誤騎虎背，好不容易又從虎背上月兌身，蕭子衿只感覺到筋疲力盡，再沒心思想別的，溜回辛者庫，扯下了易容的妝後，悄悄地爬到了自己的床上。屋里，阿葉和楚靈兒酣夢依舊，並未發現她的離開。
躺在床上，連連幾個深呼吸後，蕭子衿的心依然撲撲直跳，後怕不已。
她思索著，這皇宮極大，宮女無數，自己又應答小心，沒有透露出什麼來，想來皇帝事後要再找她算帳，也並不容易吧？
沒事，沒事！再過幾天我就溜之大吉了。管他什麼的！
蕭子衿安慰著自己，不多時便也漸入夢中。
李基一路往自己的寢宮長樂殿而去，自听了蕭子衿的話後，他一路之上都眉頭深擰，心事重重，根本沒有睡意。
快到長樂殿時，遠遠地看到一眾宮人們都在殿外候著，顯然是因為李基的負氣走開，而焦急萬分，卻又不敢隨意的打探，只能干著急。一看到李基回來了，立馬松了口氣，忽啦啦跪了一地，口中三呼萬歲。
李基站在其中，看著那巍峨奢華的長樂殿，只覺得像極了囚籠。而自己日日在當中，與囚徒又有何區別？再看這些宮人，說是服侍他的，但其實更像是桎梏，限制著他的行動。可笑自己從前居然渾然不覺。
「都給朕滾！」李基一聲暴喝，自顧自的又離開。
眾宮人們伏地上，驚恐萬分，根本不敢過問皇帝忽然歸來後。這又是要往哪里去。
甩開了宮人們的簇擁，李基方才覺得能通口氣。他沉著臉，一路往兵部而去。
兵部設在皇宮外不遠處，平常主要是由宰相沐長貴主理。所有上呈兵部的奏折都需先由沐長貴看過。小事由他指示，大事則由他篩選遠之後再呈報皇帝。若非今天心血來潮，平常李基一般是不會駕臨這里的。
等到了兵部，天色已蒙蒙亮。時辰尚早。大臣們尚還未到，只有侍衛肅穆恭立。開始見著有人靠近，侍衛長出聲喝止，卻驚聞一個異常冷峻的聲音喝道︰「狗奴才，好大的膽子，連朕也敢攔嗎？！」
這侍衛也是御林軍體系的人，自然是見過皇帝的，方才一時未認清，這會兒先是听他自稱「朕」。又見他身著龍袍。頭帶紫金冕冠。面上不怒自威。當下驚了一跳，連忙下跪請安。
李基斜睨了他一眼，問道︰「朕來兵部查閱最近各地奏章。閱章室在哪個地方？還不速速帶路？！」
侍衛哪敢怠慢，小心翼翼地引著李基到了閱章室。李基揮退侍衛。獨自翻閱了起來。
閱章室里存放著所有與軍情相關的公文，李基只翻看了幾個，眼楮頓時便瞪得老大……
宰相沐長貴到達兵部的時候，兵部的各級官員亦已到了，正相互間聊著閑話。這個說百花樓的雲姑娘皮膚女敕得能掐出水來，那個卻贊香兒姑娘聲音柔得能把男人的骨頭都化了。更有甚者，干脆評論起兩位姑娘誰的g上功夫更**。待見到宰相來此，方才稍稍收斂，一個個卻又忙著跟宰相寒暄、奉承著。
沐長貴與同僚們議論了幾句後，便進了閱章室。一推開門，頓時驚了一跳。閱章室里一排排的架子空了不少，許多公涵、奏章雜亂地散落在上，仿佛是遭了賊一般。
兵部居然出了賊，這還了得？！
沐長貴頓時大怒，召來了侍衛正欲問罪時，那侍衛長便稟出當中原委。沐長貴一听，身子一軟，連退幾步，顯些跌倒當地，身上冷汗更是涔涔直流。
還未緩過神來，又听太監來宣︰「陛下升朝！諸位大人速速臨朝，不得有誤！」
要知道，一般南楚早朝時間都是定在卯時一刻，那時天才剛剛放亮。這是先祖皇帝為了後代皇帝與大臣們勤勉朝事，所以刻意選的時辰。
而後來，自上代皇帝起，就因嫌時間太早，索性將每日一早朝，改為七天一次，後又變成了一月一次。到了本朝皇帝，他因覺得國事有大臣操持著，自己放心，所以早朝時間都是按心情來的。勤快的時候一月一次，最長的時候，半年才一次。每次早朝，都會事先告知。哪會像現在這樣，明明已經過了早朝的時間，卻突然又要早朝。
兵部其他的大臣們都滿心疑惑，只有沐長貴知道此事的嚴重性。在上朝前，先喚來了心月復人，耳語了片刻後，命其速去皓月殿。
德正殿是南楚帝國皇權的象征。那十個林立在殿中的盤龍漢白玉的描金柱子，代表著南楚開國先君當年在一月內連克十城的輝煌往事。
每一任新君主在登基的時候，都會走過這十根盤龍柱，緬懷一遍先祖。
十根龍柱的盡頭，是九級高階，高階上則是金光刺目的龍椅。
等眾大臣們依次登朝後，發現原本一直不關心朝事的皇帝，今天早早就坐在龍椅上。一雙冷目掃視著底下的臣子，叫眾臣們一時間都有些模不清原由。
「參見皇帝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
臣子們齊齊拜下，三呼之聲如天際滾雷，層層傳出，連殿外廣場上的侍衛們都能清晰地听到。
李基沒有像往常那樣，在眾臣跪下後便有太監宣︰「平身！」
其實連他身邊的太監高謙一直沒得到皇帝的命令，也有些鬧不清楚——陛下今兒到底是怎麼了?
李基上上下下掃視了一遍君臣後，目光停留在跪在最前面的百官之首宰相沐長貴的身上。
沐長貴隱隱猜到些什麼，一顆心直打鼓。他不知道，皇帝到底是什麼個態度。更搞不懂，皇帝怎麼想到要去兵部查那些事的。要知道，以前什麼軍情、民情，都是他一句話說了算。他說，天下太平，皇帝便相信是盛世。他說，百姓富足，即使餓殍遍野，皇帝也不會多說什麼。
難道是有人故意在皇帝面前說了什麼？
可是誰敢那麼大膽？
正在他心中犯著嘀咕的時候，只聞「嘩啦！」一聲，原本封存在兵部的奏章、公文便如雪片一般，紛紛砸落在宰相周圍。
「這些奏章宰相大人可曾看過？」皇帝終于發問，聲音如冬季最冷冽的寒風，直刺骨血。
「回陛下，臣，臣都看過。」事已至此，沐長貴也不好再隱瞞，坦言回道。
「去年十月，蒙軍入侵襄陽，你告訴朕，襄陽守軍神勇異常，與城民一起，激戰蒙軍，致使蒙軍潰不成軍，狼狽撤走。宰相，你是不是這樣說的？」
「是！」宰相的頭重重地磕在光鑒如鏡的地面，發出「砰」的一聲悶響。
「但事實上呢，襄陽被大蒙軍圍困，守軍已死守了一年，糧盡彈絕！至今又已過去半年，依然在死守！你為何不上報？！」
「陛下，臣……」
「去年十一月，你告訴朕，蒙軍攝于我南楚軍威，不敢再隨意來犯。宰相，當時你可是這樣說的？」
「是！陛下，臣……」
「可事實上，當月，大蒙連克吉州、信州二城，並且因吉、信二州先前一直死守，大蒙破城後屠盡城中居民！如此大事，你又為何隱瞞？！」
「陛下，臣……」
「今年三月，南方多地水患，災民無數，你卻告訴朕只漲了些水，並不曾有百姓受害！」
「陛下，臣……」
「大膽沐長貴，如此軍國大事，你卻敢欺瞞于朕！你將朕置于何地？！將天下百姓置于何地？！」
「陛下，容臣稟報……」沐長貴的頭連連磕下，連那地面上都印上了斑斑血跡。
「還有你們！」皇帝抬手指向殿下群臣，目中幾欲噴出火來︰「宰相欺瞞朕，你們居然也都跟著隱瞞。到底朕是這一國之主，還是沐長貴是這一國之主！」
「陛下息怒！臣等罪該萬死，罪該萬死！」
惶恐的聲音此起彼伏，群臣們一個個大氣都不敢多出一下，暗中卻都納罕不已︰一向不關心國事，只顧自己享樂的皇帝怎麼會突然知道這些事的？又是怎麼想起來關心起國事的？
哪里知道，只是因為一個小宮女的幾句話，便如蝴蝶的小翅膀在皇宮里輕輕一扇，就在朝堂之上，卷起了層層風浪。
「陛下恕罪，臣也是恐國事讓陛下憂心，這才未能實情上報。臣，絕非是故意欺瞞！陛下恕罪！陛下恕罪！」
事已至此，沐長貴知道無法開月兌，只能告饒。
然而他這樣的話，在皇帝的雷霆之怒下，只會火上澆油，起不了絲毫作用。
「宣朕旨意，沐長貴身為百官之首，未能代領百官為朕分憂，反而欺上瞞下，禍國殃民，實在罪不可恕！罷免沐長貴宰相之職，沐長貴回家自省，無朕旨意不得隨意步出家門一步！兵部侍郎孫桂身為兵部主理官員之一，卻玩忽職守，上不為君分憂，下不理兵事，既然不能勝任本職，便也一同撤職，回家反省！其他官員全部罰奉半年！今後若還有此類欺君事件，殺無赦！」
處罰完了，接下來，皇帝便開始就最近的軍情與眾臣們議論開來了。首當其沖的，就是襄陽之事。要知道，襄陽乃是中原咽喉之地，一但失守，大蒙軍便可一馬平川，順著長江直取南楚月復地。那時，南楚便將有滅國之危!
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