷疑，千法城能夠輕輕松松的夷平十個奧特蘭。
所幸在進餐時，跟威廉一起出席的亨利公爵表現得很不錯。他大概五十歲左右，白發蒼蒼卻精神矍鑠。因為早年曾在戰斗中負傷，亨利公爵用眼罩遮住了一只眼楮。他一邊用豪邁的手法肢解牛排，一邊笑呵呵的說道︰
「見到您很榮幸，柯特大人。看得出來，您是個有實力的戰士。相信在挑選使者的時候，艾歐厄姆大人煞費了苦心。他很理解我們的處境，所以才會委托您來幫忙。」
「您太看得起我了，亨利大人。在千法城我主要負責行政工作，並不是什麼大人物。當然，對于貴國的情況，艾歐厄姆大人的重視毋庸置疑。我奉命來了解情況，只要時機合適，千法城一定會鼎力給予貴國支持。」
柯特慢慢料理加了鹽和香料的牛排，他很大程度上是在虛與委蛇。亨利顯然是在套話，想要不付出任何代價，就獲得柯特的許諾。他實際上挺看不起柯特的，以為柯特會沒有兜圈子的耐心。亨利認為，千法城會對奧特蘭做出回應，就說明他們也有想要得到的東西。亨利自認拿著足夠的籌碼，能夠在談判中大有建樹。
不過出乎亨利意料的是，柯特很難纏。雖然柯特看起來只有二十歲左右，但卻懂得油滑的應對各種話題。他能不正面回答就絕不正面回答，即便被硬逼著表態，也不會忘記加上各種‘假設’、‘如果’、‘可能’的條件作為前置。
這讓亨利十分無奈，他得承認，沒有時間的是自己。從國王古蘭特下定決心向千法城求援起，奧特蘭的貴族們就分裂成了兩派。作為贊同古蘭特的一方，亨利承受著巨大的壓力。他甚至被迫離開王城，跑來鎮守重要的軍事要塞，綠蔭堡。
為了等到柯特，半個月的時間白白流逝掉了。現在奧蘭特的形勢危如累卵，偏偏亨利還無法宣之于口。他的使命是‘有尊嚴的從千法城得到援軍’，這牽涉到很多復雜的原因。事實上，光是為了能把柯特迎進綠蔭堡，亨利就已經動用過各種手段，壓服了一大批人。
所以在搞清楚柯特不好對付以後，亨利就沒有了多少選擇。他看了邊上的威廉男爵一眼，威廉立刻會意的揮揮手，把房間里的僕人們全都趕了出去。等到房間里空曠下來以後，亨利放下了刀叉。他換上冷酷的神情，意有所指的望向柯特。柯特會意的笑笑，他推開基本沒動過的牛排，從容不迫的說道︰
「您一開始就該這樣的，亨利大人。小瞧人不是好習慣，尤其在面對你不了解的人時。」
「沒錯，我太樂觀了。柯特大人，您在千法城的時候，應該不僅僅負責所謂的行政工作吧？如您所知，我是奧特蘭的公爵，是個深受國王陛下信賴的人。那麼您呢？請開誠布公的告訴我，您的意見能夠有多大的影響力。」
亨利撕掉虛偽的嘴臉，開始直截了當的逼迫柯特表態。柯特想了想，沒有立刻回答。他的慎重反而提升了亨利的期待感，最後柯特把手肘靠到桌上，一字一句的說道︰
「我是艾歐厄姆大人的特使，您明白嗎？艾歐厄姆大人沒有選擇某位大法師，而是選擇了我來幫助你們，相信這是他深思熟慮的結果。在其它方面，我很難向您擔保些什麼。因為貴國的態度，才是決定一切的條件。我能夠做的，是暫時幫你們撐住戰局。你們的敵人攻到哪里了？請牢記，我是為了消滅他們而來的。」
「說大話！」
正當亨利若有所思的皺起眉頭時，有人踹開門沖了進來。他們的年紀不大，但全都拿著武器。(未完待續。)