他的同伙插進來，猛推灰夾克，罵道︰「你他媽的上茅房也不擦擦嘴，滿嘴噴糞！你媽怎麼教你的！」他的話還沒落音，穿夾克的人一拳把他打倒在地。但另一個黑西裝沖過來，掄起匕首刺進他的月復部。灰夾克喊叫一聲栽倒在地上，一條腿伸向空中，瑟瑟地抖著。
他年長一點的同伴大吃一驚，放下皮箱去扶他。但他再一回頭，發現身邊的箱子不見了。他吼叫了一聲，猛地從懷里抽出一把手槍。周圍的人恐慌地向後退去。只見人群後面，一個黑西裝提著皮箱向遠處飛跑。他舉起手槍喊道︰「你他媽的，快站住！」
沙傳泰沒想到一個行動會安排得如此精密，那個混蛋在電話里一再向他保證這一點。他只覺得腦子里轟轟地響。被那個混蛋輕易言中，並且指令他的下一步行動，都使他的心里有了一股亂紛紛的怒氣。他幾乎是下意識地從腋下抽出手槍，手臂剛伸直就扣動了扳機。
震耳的槍聲使周圍陷入平靜。灰夾克怪異地張開雙臂，在水一樣寧靜的夜色里向前躍起，無聲地撲倒在地上。手槍順著光滑的地面滑了出去。
周圍驚恐喊叫的人退得更遠了，退到牆邊向這邊看著。
沙傳泰和楊和平跑過去的時候，血腥氣正在周圍彌漫開來。兩個人的血正如蜿蜒的蛇一樣從他們的身子底下漫延出來，並在路邊匯集在一起。沙傳泰在被匕首剌殺的黑西裝身邊停下，他的身體正逐漸松馳下來。他彎腰在這個人的頸部模了模，一點脈博也沒有了。另外一個則一望而知，子彈掀去了他半個前額。
沙傳泰並不知道在離此地不遠的省公安廳機要室里，一個大人物會听到他的槍聲，否則的話，他寧可用別的辦法。
他扭頭對小楊說︰「去叫車叫人！快去！」
楊和平轉身就跑了。沙傳泰注意到他的臉色變得蒼白，眼楮里充滿了恐懼，他似乎很樂意離開現場。
沙傳泰從口袋里找出半截粉筆，畫出手槍所在的位置，然後用手絹裹著槍管撿回來，放在死者的身邊。他向周圍看了看，圍觀的人都躲在遠處的屋檐下和大樹旁。他自己正處于一片樹蔭的底下。他想，也只好這樣了。他把死者翻過來，按照搜索的程序，仔細搜查他的口袋。最後在他的內衣口袋里，找到一枚白金戒指。
戒指如同一條盤起來的龍，張開的龍嘴里含著一粒小小的紅色鑽石。一切都如那人在電話里描述的那樣。他用剛才包槍的手絹裹起戒指，小心地塞進自己的口袋里。
兩輛藍白色相間的警車呼嘯而來，尖叫著停在路邊。沙傳泰站起來，向跳下警車的人揮揮手。他不想多說話，他覺得胸中憋悶，眼前更是冷颼颼的一片黑暗。他想他終于跨過了某種界線，並踏進他人生的最黑暗之處。他明白，他遲早有一天要為此付出代價的。
更多的警察涌到了現場，他們把圍觀的人趕到路邊，熟練地拿出照相機和皮尺開始勘查。
沙傳泰向跑過來的楊和平點點頭，說︰「你在這里看著，我去打個電話。」
他在不遠處一家通宵營業的小郵電所里找到電話。他走進電話間，緊緊地關上玻璃門。他先往局里打了一個電話，匯報了剛才發生的事。他知道電話的那一頭正有一台錄音機在錄下他的每一句話，所以他謹慎地選擇詞句，這使他既緊張又厭惡。每次給那個混蛋幫忙都使他感到緊張和厭惡。隨後，他又撥了一個電話，過了幾秒鐘，那邊傳來妹妹的聲音︰
「哥，是你嗎？」
「是我，」他說。妹妹好听的聲音就象一支清涼劑，使他壓抑的心情變得輕松和舒暢起來，剛才的緊張和厭惡，眨眼間消失得無影無蹤。
「哥，你真是的，」妹妹在電話里埋怨，「瞧，都四點半了，你叫我老是作惡夢。」
「我忘了時間。」他說。他的聲音柔柔的，嘴角閃著微笑，「阿靜，接著睡吧，我不回去你別醒。明天，不不，就是今天，我休息。」
「好，我接著睡了。你早點回來呀，好嗎？」妹妹最後說。
「好。」他輕輕掛上電話，好像怕驚擾了妹妹的睡眠似的。他又等了一會，才開始撥打第三個電話。電話立刻就通了，傳來一個男人的聲音，「喂，喂，是你嗎？」
他的眼里射出了凶光，「那個白金戒指，」他咬著牙，一字一頓地說︰「我拿到了，混蛋！」他砰地一聲掛上了電話。
一一
僅僅過了十五分鐘，這件事就被人緊急傳遞到貨棧街的另一頭，並且被演繹成大隊警察在全市撒網圍捕，開槍打死了四五個人，還抓了許多人。差不多可以說，這個城市里無論發生了什麼事，都會以最快的速度傳遞到這里，並最終被傳遞到一個女人的耳朵里。
這里處于貨棧街的末端，再過去就是成片的廠房和零星的菜地了。這里原本是一間大倉庫，年代相當的久了，據說是日本人統治時期建築的。建築業里有這樣一種說法，一棟建築如果老得有點歷史了，就比新房子還要結實。這種說法至少在這座倉庫上是正確的。
現在，這座倉庫已被改建成上下兩層。下層是一間服裝加工廠，寬敞的車間里，擺滿了一百多台各種牌號的縫紉機、熨燙機。白天時，約有兩三百名女工在這里工作、忙碌、奔跑、嬉笑、甚至咒罵。她們從來沒有去過上面那一層。她們頂多認為上面是倉庫或者辦公室什麼的，絕不會想到是一個被稱作「公司」的勢力很大的黑社會組織的總部。
這個組織並沒有什麼比較正式的名稱，只是組織中的骨干分子自稱為「公司」。這是因為他們在組織里被任命為「大經理」和「小經理」的緣故。
他們的組織方式雖然古老，卻十分安全有效。那就是︰只紡線，不結網。一條線遠至千里，中間卻沒有橫的關系。每個大經理都分管著「公司」某個方面的業務，他的下面管轄著幾個小經理。小經理的手下則是幾個或十幾個管轄不同地區或不同行業的伙計。伙計的下面則是若干個小伙計，這使他在這個地區里有了某種勢力。而每個小伙計都有一幫小兄弟，他們才是最基層的一群人。
這些小兄弟並不知道上面還有一個多麼龐大的組織，只以為自己有一幫要好的哥們兒，大家都在想辦法賺點外快。他們都服從于小伙計，因為他總能找到有油水的買賣，並在緊急的情況下能為弟兄們出力。例如，當某個小兄弟急需用錢的時候，小伙計會毫不猶豫地借給他。或者當他意外栽進警局的時候，只要他不亂說，小伙計就會照顧他的家人，甚至能使他在監獄里或勞改農場里受到照顧，保證不會受人欺負。最了不起的是，小伙計甚至有辦法使他獲得提前釋放。他們都相信小伙計有一個相當硬的後台。對于小伙計來說，這個相當硬的後台就是伙計。這個伙計可能是個售貨員，可能是個司機，也可能是個別的什麼人，但對于小伙計來說，他總能解決所有的問題。
直到小經理這一級，才能感到確實有一個組織存在，但究竟是一個什麼樣的人在領導這個組織，他們就不清楚了。他們和所有的伙計、小伙計和小兄弟一樣，只知道在老百姓中間流傳著一個被人叫做「七哥」或者「西哥」的大老板的故事。
這種組織方式的最大好處就是安全，無論發生任何意外的事都不會波及到最高層。出了事，只須拆開其中的一環就行了。
只有到大經理這一層才了解所有的秘密，並且知道，在他們之上的就是那個女人。
她叫林希湘，但這個名字從未被人掛在嘴上。大經理們只是稱她為希姑。當地方言對這個稱呼發音不準，故有「七哥」或「西哥」的說法。所以是「哥」而不是「姑」，是因為所有的人都不會相信，這樣一個大老板會是女人。
當關于警察開槍殺人的消息傳到這個服裝加工廠的樓上時，林希湘正懷著重重的疑慮和公司的大總管藍子介坐在一起。
林希湘今年三十八歲，但看上去只有三十歲出頭，她有一雙細長的眼楮，睫毛很長。當她高興時，她的眼楮又大又亮，閃著無窮的女性魅力。發怒時則眯成黑森森的一條縫，令人不寒而栗。她的身高中等偏上，苗條而又結實，肌膚細女敕豐腴，使人一見之下便有撫模一下的**。若說人生難測，林希湘恰是因為她的美而被逼上這條路的。
藍子介坐在希姑對面的沙發上，在他面前的茶幾上攤開著厚厚的帳薄和一個很大的黑皮筆記本。在他背後的牆上，掛著全省和全市的地圖。十幾年前，當公司還只是一個十幾個人的小團伙時，藍子介是這個小團伙的首領。