對于昨夜穢亂宮闈一事，常山王並未狡辯，卻也不曾道出他是收到絹帕題詩才斗膽入了昭德宮。反而將一切罪責攬在自己身上，說是他收買宮娥將皇貴妃的香料換成了特制的迷情香，所以皇貴妃才會恍惚間將他看成了周胤。
周胤一怒之下將常山王打入天牢收押，念在同父兄弟的情分上，他始終不忍為這種事而將其問斬。
而皇貴妃……失貞的她如何也無法將此事當作沒發生過，在眾目睽睽的御芳園里，她抱著視死如歸的心態跪在石地上向周胤請罪。
「臣妾多年來只為盼君一顧，守身如玉……卻不承想一時不察，暗遭他人逾牆之辱，如飄茵落溷……更有何顏面苟存？只求皇上開恩賜賤軀一死！」皇貴妃哽咽難抑，輕生之志昭然可見。
在場者無不悲憫動容，眼光齊刷刷望向皇帝的神色，直欲從他面上探究出那關乎生死的決策。
周胤眸含黯然之色，只淡淡地向皇貴妃瞥了一眼，便不忍再望。憂戚道︰「當年大長公主臨終之際將表姐托付于朕，朕這些年卻一直冷落了你。這件事原怨不得你……怪只怪常山王周康色膽包天，密謀了這場給皇室蒙羞的大罪……表姐罪不至死，只將皇貴妃之位降為二品，號曰明妃。以時刻警示表姐能心目清明，切勿再中他人奸計。」
眾人總算替明妃松了口氣，氣氛比之方才少了些許壓抑。
只見明妃緩緩叩首，語氣鏘然︰「謝皇上恩典！」
簇簇行人隨皇帝的離開盡皆散去，唯筠華走出幾步又轉首望向尚未起身的明妃，從她那雙空洞無光的眸子中看到了一種難解的堅毅。只是猜不透那份堅毅將作用于何處？
打從下午從御芳園回來，筠華心里就不大爽快，似有千斤巨石壓得她胸悶氣沉。晚膳過後，攜了冉竹去玉練河散心。
晚霞初現，極目逞眺的遠空似一匹茜色的綺四散延展。
筠華奇道︰「今日的晚霞仿佛異常紅艷，與平日見到的不盡相似。」
冉竹也應和道︰「是啊，平日看到的多是橘紅色……今日倒是不同尋常。」
胸口的沉悶感愈發強烈，筠華預感將有壞事發生。冉竹正要勸她回宮歇息，忽聞遠處有笛聲傳來，如怨如泣，悲凜不已。筠華好奇心起，和冉竹一同尋聲而去。
隨著那笛聲愈近，筠華漸漸听出那曲子乃是唐代元稹悼念亡妻韋叢的《遣悲懷三首》其中一段。這詩句本就甚哀，曲調由笛聲奏出，益發顯得淒冽入骨。
二人搜尋的目光定格在禁宮城牆上的一座高可十米的角樓上，這里距離玉練河並不甚遠，所以二人尋到此處時笛聲尚未終止。
筠華昂首細看，角樓上那道孤遠清高的身影依稀可辨。況且除了她，這宮里還有誰的笛技可達到這般震顫心弦的效果？
「看情形有些不妙！」筠華急拽住冉竹袂角，兩人快步向角樓攀爬而上。
通常城牆邊的幾座角樓都是有人鎮守的，可當筠華和冉竹廢了九牛二虎之力爬上來，卻發現這座角樓之上只有明妃一人在此。
只見明妃端立于角樓的矮牆邊上，晶瑩的眸子漫無焦點地懸望著天之一隅，那簌簌而落的淚滴像是鑽石紛紛隕落在玉笛邊緣，然後緩緩墜地碎裂。她此時身著一襲白練素袍，寬逸的袍角被晚風吹起，竟襯得她似月下嫦娥，清孤而聖潔……
筠華想起晌後最後望見她的眼神，陡然覺出那份堅毅，竟透露著將生死置之度外的淡定，不免驚駭。她向冉竹遞了個眼神，提示她去找人幫忙。自己則躡手躡腳地向明妃步近，筠華企圖由身後將她拉離危險邊沿。卻不想竟被明妃驚覺，她警戒地猛一回頭，看清了來人。
「你來做什麼？」明妃冷冷地問。那語氣一反往常的輕柔，像極了祥貴妃。
「娘娘……皇上已經表態，那件事錯不在你，娘娘又何必有輕生之念？隨嬪妾下去，好嗎？」
筠華在離明妃一丈遠的地方站住了腳，她怕逼得緊了，明妃無暇深思，縱身跳下角樓，只得以緩兵之計規勸于她。
明妃恍若無聞，似是呢喃，幽幽低訴︰「這曲子是我最喜歡的……也許你猜想不到，自打我入宮，已有十年之久了吧？皇上從未召幸過我……偶爾去我宮里坐坐，也只是敘些家常。他從不把我看成他的妃子，一直還當我是和他們從小玩兒到大的表姐。可我打小就知道，太後和母親都有心讓我成為他的妃嬪，所以我對他的感情一直不僅限于姊弟之情。只是他從未表態，太後也知道他是越不過這一道坎兒……」她的一雙秋水美目仍是毫無焦點，卻猶自浸滿了柔情密意。用她那縴長的素指輕抹去流到唇邊的淚痕，繼續道︰「後來，母親病重，彌留之際似是乞求地拉著他的手，求他接納我……他終是顧念與母親的姑佷親情，把我接到宮里，還封了皇貴妃。可我知道，他心里沒有我……看著他和皇後相敬如賓，我以為他把全部的情感都傾覆給了皇後。我第一次嘗到了嫉妒的滋味，想來砒霜的味道都比它讓人好過吧？再後來，宮里陸續有各地獻納的采女，皇上縱然對她們也無感情，但為了鞏固政權，不得已只能雨露均沾。從此我愈來愈羞于見人，我知道那些身份低于我的妃嬪都在背地里笑我年紀比皇上大，又得不到聖寵。我一個人品舐著這份本可以為我帶來殊榮的皇親身份帶給我的痛楚……皇上心里過意不去，偶爾也來我宮里留宿，卻只在外間的幾案上批閱奏折罷了……母親從小教導我，女子只需學會三從四德便可，不必讀書增智。我本是從不讀詩書的，直到那**我從皇上口中听到那句‘惟將終夜長開眼，報答平生未展眉’。從此便陷進了元微之的文字中不肯抽身……燕王是我的二表哥，我知道他一直對我有意，可我心里卻容不下第二個男子。那**……不知為何我竟把他看成了皇上，這才……」
明妃絮絮不休，似要在這一刻把一生的閱歷道盡。而她這一生簡短的經歷，卻被周胤佔據了大半位置。可在周胤的生命中，她不過是滄海一粟，不足道也。
筠華鼻子發酸，眼淚也跟著不請自來。也許周胤不配擁有這樣美好的女子，所以上天才會安排她投胎成大長公主的女兒罷？
「娘娘……只要活著，萬事都有可能！可您今日一旦殞命，就只會空付您的一世情濃，帶著憾恨而終。您認為這樣做值得嗎？」
筠華高聲質問，企圖點醒她。明妃只是艱澀地扯出一絲苦笑︰「你是幸運的……皇上對皇後娘娘也不過是舉案齊眉而已。可我看得出，你對他來說才是獨一無二的！答應我一件事……」
明妃用一種垂死請求般的神色盯住筠華，唇齒間悠悠擠出幾個字︰「替我好好照顧他！」
話音未落，一只腳已榻上矮牆，便欲縱身而跳，筠華向前半步，急呼道︰「娘娘既舍不得，就該留在世上親自照顧他，嬪妾無德無能，只怕娘娘所托非人！」
明妃收住了腳，若有所思地轉過頭來，似有遲疑，最後還是淡淡地笑了︰「我信你……定不負我所托！」
「嬪妾也曾堅定不移地相信一個人，可他終是負了我……娘娘與嬪妾只是幾面之緣，您又豈能放心把這麼緊要的事托付給嬪妾呢？」
情急之際，筠華忘卻了避忌，險些把入宮前那一段往事和盤托出。
幸而明妃兀自沉默無言，並未留心品會。她微微斂步，再次將手中的玉笛橫在唇邊，「我把方才的曲子再吹一遍給你听！」
筠華默然頷首，心想能拖延些時候就多些勸服的勝算。她目不轉楮地盯著明妃，生怕稍一錯目就錯失了救人的機會。
明妃猶自淺笑，吹起了那哀矜不已的《遣悲懷》
「閑坐悲君亦自悲，百年都是幾多時。
鄧攸無子尋知命，潘岳悼亡猶費詞。
同穴窅冥何所望，他生緣會更難期。
……」
曲未吹完，忽見得她躍身一跳，這突兀的一縱令人始料未及。筠華迅疾奔跑向她，猛地一伸手，卻是抓了個空。
身後一聲近乎咆哮的喊聲襲來，「展眉……不要！」卻是周胤聞訊趕來，他終是如筠華那般猝不及防，眼看著明妃從眼前**……曲終二句隨她共同深陷……音韻幽然邈遠……「惟將終夜長開眼，報答平生未展眉」
她本是直落而下，許是听到周胤的叫喊，在即將墮地的同時，她使盡全身氣力硬是轉過身來，使自己的面容向上……終究見到了他最後一眼……這是他第一次叫她的名字，然而也是最後一次……楚展眉！
「但願來世……誠可展眉如初……」
頹然望向角樓下那具美艷的尸身，明妃的血跡在她身下綻出一朵碩大的紅蓮，那蓮瓣幾可亂真。
‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖。’縱然生前慘遭玷辱，她那一縷芳魂仍然不染涓埃，芳心永雋……
幽幽宮苑，從來不是一枝獨秀的地方，而她卻畢生處于含苞待放的狀態下，就此香消玉殞。
天邊的晚霞將散，筠華甚至認為那片紅艷的晚霞正是為了向展眉告別，顏色才別樣艷麗。而此時，那片晚霞竟真的隨著她的殞滅而消逝殆盡。