海爺的年齡是他們經常議論的話題。海爺不老，卻也是個不用懷疑的事實。海爺腰不彎，背不駝，肌肉仍然強健有力。黑紅的皮膚在陽光底下仍然閃著火一樣的光澤。全白的須發並不使他顯老，反倒增添了幾分威嚴和蒼勁。
他向岸上揮著手喊︰「嗨，我已經等得不耐煩了。」
希姑上了船，情不自禁地張開雙臂摟住海爺的腰，把臉埋在他的胸前，說︰「嗨，好海爺，你想我了嗎？」
海爺也摟住她，嗓音響亮地哈哈大笑，「想的，想的，怎麼能不想，你更漂亮了。別笑，我說的是真話。」他拍著她的後背，「走吧，咱們到艙里去坐。咱爺兒倆有日子沒見了。我猜你沒事就想不起老子來，是不是？」
「哪能呢，海爺。」希姑笑著，一只手仍摟著海爺的腰，向艙里走去。經過年輕女人的身邊時，伸手在她臉上擰了一把，笑著說︰「小妖精，你好嗎？」
年輕女人啪地一下打開她的手，翻著媚眼說︰「你少踫我。」
希姑快活地笑起來，「小妖精，你少上海爺的床，你把海爺弄虧了，我把你煮煮吃了。」
年輕女人便唬起一雙大眼楮，咬牙切齒地說︰「臭希姑，當心我撕你的皮！」
希姑又是一陣大笑。在海爺的船上她總是很快活。
這年輕女人叫玉珠，年齡只有二十二三歲。是四年前嫁到白石灣來的。俊俏迷人的玉珠一嫁到白石灣，就使周圍的男人們陷入迷亂和顛狂之中。這狐狸精似的小媳婦是那樣的令人著迷，她的腰兒啊，腿兒啊，小臉蛋兒啊，都是那麼滾圓滋潤，可著男人們的嘴做的。性子也是火火的撩人。和人對面說話，兩只眼楮一眨，便放出誘人的亮光來。去年夏天，她男人出海打漁時得了急病，船沒趕回來就死了。他原本是個極膘悍的漢子。
她男人的死，使平靜的白石灣變得躁動和不安起來。女人們不吃不睡，緊緊盯住自己的男人。而男人們則把眼楮盯在玉珠的籬笆門上，都在心里打著她的主意。有人揚言，誰擋道就宰了誰！
這里的風俗，男人死了要守寡三年。這是舊制，如今社會進步了，守寡不需這麼久了，守寡三個月就行了。男人們便等了三個月。但，三個月剛滿的那個早上，有人看見她從海爺的船艙里鑽出來。那個時候，天剛蒙蒙亮，海面上還漂浮著一層薄薄的霧氣。據說她鑽出船艙，站在船頭上眺望海上的時候，身上除了一條紅肚兜兒外，什麼也沒穿。她當時的形象讓看見的和後來听說的人都直了眼。
事情只能這麼定了。既然她跟了海爺，別人也就再沒有心存妄想的份了。這一帶的女人們都同時松了一口氣。時隔不久，女人們在私下里傳說，這小妖精自從跟了海爺之後，倒越發變得紅光滿面水靈鮮活了，就跟沾了露水的小蔥兒一樣翠白碧女敕的。
玉珠跟在希姑的身後進了船艙，沒等她坐穩就把她撲倒在床上，摟著脖子往她的臉上咬，「你說我是妖精，我就妖給你看。」
希姑嚇得大叫，「海爺，你快看她呀，她要吃人了！」
海爺笑著說︰「好了玉珠，去沏茶吧。」
玉珠從希姑的身上爬起來，攏著頭發說︰「看你再瞎說。」說完，便走到後艙去燒水。
海爺出了艙，見明維正在收船板，便說︰「還是你掌舵？」
明維說行。爺孫倆放好跳板，拔起錨，發動了柴油機。明維掌著舵，船在海上劃了一個弧線，掉轉船頭，象箭一樣向大海的深處駛去。
船駛入海，猶如駛入廣袤，駛入無際。在浩渺的海天之間，廣闊便成了一種聲音，如滑絲，如悶鼓一般地飄進心里。曹明維坐在船尾，微仰著臉，感受著濕潤的海風拂面而來。領會到古人所說的「大音無聲，大象無形」，把這天、地、海柔和地包容在心里。讓海浪和潮涌通過手中的舵把，在心里呤誦低唱。
在船艙里，玉珠笑吟吟地哼著小曲，在希姑的身旁坐下來。她亮出手腕，「瞧，你送我的玉鐲子，我已經戴上了。」
希姑斜靠在被子上，「好嗎？下回我再送你一個金鏈子。」
「真的，說話算數？」她的眼楮亮晶晶的。
「當然。」她模模玉珠的臉，「海爺近來怎麼樣，還那麼有勁嗎？」
玉珠斜睨著她，噘著嘴往她的臉上一吹，「你可真關心他。」
「一個星期有幾回？」她捏住玉珠的胳膊。
「一回兩回吧，有時候是三回。」
「你當心，你要真把他弄虧了，我可不饒你。」
「你得了吧，你干嗎不跟老爺子說去。他棒著呢，你跟他試試就知道了。」
希姑笑了，「你少費話。」兩人都笑了起來。
希姑說︰「下海去游一圈，你去嗎？」
玉珠嗤地一笑，「我孫子在這兒呢。我可不想讓他看見我光著 的樣子。」
希姑哈哈地笑起來，「什麼你孫子，真不害臊。你就不會穿上一點。我給你的游泳衣呢？」
玉珠一撇嘴。她看著希姑換上紅色的三點式游泳衣，笑著說︰「讓我穿這麼件小衣服，褲衩勒在 溝子里，難受不難受。我說你光著得了，還少些麻煩呢。」
希姑說︰「總比你只穿著紅肚兜兒下海強。」
希姑出了船艙，來到甲板上。明維坐在船尾，向她點著頭微微一笑。海爺正在整理著一團團的魚線和碩大的魚鉤。他在鉤上裝上餌，拋進海里，把線尾拴在船幫的鐵環上。希姑向海上看去，船正在海上劃一個大大的弧線。
海爺說︰「釣幾條魚給你吃。玉珠炖的魚湯，哼，還真他媽的不錯。」他掃了她一眼，「下海嗎？」
「是，總不能白來一趟吧。」
「游一圈就上來，現在天有點涼了。」
「好的。」希姑戴好橡膠泳帽，縱身跳進海里，象條魚一樣向遠處游去。
她第一次遭難的時候，盡管離開了民兵指揮部，卻正是窮途末路，無家可歸的時候。又因為遭難而生了一場大病。海爺听到傳聞找到她的時候，她正躺在難民收容所的一個樓梯底下，骨瘦如柴地蜷縮在一張破涼床上，身上裹著一條舊棉絮，已經兩天沒吃沒喝了。
她從未見過海爺，只是听父親提到過一兩次。當她知道面前這個衣衫襤褸，渾身散發著漁腥氣的老漁民就是海爺的時候，她哭得死去活來。
那天，海爺也流了淚。這就是當年林老板的千金小姐呀。他把她連同被子一起抱起來，當天就把她接到自己的船上。希姑是在海爺的船上養好了身體，也是跟著海爺學會了游泳。
海爺的船，是她的第二個故鄉。
半個小時後，希姑慢慢地游回來。明維伸手把她拉上來。玉珠提來一桶淡水，笑嘻嘻地用水瓢向她身上澆水，低聲在她耳邊說︰「你們城里人真有一身好皮肉。」
曹明維在甲板上鋪上毛巾被，讓她在上面躺下來，說︰「你先休息一會兒，等會兒我給你拿一下。」
陽光很烈，身上的水一會兒就被曬干了。細白的皮膚很快就被太陽曬成了紅色。
希姑扭頭問︰「海爺，有魚了嗎？」
「有了，一會兒叫玉珠給你炖魚湯。」
希姑把手搭在海爺的膝上，說︰「海爺，有生意了。」
海爺看她一眼，「又是什麼生意，小魚小蝦我可不干。」
希姑笑著說︰「找你還會小嗎？好幾百萬呢。今晚就走。」
海爺回頭盯著她，「這麼急？」
「都安排好了，那邊和這邊。要三條船，貨挺多的。明晚在老地方裝貨，後天晚上連夜趕回來，行嗎？」
「海上的巡邏艇呢？」海爺望著遠處問。
「也已經打過招呼了，到時候會讓開道的。但天亮前必須過來，他們也要裝裝樣子。」
「行，這沒有問題。」海爺掃她一眼，「沒別的事了？」
「沒了。」她的聲音里缺少干脆，她凝視著海爺遲疑了一下，終于說︰「還有一件事。我一直不知道有這個東西，你以前也沒對我說過。」
「什麼？」
「一枚戒指，白金戒指。形狀是一條龍。你知道嗎？」
海爺驚愕地看著她，好一會兒沒有說出話來，「怎麼，那枚戒指，它到底冒出來了。你見著了？」
希姑靜靜地看著他，搖搖頭，「沒有。但已經有人跟我提到過它了，說是為了這個，我就必須幫他。」
海爺深深地嘆了一口氣，蒼老的目光凝視著海面。「那東西是你父親留給我的。算起來已有四十多年了。離了我的手，也有十幾年了。我以為它早就被人忘了，沒想到還會有人記著它。那年，我也是沒轍了，也不知道你父親已經去世了，否則，我也不會給人的。那年月，丟他老媽的！明維，」他叫道，「去把我的酒拿來。我得喝一杯。」
回憶是一件讓海爺煩燥的事。從前的快樂和喜悅，隨著年齡的增高，已是極難再現的了。而從前的悲哀和痛苦，則時時侵擾著他的內心。