桂林市區很小，兩三天就游遍了，返回住處，拾掇行禮，準備南下陽溯，再去柳州。此時，一位頭發花白的平頭老者找上門來，看模樣該六七十歲了，不過身板硬朗，精神矍鑠，兩目炯炯有神，父親將他讓進屋里，老頭也不寒暄，聲音洪亮，單刀直入跟父親說︰「芽子，听說你醫術賊精，我家閨女病很久了，今兒個請跟我過去瞅一眼。」說完掉頭就走，父親急忙關好門窗背起藥箱跟了上去，一邊叫嚷著等等，在老頭催促下，一路小跑跟著老頭到了他家。
老頭的家離父親的住處不遠，不到一公里路程，也是在郊區，是一棟兩層的小洋房，桂林的郊區大都是一層樓的木房子或土磚房（一塊土磚大概六塊紅磚大小，沒有經過磚窯烤制的），還東倒西傾的，老頭的家在這里算是鶴立雞群，格外顯眼。更顯眼的是，房子前面立著一棵大榕樹，在沒有風扇空調的年代，農家人一般都會在屋前屋後種上那麼一兩棵樹，遮蔭納涼，父親卻有種不對勁的感覺，至于哪個地方不對勁了，又說不上來，容不得他多想，老頭招呼他進屋里去，不一會就將病人帶到客廳。
病人是一個二十來歲的女孩，形容憔悴，面色蠟黃，大熱天穿著外套，顯然畏寒，走路一步三搖，步履蹣跚，父親懷疑，若是呼氣重了些，沒準就能將她吹倒，雖然氣色不好，瞧她臉型輪廓，得病之前應該是蠻漂亮的，好好的一個姑娘，本該朝氣蓬勃，硬是給病折騰得人模鬼樣。
更讓父親心驚的是，從她身上看到一股不久人世的死氣，不由心生憐憫，暗嘆紅顏薄命，同時也為自己捏了把汗，雖說自己醫術還算不錯，也就能對付些傷風感冒，跌打損傷之類的小毛小病，有些疑難雜癥也積了些經驗，卻萬萬不敢說藥到病除，今天怕是要栽跟頭了，只好小心委婉表達了自己的意思，誰知未待說完，老頭揮了揮手打斷了父親的話，嘆了口說︰「我有個兒子在部隊里頭當團長，路子廣，全國大醫院都看遍了，就是不見好轉，只好呆在家里听天由命。掏心窩子跟你說，我對你也沒抱希望，只是死馬當作活馬醫，略盡人事而已，你就盡力而為吧。」
有了老頭的這番話，父親懸著的心便放了下來，望聞問切用遍了，卻找不到一星半點頭緒來。找不出病因，父親一邊跟女孩閑聊著，一邊尋思著病因，卻終不得法。若是放在平時，父親早打退堂鼓了，偏偏這次牛脾氣一上頭，不到黃河不死心，所謂「千里紅塵，姻緣一線」，上天早已安排好了一切。
人到了黔驢技窮的時候，就會胡思亂想，亂七八糟的，什麼都冒了出來，這端口上，想起蛇頭的事來，心里不由一動，想起屋前的大榕樹，以及見到大榕樹時別扭異樣的感覺，一縷讓人心驚的念頭浮印腦海。
父親盯著女孩說︰「我說姑娘呀，你房里有古怪，害你犯病，你且帶我入房里瞅一眼，若是不把它趕走，你這個病呀，好不了！」那個年代的人思想還不開放，一听父親要入她閨房，女孩的臉一下就紅了，到底還是低著頭帶父親去了她閨房。
女孩閨房給人的感覺是昏暗、陰涼，剛一進房，父親禁不住打了個哆嗦。因為光線太暗，自然而然將目光投向光線來源處的窗戶。窗外是一棵大樹，將太陽完全遮擋住了，踱步過去一看，一棵古槐樹拔地而起，蔥蔥郁郁，不僅擋住了窗戶，將整棟房子也遮蓋了大半，父親相信自己找到了女孩的病因。所謂「槐樹招鬼，榕樹聚魂」，除了栽種路邊觀賞，不會有人將槐樹種在屋前屋後的，尤其是不能種屋後，「前不栽桑，後不種槐」，後院種槐樹更是大忌。
這幾年來，父親一心撲在醫術上，從此醫術一日千里，中醫以前叫巫醫，醫術精進了，與之相關的巫術了解自然也多了起來，不過僅限巫術故事和禁忌等一些閑雜諸事，沒去深究，若是對上高深的巫術，自是束手無策，但看看簡單風水，破解一些明顯的禁忌，還是可勉力而為做一些的。
槐樹招鬼，父親首先要破解的禁忌是後院的那棵古槐，急急外出買回面鏡子，交待老頭去買只大雄雞回來給女孩補身子，買鏡子的時候本想順便捎帶回來，模模荷包，就絕了這個念。老頭也沒問話，不消片刻就買了回來，宰殺的時候，父親取了三根雞毛，沾些雞血後粘在鏡子上面，將鏡子正對窗戶掛好，只見一串黑氣從鏡子里面飛射而出，穿過窗戶隱入大槐樹中。
父親也是第一次做這種事，見此情形，嚇得一**坐倒在地，女孩貪睡卻並沒有睡著，听到聲響，搖搖晃晃坐了起來，見父親坐在地上，臉色煞白，胸口起伏不止，正大口大口喘著氣，掙扎著起床去扶他，父親急忙從地上爬起，扶著女孩睡好，見床的朝向正對窗戶，總覺得有些不妥，便去查了些醫書，仔細研究一翻，發現床的朝向有問題，正對死門，沖了「死門臨床」的大忌。
萬物春生秋死，春種秋收，居中西南坤宮與艮宮生門相對，故曰為死門，旺于秋，相于夏，囚于冬，死于春，若是過了冬季，到了春季，就算是大羅神仙下凡，也救不了女孩，難怪女孩面色白中帶灰，泛著死氣，父親雙手合什，低低吟了一句︰「樹挪死，人挪活」，便將床轉了九十度，調了個方向。
黃昏時候，女孩醒了，嚷著口干肚餓，見此情景，伺候床頭的父親總算將懸著的心放了下來，心急火燎端來湯藥稀飯，一口一口喂著女孩，女孩一邊吃，一邊盯著父親看，絲絲縷縷情意在眼里慢慢凝聚。過了幾天，女孩終于可以下床行走了，只是臉色蒼白如紙，但已經沒有了那種死灰色，在父親的精心呵護下，身體慢慢好轉，臉上終于有了一絲血色，隨著女孩身體日漸好轉，老頭的話也一天比一天多了起來，時不時拉著父親喝上兩杯。
正在大家慶幸惡魔已經趕走，災難已經遠去，女孩卻又發作了，這次來得更是猛烈，經常昏睡不醒，胡言亂語，就算醒了，也是氣若游絲，有時睡著了，咳著咳著就咳出一灘血來。父親黔驢技窮，束手無策，只好將她送去醫院，卻沒能查明病因，最後醫生建議去省人民醫院檢查，但女孩醒來後堅決反對，理由是自知來日無多，不想客死他鄉，說得老頭眼淚一串一串的往下落，最後只好從了她，又搬回家住。
有了上次的經驗，父親認定還有未知的物事在作惡女孩身體，非醫藥針石所能救治，不然醫院早就將女孩的病給治好了，而自己又才疏學淺，無能為力，只好去寺院求助和尚。接待他的是個年輕和尚，與他年齡相仿，听了父親的來意，雙手合什，念了一句「阿彌陀佛」後告訴父親︰「世上無神鬼，施主請回吧！」說完不再理會父親，轉身走了。
見和尚走了，父親六神無主，呆立在那里一副愁苦無助的樣子，旁邊的大媽說︰「芽子，這里是佛門，佛門信佛，不信神鬼，若是驅魔趕鬼，你要去找道士，堯山腳下有個叫半吊子的，口碑挺好的，你可去找找看。」走前又說了一句︰「半吊子姓巫，你不可叫他巫道長，要叫半吊子，不然會惹他不高興的。」
謝過大媽，馬不停蹄趕到堯山腳下，果如大媽所言，半吊子名頭響亮，很受人尊敬，路上踫到一小孩，一問便知，毫不費勁就找到了半吊子家。
半吊子的家在堯山腳下的一個小山坳里，山坳里種滿了桂花樹，半吊子的家被掩蔭在桂花樹中，從外面根本看不見，若不是半吊子名聲在外，還真不好找。
听了父親來意，也不多話，帶上家當跟了過去。老頭看到素無往來，一向不被自己見待的半吊子，也不打招呼，自個出了門去，半吊子也不以為意，跟在父親後面入了女孩閨房，東張西望看了一會，便轉身出去了，一副漫不經心的樣子。
父親以為是老頭怠慢了他，故意敷衍行事，趕緊上支煙說︰「倔老頭行伍出身，自以為是無產階級的堅強戰士，不信神，也不信鬼，老祖宗的那些信仰，他全當是封建迷信，口口聲聲講科學，殊不知科學還不是從國外傳來的，到頭來外國人比我們還迷信，巫先生就不要跟他一般見識。」
半吊子叨著煙，含糊不清地說︰「世上有無神鬼，那個我不清楚，我知道，《聊齋志異》里的鬼都是人編出來的。但是，我們對這個世界了解的實在太少，太多東西都沒搞清楚，在科學還沒法解釋之前，我們還得先按老祖宗流傳下來的方法應付著。倔老頭沒有趕我出去，想來為了他女兒，能做的都已經做盡了，能想的辦法也想盡了，現在應該是已經到了窮途末路了。」說著說著自個笑了起來，父親跟在後面點頭哈腰連連稱是。
半吊子在後院轉了一圈，又拿出羅盤撥弄了一通，樣子很隨意，想來他是本性如此，並非計較老頭無禮，最後，目光在古槐樹逗留了一陣子，接著出了院子，在後院圍牆外面卻顯得格外認真，捏著一根樹枝翻柴倒草，偶爾還往地上鑿三兩下，很是仔細，父親跟在後面，不知他到底在找什麼，見他難得如此認真，不敢隨便亂問。直到把方圓十米範圍搜了個遍，半吊子抬頭看了看天色，帶著父親回到客廳，待父親上好茶，抿了一小口，問了些病情，听到父親用鏡子化解煞氣以及通過搬挪床的朝向來規避‘死門臨床’，仔仔細細問了此後的病況，便起身告辭，說好明天十點左右再來，若是沒見太陽，便往後拖延，直到有個好天氣。