後宮如嬪傳 第九章 帝都重錦太微城,淡妝難掩素美人

作者 ︰ 沐月然

馬車趕著行了十天,總算在十五之前趕到了大梁的帝都——長京——

一路風塵僕僕,我和另外三位秀女均是車馬勞頓,采選使把我們安頓在了毓華門外的一家客棧里。離殿選還有三天,采選使對我們很是殷勤,許是想著我們四人間若有人得幸入選,他便也可沾些光彩,雞犬升天。

長京作為大梁帝國的都城,確是建鄴城所無法比擬的。一路來,寬闊街道旁店肆林立,人群熙熙朗朗,時不時有香車寶馬穿梭而過,很是熱鬧。但看那沿街的高樓建築,青石的街面,古老的拱橋,無論從風格還是用料上又都透著那凝重和滄桑,在表面的繁華中沉澱,底蘊深厚。大梁在長京建都已百余載,王朝的渾厚與繁榮便全印刻在這座古老的都城深處。

十月十五、十九、二十三是欽天監對照天象推算出的好日子,殿選秀女便定在這三天里,十五日是京城、直隸並東北和華中二十二郡的秀女殿選,十九日是西北、西南三十六郡的秀女,二十三日方才輪著江南和嶺南二十四郡的秀女進宮殿選。

好在時間不倉促,這些時日眾人便在客棧里好好休整。我記著娘臨終留給我的話,本想著乘著這時日有空,將她的骨灰于爹爹的同葬了。怎奈何,采選使看得緊,而我又不知道那位啟晟叔叔家住何處,更怕貿然行事暴露行蹤,所以只能作罷。

十月二十三日,天剛蒙蒙亮,我便起床梳洗打扮。挑了件淺玫瑰色的香絲羅衫,顏色喜慶又不出挑。因著這北方十月天氣有些微涼,瓊奴又給我揀了件月白色繡紅梅的小褂。我囑咐瓊奴幫我梳反綰髻,這發式新奇卻又不僭越,待梳好,我從寧鄴王給的梳妝盒內挑了支紅寶石攢海棠花釵,又選了幾朵錦花讓瓊奴幫我插上。手上戴著老坑翡翠鐲子,耳上墜著對嵌明珠銀耳墜子。一時妝點好,我取了方帕子,從梳妝盒內有揀了幾只或是素銀或是通玉的釵子包好。瓊奴不解的看著我,我笑道︰「自有用處。」

待四人都妝點好,天已大亮了。采選使忙安排我們上了馬車,一行人便往這皇城的最中心處——太微城趕去。

我和瓊奴坐在最後一輛馬車上,我禁不住好奇,不顧瓊奴的勸阻,把窗子上的幔帳挑開一絲,朝外瞅著,眼前是一座紅漆的大拱城門,我朝上望去,一塊木雕鎏金邊藍底的匾額上斗大的金字刻著著「毓華門」。原來這就是我們這幾日口中常說的毓華門,不想竟是如此威嚴華偉。一眾侍衛驗了腰牌便放行。過了這毓華門便進了天子之居——太微城。

馬車貼著高高的宮牆緩緩前行,我朝外望去,遠遠是座由三層漢白玉石台托著的金頂紅牆的殿宇,飛檐高聳,巍峨而立,房脊上一排鎏金的坐獸迎著東升的朝陽,熠熠生輝。再遠便只能看見一排排的金色重檐,隨著陽光而閃動,似海洋上的波光一浪接著一浪。近處有一行穿著藏青色袍子的小太監低頭而行,腳步踏在花崗石上發出整齊的聲音。

不知怎麼的,方才還好奇的心情此刻卻有些緊張。許是被這皇家威儀所震懾,天子的宮所,哪是尋常貴戚人家所能比擬的呢。

約模有行了半個時辰,馬車便止住了步子。就見一眉清目秀小內監打了車簾,行禮道︰「請姑娘下馬車。」瓊奴扶著我走下馬車,只听見那小內監道︰「宮中的規矩,所有馬車行至貞順門外便得止步。」我听了,朝他一點頭。他又朝我笑道︰「奴才伺候姑娘前往德顏宮。」

我猜想這德顏宮必定是選看秀女的地方了,于是朝他笑道︰「那有勞公公了。」一時貞順門外馬車雲集,秀女們紛紛下車由內監引向內宮去。

我見一路護送我們來的采選使站在貞順門外,沒有前行的意思。于是走上前,朝他一福,他忙還禮。我問道︰「大人不陪同我們一起進去嗎?」

他低頭朝我道︰「外臣非詔不得入內廷,微臣就只能送姑娘們到這里了。」

我回頭看向瓊奴,瓊奴會意,取出個荷包遞與他,我笑道︰「這些日子多虧大人照顧,辛苦大人了。」

他接過荷包,一模有些詫異,抬頭看向我。

我見其他秀女們都已走遠了,便道︰「不好讓那邊的公公久等,就此別過大人了。」

我和瓊奴跟著那位小內監走過貞順門,沿著一座宮室的長廊繼續行進。瓊奴低聲問我︰「小姐,既是進了這貞順門里了,那采選使對我們便沒有任何幫助了,小姐為何還要送他那些銀票呢。」

我第一次穿這花盆底的宮鞋,有些不適應,小心的邁著步子,說道︰「他這一路對我們多有照顧,而且我細心觀察,猜想他家境也不甚富裕,我不知他在別人處收了多少的好處,那些銀票只是我的一點心意。何況此時他雖對我們沒有了幫助,卻不能預料他時啊,放長遠些的好。」

瓊奴點點頭,這一路不知過了多少的宮室殿宇,皆是金瓦紅牆,紅漆的楠木柱子上是彩色的璽梁。這太微城甚大,听那小內監說,選看秀女的德顏宮在太微城西南角,所以我們須得走上好一段路程。

一路上遇到不少宮人,有的低首而過,有的抬頭而行,有的斂目屏息,不敢喘著大氣。有的卻是趾高氣昂,面露驕橫之色。我很是不解,身旁的小內監低聲對我道︰「在這宮里,奴才也分三六九等,若是跟在主子、小主身邊得臉的,便是高高在上,若是在浣衣局這些骯髒宮房為奴為婢的,就只能低眉順眼了。」

我這才知道,又稍稍側首,看身旁其他的秀女們。因選秀是大事,所以人人都是精心打扮,衣裳也盡是挑些銀紅、桃紅這樣喜慶的顏色,脂粉香氣繚繞,那滿頭的珠翠和繁復的發式更是看得我眼花繚亂。

又行了約一刻鐘,我們便走到了一座宮室前,紅漆金瓦牆面上開著一個垂花宮門,門上方一塊鎏金木雕藍底匾額上刻著︰「德顏宮」三個金字。這便到了德顏宮了。那小內監朝我笑道︰「姑娘,到了。」說著引我進去,里面依舊是一重垂花宮門,較外間的略小些,過了這扇宮門,迎面是座木雕的千芳圖影壁,影壁後是這德顏宮的前殿,因我們只是待選秀女,不能直接由前殿過,所以內監們便帶著我們穿前殿左右偏殿後的長廊而過,過了長廊,面前便是座面闊五間,金琉璃瓦硬山頂的殿宇,這便是德顏宮的正殿——選看秀女的地方了。

秀女們先被引到了正殿旁的東西偏殿里。我由小內監引到了東偏殿內,這東偏殿極大,布置的甚為精巧,由木雕的罩門隔為三間,每間里都擺放著些古董瓷器,金玉古玩,有些我見所未見。桌幾上擱著幾盆時令鮮花,堂中一瓦汝窯瓷缸,缸內盛水,水中幾尾緋魚,缸底映襯著五彩的雨花石和鮮女敕水草。鏤花的窗戶上糊著米稠色的羅紗,光線從窗外射進來顯得格外的柔和。

我扶著瓊奴坐下,一旁已有宮女奉上香茶。我粗粗看了眼,這東偏殿里該有二十位秀女她們,或低頭整理衣裝,或對鏡修點頭飾,或舉盞細呷,看著雖是面色從容,想來內心應是極度緊張吧,宮闈應選,得見聖顏,確是件大事。我心下不免也有些緊張,取了茶盞來,輕抿了一口,是信陽郡的毛尖茶。

回味著口中的茶香,心中暗想︰就剛剛的觀察,今日應選的秀女中也不乏出眾之輩,若我得幸入選,那便入宮為妃為嬪,再考慮便也是入宮後的事了。若是被撂了牌子,那又該怎麼辦呢?建鄴定是不能回去了,那揚州呢?回揚州嗎?

正想得出神,就听得有人喚道︰「姑娘。」我回過神一看,是方才那位小內監,他一直陪在我身邊,見我方才的神色,以為我心里緊張,就對我笑道︰「姑娘不必緊張,姑娘容貌姣好,定能如心所願的。」

我笑道︰「借公公吉言,這許久都沒問公公,不知公公如何稱呼?」

他俯首行禮道︰「奴才巾帽局的小福子。」

說著就听得殿外一陣喧鬧,似乎有大隊人馬往這邊而來。小福子听了,朝我道︰「怕是聖駕到了。」

我點點頭,就見小福子向我一福,悄聲朝東偏殿的偏門走去。不一會,他回來,環顧四周,朝我細聲道︰「姑娘,今日聖上沒來,只有太後帶著宮中的兩位太妃前來選看秀女。」

我心中暗贊他機靈,這聖上來與不來,對我們這幫子秀女來說可是有著天壤之別,若來,該如何應選,不來又該如何,里面可是有大學問。這個小福子甚是聰慧,卻也懂得其中之道。我朝小福子投去一個贊賞的眼光,他低下頭道︰「奴才不過多個心。」我俯身朝他耳邊道︰「你可知這東偏殿內何處有無人的屋子?」他听了我的話,眼珠一轉,朝我道︰「既是姑娘不大舒服,便隨奴才到茶廳略微休息會吧。」

我捂著胸口,裝作心口痛,和瓊奴隨小福子到了茶廳。到了茶廳,一股茶香灌入鼻中,小福子四下張望,確定無人便朝我到︰「現在諸位姑娘的茶都已經奉上去了,所以茶廳里暫時無人,姑娘放心。」說著,打了個千退了出去幫我守著門。

我忙打開從懷中掏出的錦帕,拿著一根素銀的釵子朝瓊奴道︰「快幫我換上。」

瓊奴也明白過來,趕忙上前幫我打理起來。

待到走出茶廳時,我已是換了一副裝扮。原本頭上的紅寶石花釵換成了素銀的疊菊花釵,那幾朵嬌艷的絹花也換作了零星幾支玉雕蘭花,手上的翡翠鐲子現在是一對嵌暗如意紋的銀鐲。配上衣裳,顯出另外一種風姿,端莊而又素雅。

小福子見我這樣打扮,先是愣住了,知道我喚他他才回過神來,他口中贊道︰「姑娘這一打扮,就似那瑤池天仙一般啊!」

瓊奴一旁掩嘴笑道︰「就你嘴甜。」

三人趕回東偏殿時,卻也沒人注意到我們,想來也是,大家都緊張的注意著自己的儀容,誰還有閑心思去注意其他人呢。我松了一口氣,看來今早準備這些東西沒有白準備。

這聖上已是看了十五日和十九日這兩天的秀女,饒是誰都會看得眼花繚亂,心力疲勞。我就想著,也許今天的選秀聖上不一定會親臨,所以無論是太後還是宮中位分高的妃子代勞,她們定是不願意見到那些打扮艷麗,花枝招展的美人的。于是我便留了這一招,但是我又不敢保證聖上定會不來,所以就仍舊照尋常打扮,只帶了這些釵環來,以備萬一。

幸好是遇上小福子這個奴才機靈,否則就是我有此心,卻也無法知道聖上有無親臨。我看了那小福子一眼,他依舊是低著頭候立在我身邊,確是個可造之才,他心里在想什麼,我是知道的,既是他幫了我,我也不會薄待了他。

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