爹爹一路腳步匆急，一手抱著小魚魚，一手牽著我，跌跌撞撞跑到一叢隱蔽的林蔭下，才略微慢下來。
他氣喘吁吁依著樹干，雙手抱著沉沉睡去的小魚魚，緩了片刻，嘴唇慘白對我道︰「朵兒，你和小魚魚暫時在這兒待著，千萬別出聲，爹爹有點事兒，去去就來。」
「爹爹，你要去哪兒？」我喘道。
「爹爹去庵里看看，說不定……」爹爹頓住沒往下說，埋眼朝懷里看了一下，轉言道︰「帶她在身邊，只怕會連累她。」
爹爹言里句意，似乎也知道方才那把火，是奔著我們來的。
「爹爹，你也听到屋里那些對話了麼？」我道。
爹爹點頭，神色沉凝，道︰「朵兒，無論你方才听到甚麼，看到甚麼，日後千萬莫向外人說，也莫再去想它，明白麼？」
見我點頭應了，爹爹往地上瞅了瞅，瞧見一塊石頭，抬眼繼續道︰「朵兒，你且坐那兒抱著她歇會兒，我回去瞧瞧，也許她爹爹她們還……」
爹爹心里和我想的一樣，一方面對連累小魚魚爹爹她們心存愧疚，一方面希望她們還活著，所以他抱著一線希望，要冒險返身聖天庵。
爹爹向來體質較弱，因著剛才跑的匆急，還抱著小魚魚，體力早已透支。現在重新返回，若再遇到那些人，爹爹肯定沒有體力掙跑。
「爹爹，朵兒認得魚魚爹她們，讓朵兒去吧。」我提議道。
「不行，朵兒不許去，萬一遇到那些人，朵兒你還小，躲不掉的，爹爹不許朵兒去冒險。」爹爹的態度，是我從未見過的堅決。
「爹爹，朵兒知道您在擔心甚麼，因為朵兒和爹爹有著同樣的擔心。但是，請爹爹放心，朵兒向您保證，朵兒一定會好生生回來跟您會面。」我第一次逆爹爹意，也將最後一次。
爹爹眼里蒙上一層水波，手微微顫抖，輕模著我的頭︰「朵兒……」
我把輕輕拉過爹爹手，輕輕握了握，堅定道︰「請爹爹放心，朵兒自有分寸。」說完，松開爹爹的手，扭頭原路返回。
聖天庵除了後廳以外，已被燒得面目全非，其實爹爹和我心里都很清楚，小魚魚爹爹和花雨父女二人，生還的希望很渺茫。
我躲在觀音廳後牆角處，悄悄往外探著頭，看到縣令大人站在一旁，幾名差役穿梭于冒著虛煙的廢墟中，其中兩個差役正從廢墟中搬運一具尸體，從黑色衣著和體形看，不是魚兒爹，更不是花雨。
為了證實不是她們，我屏住呼吸，目不轉楮看的仔細。
總覺得死者十分詭異，上半身幾乎被燒焦，下半身卻除了衫擺處幾條劃痕，不見有燒過的痕跡，左腳沒有穿鞋，腳踝處一塊兒烏雲圖案，清晰可見，最為詭異的是，死者正脊梁插著一支利箭，箭身完整無缺。顯然，那一箭是死者致命，且是火勢退後被射死的。
接著，又有尸體被抬出來，一大一小兩具焦黑的尸體，觸目驚心，尸體早已被燒得面目全非，可我依稀能認出她們，正是魚兒爹爹，和花雨。
雖然在我意料之中，可我還是得死勁兒捂住自己的嘴巴，拼命克制激憤的情緒，拼命拼命地克制自己，迫使自己不許發出丁點兒聲響。
當我听到掌門師太向縣令大人報出三名亡者姓名時，我差點沖過去，親自向縣令大人證明，葉蓉朵還活著，亡者是另有他人。可我明白，現在出去，等于白白送死。
我不怕死，我卻怕，我死了，再也無人會去替兩位亡者喊冤。魚魚爹，花雨，兩位在天有靈，求許我一次請罪的機會，讓我為你們伸冤，許我照顧小魚兒。
漸漸地，我松開了捂著嘴巴的雙手，緊了雙拳，所有惶恐，所有怒恨，被我無聲地捏入拳頭，無聲嚼進齒間。
我葉蓉朵向天起誓︰我亦活命，誓守魚兒，若有誑言，不得好死！
一場火，燒毀我所有童年。怨怒和自責，像兩把皮鞭，前後加鞭，抽打著我，催促我變得愈加強硬。
火光中驚恐沉睡的小魚魚，半個月醒來後，仿佛變了個人一般，沉默寡言，不哭不鬧，奇怪的是，她對半個月前發生的事情，似乎一概不知，甚至不知家在哪里，至親是誰。
唯獨能觸動她的，是除了燭光以外的任何火源，甚至連灶火，她看上一眼，就會嘔吐發燒，渾身抽抽。
為了弄清這個怪相，我幾乎翻遍了所有關于醫術的書籍，卻沒有找到能夠治療她病根的方子，只知道這是情緒起伏過激，烙下的心理陰影。
幾個月內，爹爹暗中打探，得知小魚魚娘親名叫邵冢候，邵冢候為人謙和低調，爹爹邱思菀賢淑聰慧，相妻教女，大女兒邵花雨九歲，小女兒紹竹雨七歲，也就是小魚魚。
邵家三代做絲綢生意，家境殷實，一年前，邵冢候突然失蹤，留下夫郎邱思菀，和兩個未成人的女兒，至今下落不明。
三個月後，經聖天庵掌門師太介紹，我被送到青峽谷，認識師傅江淳宜，披星戴月刻苦鑽研武術。
爹爹帶著小魚魚，離開百花城，改頭換面遠走他鄉，定居在赫赫有名的廊曲城。隱姓埋名以靠賣字畫維持生計，日子雖然拮據，爹爹還是堅持送小魚魚到城里最好的私塾念書。
為了避人耳目，爹爹囑咐我時刻佩戴面紗，而且不允許我頻繁出谷，只有在每年春節才能匆匆一聚，每次相聚，也只有短短兩個時辰。
日復一日，年年復一年，漸漸地，我一年比一年渴望春節早些來臨，也一次比一次害怕離散，想念小魚魚的次數，由偶爾變為時刻。更甚時，整夜不眠不休，只為想起她那張如月亮般皎潔的臉頰。
一年之中，我心里只有兩次微笑，那便是想念小魚魚和教她吹笛的兩個瞬間。
而她，多年來沒有一絲變化，一如既往少言寡語，一如既往不能看到火光。唯一的變化，就是個頭一年比一年高，臉蛋兒一年比一年嬌女敕可人。
爹爹和我一樣，對小魚魚一家的愧疚，自始至終從未間斷過，唯一能讓他感到一些安慰的，就是小魚魚的成績，遠遠比我上私塾那會還要好。
十五歲以後，我總是趁師傅熟睡的深夜，憑著一身輕功，披星戴月偷偷溜到廊曲城，悄悄爬上小魚魚的屋頂，掀開瓦片，千里迢迢，只為看那張熟睡中恬靜的臉。
十六歲時的小魚魚，已是婷婷玉立，有著所有女孩們的成熟氣息，也有一半屬于男女圭女圭的柔憐，總給人一種需要被保護的嬌柔，這一點兒，從她七歲到現在，似乎從未改變過，我對她超出女性之間的愛慕，也許和她本身不太矯健的性情有關。
因為除了她，我對其他女孩一點感覺都沒有。
跟我站在一起，她永遠比我矮半個頭，這下正是我喜歡的，我喜歡她在我面前一輩子處于被保護劣勢。
在小魚魚心里，也許我只是個一年登門拜訪一次的遠方客人，而在我心中，她卻是我想用一生去珍惜，去守護的珍貴的人。
我不求她回報，因為我無權索取，我只要我用心守護的小魚魚，有一天，我能從她臉上看到幸福的，快樂的微笑，就夠了。
直到听說小魚魚進京趕考，我的心莫名其妙慌亂起來，總有種自己珍藏的東西，馬上就要被人拿起分了一般難過。
以她的成績，考取狀元處處有余。果然不如我所料，小魚魚以優異的成績眾壓群芳，順利考取第一名。
她若留在皇宮，誰還會為她枉死的爹爹和姐姐伸冤？我眼巴巴盼望她成長，考取名利，想著和她一起查清當年的謀殺案，又怎能讓她去做駙馬女？
說我自私也好，陰險也罷，總之，除非我死，否則我覺不能讓她留在皇宮。
在成績尚未公布之前，我利用一切可以利用的人，冒著被砍頭的風險，暗中把試卷調換，神不知鬼不覺把小魚魚調為榜眼，而真正的榜眼名叫王夏至，她做夢都想不到自己是怎麼成為狀元的。
我這麼做，有兩個原因︰其一，小魚魚若做了狀元，便會被留在皇宮，安排文官職位；其二，狀元女若是尚未婚娶，會被尊上賜婚，且不能抗命。
可我始終都沒有忘記對她至親們的承諾，我雖然交友甚廣，身懷武術，可要想去查案，還得靠官去辦。
最終，小魚魚如我願一場，做了榜眼，因著我私下活動人脈，她也如我願一場被分配到百花縣任命縣令一職。
听到這個消息，我整整對著月亮笑了一夜。
我私下調換試卷，擅自做這個決定，如果有朝一日東窗事發，或者被小魚魚知道，無論結局是何，我會統統擔下全責。
小魚魚為官之路，無論艱辛與否，我都會伴隨她左右，不離不棄，如影隨形，直到生命終點。