蕭子衿從三天前，就開始病了，總是咳喘不停，日夜都在床上躺著。
太醫今晚又來為她診脈，給出的結果是一般的傷寒延誤造成病情加劇，加上本就氣虛體弱，只要靜心休養，調養一段時間即可。
劉如雪早早就搬了出去，說是嫌這里環境不好，所以暗中使了許多的銀子。其實是怕蕭子衿的病氣過到自己身上，所以就算是花了大錢，只搬到差不多等級的房里，她也不在乎。
蕭子衿當然對此不太在意，反而覺得少劉如雪，屋里清靜些更好了。她早就深諳人情冷暖，劉如雪的表現也只是在常理之中罷了。
蓋在身上的被子雖然之前經陽光的晾曬，但還是有股子難聞的味道。蕭子衿就捂著這味道難聞的被子，雖然天氣已經開始暖了，但她依然感覺到渾身發冷。
若不是之前陸桓再三叮囑，服下那種裝病的藥，會和真實的病況一樣。她必然以為自己的身體真出了毛病呢。
「吱」門開了，阿葉陰沉著臉走了進來，又小心地掩好了門。
「咳咳……阿葉姐姐……」蕭子衿掙扎著坐了起來，卻又引起一陣劇烈的咳嗽來，臉上也因那劇咳而浮起一片潮紅來。
「剛才我看到太醫和主管的太監在那里說話，湊過去依稀听了幾句，听到他們說你不能再參加競選了。」
蕭子衿听罷，心里一陣竊喜。吃這些苦。費這麼大的勁，為得可不就是逃避競選嗎？雖說明天只是初步篩選，但是評選的人卻是沐貴妃，若是叫蕭子衿往那一站就一個勁地咳，莫說是影響不好，萬一病氣過到了沐貴妃那里，誰也擔當不起。所以取消她的競選也是理所應當的。
心里高興，蕭子衿的面上卻只露出愧疚之情︰「對咳咳……對不起。阿咳咳……阿葉姐姐，子衿咳咳……」
「與其道歉，不如好好養身體，再伺機想辦法翻身。否則你真成了宮女，只怕往後的日子過得連當初在蕭家當婢女都不如。」
阿葉雖然很不高興，但事已至此，她也無可奈何。
「今天又是三日的服藥期了，你喝下吧。」阿葉將腦蠱的解藥化開後遞給蕭子衿喝下，又道︰「雖說無法參加明日的選秀。對咱們來說會影響很大。但好歹這里是皇宮，只要有心，想要月兌穎而出。也並不是太難。先休息吧。休息好，病才能早些養好。」
阿葉吹熄了燭燈，寬了衣，也上床休息了。
黑暗中，蕭子衿睜著大眼，嘴角噙起了一抹冷笑。
第二天一早。除了蕭子衿外，其他的秀女都早早地起來裝扮。因為秀女有統一的著裝，所以衣服上無法出彩，便在發式上、妝容上花心思。珠釵美玉盡都往自己身上裝扮，誰家底深厚。從這里也能看出個大概來。
選秀的地點在太液池畔。
太液芙蓉未央柳，芙蓉如面柳如眉。
這句詩恰好能形容此時太液池畔。佳麗如畫的景象。起初，眾秀女們噤若寒蟬，緊張得大氣都不敢喘一下。可是站了一個時辰後，依然不見主持選秀的沐貴妃出現，秀女們便開始東張西望了起來。有的趁機看看太液池畔的美景，有的相互打量、對比起自己和其他秀女的妝容誰更出彩。更有膽大的，低聲交談幾句。
如此，又過了兩個時辰，此時日已中天，春末夏初的日頭著實有些曬人，秀女們的額上都滲出了一層細密的汗珠。可是沐貴妃還是沒有出現，周邊站立的太監、宮人們也都一聲不吭，沒人有來說明為何要把她們晾在這里，又到底要站多久。
「熱死了，貴妃娘娘是不是把我們給忘了？」說話的是一位容貌很是俏麗的秀女，即使是在這佳麗如雲中，她依然顯得很出彩。身上所佩飾物也是不俗，光頸上掛著那顆碩大的明珠，便是世間難得一見的寶物。
「或許娘娘臨時有事吧，楚妹妹忍忍吧。」旁邊有秀女小聲地應了她一聲。
「若是有事，大可改日再選，何必讓我們枯站著？」
「貴妃娘娘到！」一聲高宣，那位讓眾人等候已久的沐貴妃坐著由十六名太監抬著的鳳攆款款而來。
她頭戴著純金打造的富貴牡丹高冠，襯得整個面容高貴不凡。玫紅的束腰長拖羅裙上一顆顆的寶石點綴，在陽光下閃著耀目的光。左右宮女的摻扶下，她一步三搖，仿佛是弱不經風的柳條，盈步如蓮，走到早已為她備好的高椅前坐下。
「參見貴妃娘娘，貴妃娘娘千歲千歲千千歲！」眾秀女們按著已經學會的禮儀跪拜了下去，一個個低頭斂目，顯得很是恭敬。
「太液池的景致倒是不錯，再過些時候，芙蓉就該開了。不過今兒晌午怎麼這樣熱？」沐貴妃淡淡地道了一句，仿佛她只是來賞景的，對那些還保持著半跪姿勢的秀女們仿若未見。
一听她喊熱，打扇的忙搖得更殷情了，還有宮人端來了酸梅湯讓她解暑。
沐貴妃輕抿了一口酸梅湯，旁邊又有一個宮人走上來，在她耳畔低語了幾句。沐貴妃嘴角揚起了一絲冷笑，那雙嫵媚的眼楮往方才說話的秀女那里瞟了一眼，這才輕輕抬了抬手，「都起來吧，勞你們多等了。本宮原以為你們會喜歡太液池的景致，想著讓你們多看看呢，卻忘了這個季節外頭有些炎熱，是本宮的不是。嗯，這酸梅湯味道不錯，來人，給每人都賜碗酸梅湯。」
「謝娘娘！」
眾秀女們齊聲謝罷，方才站起了身。
沐貴妃一聲吩咐，自然很快便有宮人盛好了酸梅湯，給在場每位秀女各分一碗。
太陽底下曬了幾個時辰，滴水未進，此時能得一碗酸梅湯，當真是大旱逢甘霖。修養好的，還知道顧得形象，慢慢地喝。性子急的，就直接抱著碗大口大口地牛飲下肚。
就在這時，忽听「砰」的一聲，碗摔地的聲音，異常突兀地傳來，緊接著便又听一陣劇烈的咳聲。詢聲看去，卻是剛才那名說話的秀女捂著嘴，咳得眼淚直流。
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