在王府住了四日，除了那日他差人送來荷包，就再也沒有找過我——這夜，我正拿著手中的紈扇消暑，就見秋月走來，朝我道︰「小姐，主子請您過去。」
听得她這麼說，我心里有些忐忑。自從猜到了蕭涵對我的心意之後，我便有些不知所措。我不能說自己對他沒有一絲一毫的動心，可是有些事卻不是朝夕所能得來的，何況我在心中我們之間不過是交易，互相的利用。再參雜進這樣的感情，更是不好。
隨秋月到了一處屋子門口，她上前叩門，道︰「主子，小姐來了。」
屋內傳來聲︰「進來吧。」
秋月替我推開門，我走進去，就聞見一股梅香，清香冷冽。寧鄴王蕭涵坐在榻上，看見我，朝我一笑，道︰「坐。」
我依言坐下，屋內擺著鼎鎏金的博山爐，絲絲清香就是從那溢出。
他緩緩道︰「明日，沐府的人便會來接你。」
我微微有些詫異，道︰「沐府？」
「嗯，難不成我還讓你以萬貞兒的名義入宮嗎？換個身份對你我來說，都是多一重保障。」他嘴角露出一絲笑意，道，「這沐府的老爺原來鎮江總兵，後來因病告老，三年前過世了，他在職時，與我甚是相熟，所以如今我便托了沐夫人，你在我王府久住總是不好，明日她便派人來接了你去。你說可好？沐貞兒？」
我听他喚我‘沐貞兒’，身子猛地一震，見他仍舊盯著我看，忙回過神笑道︰「王爺費神。」
他起身，行至案邊，若有所思，提筆作畫，邊寫便對我說道︰「你現在便是沐府的小姐，喚作沐貞兒，年十五，父親沐遠是原鎮江總兵襲一等子爵位，母親馬氏是從五品誥命夫人，有一兄長沐寧在西北戍邊，可記住了。」
我心中暗道︰不想他如此細心，做的這般周密。我點點頭，道︰「知道了。」
「你的戶籍我已讓人暗中幫你安排好了，這你放心。」他放下手中的筆，一縷月光透過窗扉照在他的臉上，稜角分明，仿佛鍍上一層光暈。
他說完繼續低頭作畫，不再言語。過了許久，我實在納悶，便問道︰「明日我便要去沐府了，王爺沒有什麼要交代的嗎？」
他听了我的話，抬頭看我一眼，搖頭一笑，繼續揮墨。我見他不答理我，微嗔道︰「王爺！」
許是听出了我語氣，他停筆，對我說道︰「我有何要交代的呢？不過四字，好自珍重。」
我听他如此回答，不禁好笑，問道︰「王爺費盡心力把我送進宮去，只是叫我好自珍重嗎？」
他蘸了蘸朱砂，一點，道︰「我若需要用你時，自會通知你。其余時候，你只記著這四字就好了。」
好自珍重。
第二日我被接去沐府時，寧鄴王沒有來送我，他只是派人給我送來個梳妝盒，里面盡是些珠寶首飾，在盒子底端的暗格里還藏著幾千兩銀票。倒是秋清和秋月對我很是不舍，相送時流了許多眼淚。瓊奴送給她們幾方自己繡的帕子，我知道她也很是舍不得她們的。
沐府離寧鄴王府不是甚遠，略行了一刻鐘，便到了。我和瓊奴從偏門入府，便看到一位婦人領著幾位侍女在正堂門外站著。我走近幾步，居中的那位婦人穿一身回青色繡霜菊纏枝紋蘇錦長衣，梳著整齊的平髻，發上綴著幾朵金飾菊花，面態端莊，透著幾分慈藹。
我猜想這定是沐夫人，于是上前行禮，口中道︰「拜見……」剛想月兌口而出沐夫人，卻又突然想到，自己現在的身份已經是沐家的小姐了，口中一變，道︰「拜見母親。」一旁的瓊奴也隨著我道︰「拜見夫人。」
沐夫人忙上前幾步，攙起我，道︰「我兒此番去報恩寺還願，可是辛苦了。」
我起身見她眼中透著溫和慈愛，心下一暖。一旁侍女見了我，行禮道︰「奴婢們恭迎小姐回府。」
沐府雖不似寧鄴王府那般氣派，卻也是豪門宅邸，我被沐夫人安排在後院的一個院落里住下。許是喪夫幾年，兒子又不在身邊，所以沐夫人很是孤獨，見我來到她府上，每天便都陪伴著我，和我說話談天，對我很是關心愛護，那般的溫暖，讓我想到了自己的娘親。
住進沐府半月後，我便由沐夫人陪著去了兩江總督府參加秀女甄選。因我大梁國域廣闊，北至無祁山，南到軒裕海，東抵齊奐洋，西達索杰峰。所以每次選秀，皇家便命禮部派出采選使分赴各郡為皇帝甄選秀女。
也不知是不是寧鄴王上下都打點過了，這初選、復選和堂選我都順利而過，成了這兩江郡采選出送京殿選的四位秀女之一。
沐夫人自然高興，不過她也隨之忙碌起來，每天忙進忙出的給我整理行裝。帶少了，顯得寒酸，帶多了，又會顯得刻意顯擺家世。我曾勸她不必費心，有寧鄴王給我的首飾和銀票，是足夠了的。她卻不肯，對我道，那是王爺給的，她準備的，是為娘給女兒的。她這話說的我一陣心酸，便也由她了。
選定秀女後，采選使還要對秀女的籍貫身份進行審查，然後登記在冊上報朝廷。所以，離入京還有段日子。這些日子，我便在自己的院子里閑看看書，略撫撫琴，每天陪沐夫人說說話，日子過得很是悠哉。
一日，沐夫人對我說起，寧鄴王托人給我傳了話來，說我的那位朋友不知從何處探听到我的消息，日日來王府鬧事。
我猜想安生是從八珍樓那探听到我的消息的，他定是以為我在寧鄴王府，所以才會日日去鬧事。
于是我便取了紙筆，書信一封。
「安生︰
人生如塵，隨風而行。去也終須去，住也如何住。若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
貞兒」
我把信封好，讓沐夫人差人幫我交給寧鄴王，央他轉交給安生，並求他不要為難安生。
去也終須去，奈何痴情，莫問奴歸處。安生，我所能做的也只有這些了。
十月初三，是兩江郡采選秀女進京的日子。一早，采選副使派來的馬車便停在了府門口，我打扮妥當，便由瓊奴伴著走到府門口，采選使下的吩咐，入選秀女每人可帶一侍女隨行，我自然帶了瓊奴，我握緊她的手。身後，沐夫人卻已是聲淚俱下。我回身，跪倒在地，規規矩矩的磕了三個響頭，道︰「女兒這便要去了，母親，母親自己保重。」說著自己忍不住流下淚來。
沐夫人忙攙了我起來，替我拭了淚，勉強一笑道︰「今天是好日子，可不許哭。此番進京殿選，若是選上了，自然是好的，若是選不上，選不上便回來，母親在這等著你。」
我知道她是在安慰我，也是在安慰自己，我抹一抹淚，朝她笑道︰「母親，放心。」
一旁候著的采選副使見到了時辰，便急著催促。
沐夫人很是不舍，拉著我的衣袖，道︰「這宮內規矩多，禮儀多，你，貞兒，你要自己珍重。」
我知道她是擔心這宮里人心險惡，我牽起她的手，道︰「母親，你也照顧好自己。」
那邊一再催促，我見時辰也不能耽擱了，便和瓊奴一起朝沐夫人施了個大禮，沐夫人受了，含淚把我送上馬車。臨去前，她塞給我一個玉鐲，是她的陪嫁，她用絹子拭了眼角，道︰「就當留個念想。」
馬車飛快行駛，我還在收拾著剛剛悲傷的情緒，卻听見馬一聲長鳴，馬車呼的一下急停下來。我打起馬車的幔帳，見一個小廝站在馬車前，見了我，氣喘吁吁地說道︰「小姐，小姐，夫人說，小姐忘了件東西。」說著把手上的東西遞上來，我接過，是一個裝首飾的錦盒，一時也不明白。只見那小廝打了個千，遞給采選副使一錠銀子，便跑了回去。
我坐回車內，疑惑的打開錦盒，里面是條素綢，我展開來，上面只有兩個字，「珍重」，看筆鋒，似乎寫的很匆忙，我看著素綢上的字，突然明白過來，這字跡我是認得的，蕭涵，是他送來的。
我把綢子依舊放回到錦盒里，喊瓊奴收了起來，打開車窗上的幔帳，我抬頭看天，早歸的大雁在天際劃過，建鄴的天和雲，人和事，終究就要遠去了。