秦子敬看見南燭猶豫著並不去接牌子。他不知為什麼就心里沉了一下。
「不，我選武選。」南燭道。
魯冰花驚訝地合不攏嘴，連連扯南燭的袖子。南燭回以一笑。驗身跟分等級兩件事同時進行，里面至少有四五個人，自己就算有備而來也風險極大。可武選的話大家就有極大幾率忽略掉驗身這件事。大哥二哥教過，當兩件事擺在一起時，人們總會忽略那件看似無關輕重的事，如果想要瞞天過海，最好的辦法就是從眾人眼皮底下過。
這是一場賭博。賭的不是輸贏，而是眾人的心。
娘親說過，女人其實比男人強大，因為女人更懂得如何用腦袋保護自己。
旁人交頭接耳，對著南燭指指點點。魯冰花真心實意地為南燭擔心。南燭大大咧咧地對魯冰花說︰「沒事，一下吃太飽了，飯後消食。」
于是魯冰花就開始為自己為什麼要買兩個包子生氣了。
錄事官聞言回頭等秦子敬的指示。「主事，您看這……」錄事官詢問地看著秦子敬。秦子敬已經走了過來。「這位小兄弟。我叫秦時，字子敬。你年未及冠，這樣，你若能接我三掌，我便算得你上等。如何？」
秦子敬！南燭微微一怔。沒想到眼前這個人便是秦子敬，好多年沒有見過本人，他真的像大哥說的那樣愈發出落得一表人才。南燭嘴角上揚，苦笑了一下，怎麼就偏偏遇上了他。南燭打小就以為自己會嫁給他，為了配上大哥嘴里越來越優秀的他，南燭才願意被二哥揪著學琴學畫學做飯。很小的時候，秦子敬會跟大哥帶她在槐花樹下捉迷藏。秦子敬總說「你是我媳婦嗎？你好小啊！」南燭就會氣得跳起來去撞他的肩膀。十歲，搬家了。剛搬家那會，每次大哥帶來秦子敬的書柬或者禮物時南燭都高興得像是在過節。盡管那些書信跟禮物多少有點像是在哄小孩的意思。南燭卻認真得能背下每封信上的每一個字。南燭知道他喜歡吃栗子糕，知道他某天被先生訓斥了，知道他被選上做皇子們的陪讀。南燭也會給他寫信，跟他說院子里的洋槐開花了，自己爬樹又摔了一跤，說二哥彈琴好听得連鳥都不肯飛走。可秦子敬進京之後，就不再回南燭的信。南燭的信卻一月一封沒有斷過，「總有一天他會看見的。」南燭曾經是這樣真心實意地想。她等著自己長大，等著某天成為秦子敬的新娘。然後一起變老。
曾經何時這是南燭最現實的夢，哪怕家道中落，哪怕秦子敬不再回信，哪怕二哥已經猜到八分提醒過無數次，這個夢都沒醒過。直到他退婚。並且落井下石地把二哥的名字寫上兵帖。
這是把她全家往死里逼啊。
看著爹爹一夜之間狂長的白發，南燭才突然之間像是醍醐灌頂般看清了現實的殘酷。夢就是夢，他已經是高高在上的秦小公爺，郡主縣主都想嫁給他，可謂前途不可限量。而南燭，仍然只是當年槐樹下的小南燭。
兩者曾經的交集已經連同指月復為婚的婚約一起灰飛煙滅。
南燭是難過，難過得像是死了一次。比任何一場夢醒來都難過。但是她不傻，她不會傻到為了面子去跳崖去自掛東南枝。她知道，與其把自己的小命浪費在根本不疼惜你的身上，不如用來好好疼惜愛自己的人。「這種貪圖富貴的勢利小人，本姑娘還瞧不上！」可那幾天，南燭仍抱著樹丫，哭了個稀里嘩啦。
想見他時見不著。誰知此時此刻，秦子敬又出現在她面前。
人生真像是一條浮沉紅塵的船，你壓根不知道它什麼時候會踫上什麼波浪。
「久仰。」南燭淡淡地道，「大人賜教了。」
說再見到他不難受，是不可能的。南燭能做到的便是假裝不認識，或者說無所謂。不發飆不落淚，恍如路人，這是南燭的極限。
听到「大人」兩字後，秦子敬藏在袖子里的手卻微微地有些發抖。「他不可能是南岩風！我想起來了，南大公子提過，南岩風只比南大公子小兩歲，就算生病顯小，也不會是這般年少。他是南燭！」秦子敬覺得自己像是解開了九曲連環的孩子，驚訝之余卻暗自有種莫名的喜悅。「她是來找我的嗎？」秦子敬不自覺地想。可是這種喜悅卻被南燭的「大人」兩字狠狠打得煙消雲散。
「請大人賜招吧。」南燭淡淡地說。
這女人要干嘛？冒名頂替一旦敗露便是死罪，她還武選，想當官嗎，還嫌事不夠大嗎？此事該怎樣解決？若是現在拆穿，沐王鐵面無情她必死無疑；若是不拆穿，難不成由著她進軍隊？這女人是不是失心瘋了，她娘親呢，怎麼沒人管管她！
秦子敬突然想到——若是把她打傷，她豈不就不能入伍了。這倒是個及時止損的主意。
再想到剛才那兩聲讓他肝火上竄的「大人」，秦子敬的手緊了緊。
「讓一讓！」幾個小官很有眼力，立刻在旁清出一塊場子。
秦子敬既然打定了主意，下手便不再留情。行了個禮後，身影一閃，兩手化拳，直沖南燭而去。南燭秉承南家的功夫路數，身法迅捷靈動，險險躲開。這一擊一避，已有人叫好。但顯然南燭的實戰經驗不及秦子敬，秦子敬兩手的攻勢凌厲卻不過是個虛招。南燭發覺時已晚，秦子敬一個掃堂腿過去，南燭急忙躲閃，誰知這也是個虛招。秦子敬對力量收放還不是爐火純青，這突然一收也讓他身形一頓。秦子敬收了力，南燭大喜進攻，誰知又是一掌送到——秦子敬的速度不比南燭慢。這一掌直擊南燭背部。
「小心！」魯冰花驚呼出聲。
卻見南燭以一個巧妙的姿勢旋轉躲開，衣裾蕩起的波浪引得人心頭一蕩。
秦子敬沒想到南燭竟然可以躲開自己全力一掌。
而南燭則變了臉色︰「他出手怎麼如此狠辣？若是自己不躲開，不死也殘。」
秦子敬道︰「再來。」收起掌風，微微蓄氣，足尖向前虛點，竟然是秦家絕學拈花掌的架勢。莫說南燭，識貨地各個都有些驚訝。這套掌法名曰拈花，卻跟佛祖的拈花一笑沒太大關系，不但不慈悲還很毒辣。「武選而已，點個上等就行了。這秦主事至于這麼認真嗎？」眾人議論紛紛。
一隊人走近，是白衣小將白及趕來看熱鬧。白及一看秦子敬使出的掌法便兩眼放光。再看場內，咦，跟秦子敬對打的竟是那啃包子的小白臉。白及不由有些咋舌。再看南燭，速度飛快，青影翩翩，卻只有勉強躲閃的份，壓根不敢硬接。盡管如此，南燭卻也聰明，不硬接不代表不能鑽空子，秦子敬也不是被南燭反攻了些去。
兩人打得正熱鬧，突然听見一個怪異的聲音道︰「奴家的貓！」
緊接著南燭眼前一花，從空中跌落下來。秦子敬再強大，一時也收不住力，一掌重重地擊在南燭前胸！