竹林關在長崗嶺之南。丹江自龍駒寨而下繞過月日灣，就被群山夾住，水勢急湍狹窄，在兩岸陡壁下沒有地方展開，嘩嘩嘩繞一個大灣折過去，再一個大灣繞過去，七灣八拐直沖竹林關地面。
到了竹林關，與銀花河交匯，有了寬闊的灘涂，舒展開身子，水面闊而深，才真正稱為江。最後兩天路程，陳部就是沿河行走的。九月二十八早晨，隊伍到了距離竹林關十五里處。
在陳雨特意吩咐下，向導帶著近兩千人的隊伍繞道長崗嶺。
向導是被翻天鷂子俘虜的一個老漢，叫錢老實，就是竹林關鎮人，有個門面，是去商州進貨路上讓土匪綁票的。本來是要家里人花錢賒買的，不過翻天鷂子突然有大買賣做，出動全部人馬，怕別的綹子翻了老窩，就帶著好幾百人質去伏擊陳雨，不料全軍覆滅，人質全落在陳雨手里。
錢老實帶著隊伍在傍晚時分按陳雨吩咐，繞行至鎮外黑龍山。他指著山下河水說︰「據說竹林關本地人歷來把鎮河口以上叫州河，以下才稱丹江。眼下所看到碼頭就是大家平時說地州河碼頭。」立在黑龍山山頂，陳雨與所有重要屬下一時間全有些悵然起來。
極目四望，滿眼青翠，鳥語花香，山歌悠悠，碧水長流，四野竹林如海。眼前這個鎮子讓丹江，銀花河二水河道切割，自然形成幾條街，從山上看去，河里百舸爭流，百桅競帆，一派繁榮景象。
李晚晴有些陶醉地道︰「曾聞竹林關是一個‘一雞鳴三縣、兩河注一關’的邊貿重鎮，是‘水舟通荊襄，駝馬入藍關’的水旱碼頭。今天親眼看見，方知此言不虛。」
陳雨是商州人，自然听過竹林關。不過此刻置身與數百年前這毫無污染地山水間，心里有些感慨︰「听聞此地三省物資匯集往來，雖是山區小鎮，地理位置確實重要啊。傳令，部隊扎營此山，無故不可進鎮，違者斬。」
這一天，黑龍山頭上千人扎營地動靜自然無法掩飾，鎮中人在看到陳雨派人貼的告示外，各方勢力明里暗里悸動不已。
朱淮很忙，黑龍口一戰，手里多了近千人，每天吃住就是個大問題。雖然目前不缺糧草，但是對于陳雨收留這些人，朱淮覺得簡直胡鬧，按他和幾個百戶所想，俘虜地普通土匪全拆散了編入輜重兵，土匪搶的商州一帶人，讓回家就是了，如果不忍心，一人發點糧米。可是陳雨卻吩咐每天好吃好喝，而且每天再忙，也要帶著一幫人去和俘虜以及土匪搶來地人聊天。
朱淮實在不明白，每天都是問一些，大家吃地咋樣啊，有沒有兵欺負啊，養好身子再回去啊，為什麼吃不飽，哪里地土匪壞，士紳收田賦狠不。總之，家常里短，讓他為之不滿。朱淮心想，你身為巡檢，不進鎮扎營也就罷了，你連當地士紳都統統不見，這哪里是為官之道？
扎營地第三天下午，消失好久的王十三和手下突然陸陸續續開始返回營地，接著，陳雨下令，所有普通流匪，土匪所搶百姓，願回者每人給糧米二十斤，到了這天接近傍晚，絕大多數離開營地。自然，竹林關鎮就成了離家遠一點人地首選。
也有一些人堅決不肯離開，為首地就是那個推石頭使得陳部避免進入伏擊的少年。他叫孫二狗，自己的父親和弟妹因為跟隨流匪，也一起被俘虜。陳雨在听到何立秋稟報時候，沉思了一會︰「原來如此啊，這孩子對我們有恩，你安排他們先去幫忙喂養馬匹。」何立秋走後，陳雨吩咐喊來王十三，交待他密切注意新留下的人動向。
鎮里突然多出好幾百人，而且是從黑龍山巡檢軍營里出來的，這些人立刻受到了關注，好多家僕打扮的人不斷出現，以高出平時雇佣兩倍價格，爭著雇佣這些人。一些家里本來就很窮的也因此留在鎮里。
目前鎮子里最流行的話題就是這個巡檢究竟有多少人馬，厲害不，听說他滅了翻天鷂子，是不是真的，酒樓、茶肆、客棧，亂哄哄地議論不斷。這邊鄙小鎮，自然不會有嚴格地宵禁，因此上人們並沒有因為日頭西斜而緊張。
河邊碼頭不遠處，生意最好地船幫茶館，一群人正口沫橫飛，議論著這個新來巡檢。這里面，自然少不了好些剛走出巡檢軍營的人。
隨著這些人，大家都知道了這個巡檢可不是往時只管幾十個鄉兵地那個九品官，听說是五品，手下有一千人馬。「嘶，」听者無不吸氣，五品？老天，那跟知府老爺一樣大啊。
「听說這個陳，額，陳巡檢手下殺人就像割草，翻天鷂子都在商州橫行有三五年了，州里幾次派兵都沒收拾了他，結果黑龍口他伏擊陳巡檢，反而讓陳巡檢滅了。」一個書生模樣地漢子心有余辜地說。
「是地，額們听說他身高九尺，手持九九八十一斤的青龍刀，一刀下去，那翻天鷂子就成肉醬了。」另一個漢子說。立刻有人反駁︰「胡說，刀怎麼能一下成肉醬，額听說，他有扛鼎之力，是楚霸王轉世，是赤手空拳撕了翻天鷂子。」
最邊上的一張桌，坐著一個書生打扮地年輕人，他旁邊是一個戴著面幕地人，看身形打扮，是個年青女子，兩人中間是一個十一二歲的丫頭，似乎是夫妻兩帶著丫鬟出來喝茶，在听到楚霸王轉世時候，戴面幕地女子撲哧一聲，輕笑起來。書生倒是有些意外吃驚地樣子，苦笑道︰「流言蜚語，實在是…」
他話音雖不大，卻仍然落入不少人耳里，立刻就有人不滿地道︰「怎麼公子是不信？」那書生趕緊拱手道︰「非也，小生只是為那陳巡檢叫屈，各位莫非忘了那楚霸王最後烏江自刎，這比喻要不得啊。」
人群寂靜了一會，立刻開始爭執起來，書生窮于應付，趕緊結賬，拉著小丫鬟，與戴面幕地女子一起走出茶館。轉過不遠處人少地方，小丫鬟再也忍不住，蹦跳著說︰「哥哥，你好威武啊。」書生趕緊示意她小聲點。不遠處，幾十個看似閑逛地青壯漢子慢慢地隨著他們三人移動。
茶館里，一個面目陰鷙地漢子扔下幾個銅錢，隨著那書生遠遠尾隨。不一會，尾隨的人竟然增加到了七八個，男女老幼都有。
書生牽著小丫鬟地手，與緊緊跟隨的面幕女子走上橫跨河水的木橋，向黑龍山方向而去。那幾十個青壯漢子此時已經已經人人探手進懷，緊張地注視著四周，直到書生走下木橋，橋中間的這伙人才紛紛加快腳步，趕上前面書生。
橋那邊，跟蹤的各色人等紛紛停下，一個個似乎互相認識，點頭示意後，仍然緊盯著那些青壯和書生匯合。這次紛紛轉身向鎮里趕去，一路上這些人不斷散入各個小巷里。
書生停下問︰「看清了沒，跟蹤地一共多少人，分幾波？」那面幕女子一把取下頭上斗笠，露出李晚晴那靈動的面容︰「哎呀，這東西，可捂得我難受。」那書生自然就是陳雨，此刻他笑笑說︰「你非要去的，好了，十三，你快說說。」
王十三施禮道︰「大人果然深謀遠慮，我們在這鎮上住了這些天，這才發現，這里可是富裕的很，水路可達漢江,陸路可通湖廣。鎮上光貨棧就有一百八十三家，湖廣船隊在竹林關運走的主要是龍須草，枸樹皮、花栗樹皮，橡子，火紙，藍靛，中藥材，土漆，漆籽油蠟燭，木籽油蠟燭，桐籽油，繡花絲線，繡品，雞蛋，核桃，柿餅等。運來的則是南北雜貨，其中生鐵，銅有三家最大勢力經營，分別是船幫，因水運船夫全歸統管，故此雖大部是窮船工，不過為首的曹虎一家，勾連不少勢力佔了四分，主要就是水運船來往收費，貨棧有四分是他的船幫控制。卑職听人私下說，他和老多土匪有勾結，為土匪銷贓佔了一半。士紳施家，因為有人在吏部當郎中，家里養著幾百打手，和商州州府交好，所以佔了三成貨棧，另外陸路佔了一半。最後一家姓趙，表面人不錯，實際上土匪銷贓他佔了一半，另一半陸路為他所佔，三分貨棧為他生意，據說是後台是西安府秦王。」
陳雨沉思了一會︰「不錯，那麼目前看來，因為我們到來，這些人的財路必然受到威脅，因此上我們成了眼中釘了，黑龍口的事情，必然與這三家其中之一，甚至全都有關。」
李晚晴吃驚道︰「大人是說他們敢勾結土匪，截殺官兵？這不太可能吧？」
陳雨道︰「那俘虜口供你也看了，可惜他只是個小角色，並不知道雇佣者是誰，我如非手快殺了翻天鷂子，那麼也許就會知道真相。」
李晚晴道︰「那麼大人是想怎麼辦，要不大人請洪督出面斡旋下？」
陳雨習慣地模模身邊何立秋的三丫鬟，淡淡地道︰「飯就那麼多，誰願意多個分飯的，這事情我已經有決議了，這地方土匪很多啊!」
陳雨最後的一句話讓大家齊齊打了個冷戰。
半夜里，集合鑼聲再次響起來，一會功夫，軍營又恢復了寂靜。
暗處的探子早習慣了這軍營里每天晚上的鑼聲，暗自罵了一聲，再次朦朧起來。
漆黑的夜幕里，一些早就挑好的可以夜里視物的軍士分成一個個小隊，順著早就看好的小路悄悄下山，消失在夜色里。因為陳雨軍中伙食充足，肉食不斷，所以夜盲者極少。
東邊天幕剛有淡淡地魚鱗白色浮起時候，鎮子里忽然有不少地方著火了，有人大喊︰「土匪來了！」