已是三更，袁謙靠在太師椅上，重重揉著太陽穴閉目凝神。過了半晌，他才問長隨道︰「你說，林慶同被燮王送回來了？」
「是。」長隨道︰「回大人的話，燮王說，大人身肩皇命，將士們長途跋涉，全都來不得半點差池，決不能因他一己之身而誤了國事。燮王府里四季不多一個大夫，朝廷卻一刻少不得一個良臣。燮王還說，自己身為帝裔，徒享萬民供養卻不能為國效力，于情于理已是愧對君父百姓，請大人和將軍務必要以社稷黎民為重，實心辦差，無需為這一點小事分心，否則燮王更是于心不安了。另外，白元灃因擅作主張，已被燮王逐出王府了。」
「哦？」袁謙思索片刻，沉吟道︰「難怪世子才五歲，便要被聖上接到上書房了。我總道上回諸王入京，世子在御前奏對之詞恐是旁人捉刀，如此看來，大抵是燮王言傳身教之故。」
「听林慶同回來時說，世子正為著燮王不肯上京，說是為人子者豈可如此不孝。還不知瞿大人會如何傷神。」
「呵呵。」袁謙笑了笑，「燮王一番美意，也應讓韓將軍知曉才是。還有，叫林慶同來見我。
長隨帶了林慶同來時，袁謙听見聲音，豁的睜開眼，打量了下林慶同，問道︰「燮王的病情如何？」
「回大人的話，在下替燮王把過脈，又和王府的幾位大夫參詳了王爺平素的方子，只要王爺寬心將養，並無大礙。」
「那，燮王可問了你什麼話？」
林慶同咳嗽一聲，「回大人，王爺至孝，問了問皇上和太後的安。」
袁謙定定地看著他，點了點頭道︰「好。本官再問你，那香爐里的東西，你可看出門道來？」
林慶同躲閃著袁謙的目光，咽了口唾沫道︰「大人恕罪，在下才疏學淺，學的是藥，不是毒，不知里面是何物。」
「這話說的好沒道理。」長隨瞟了林慶同一眼道︰「在下不善醫術，也知有句話叫藥三分毒呢。」
袁謙見林慶同仍默不作聲，沉下臉道︰「林慶同，可知你眼前辦的是誰的差事？」
林慶同猶自故作鎮定，「大人何必明知故問。林家辦的，從來都是朝廷的差事。」
這麼快便抬出家世來了？袁謙心中冷笑不已，用力一拍長案，連案上的越窯茶盞都觳觫起來，「既然知道，如何還敢欺瞞？」
冰涼的茶水濺出，污了太守的官服。
「回大人——」林慶同顯是禁不得嚇，聲音已帶了兩分顫抖，「天下之大，無奇不有。恕在下孤陋寡聞，實在不得而知，還請寬限幾日，在下一定日以繼夜……」
一旁的長隨干笑了聲，「林兄莫要妄自菲薄。府上深沐皇恩，七代太醫供奉，豈會徒有虛名？眼見長江後浪推前浪，那妙手回春的金字匾額，如今可就要傳到令郎和令佷的手中了。」
話一入耳，林慶同直如針芒在背。屋內並無燒炭，說話間呵氣成霧，但他的額頭上卻漸漸黏膩起來，雙手不住微微抖動，「是小人學藝不精，上負皇恩，下辱門楣，還請大人責罰。」
袁謙直了直身子，望向他頭頂上的掛落飛罩，紫檀透雕「麒麟獻寶」，間或嵌著若干顆核桃大小的皎影珠，瑩白爍爍。雖不似夜明珠光彩奪目，奇在居暗室可自照而不奪月色，處燈下相輝映而不暗燭火。
「看此坐行處，我等不過虛生浪死耳。」袁謙一時有些感慨，岔開了話，「聖上自御極以來，斥遠浮華，卑菲為心，即便皇城也未必及此。」
只听林慶同慢吞吞道︰「大人，此話差矣。普天之下莫非王土，恁憑什麼奇珍異寶，宮中豈有虛席。無非聖上志不在此罷了。」
這場面話未免說的不是時候，長隨心中好笑，山高皇帝遠，放著現鐘不打反去煉銅，無怪他雖身為林家的長房長子，這太醫供奉卻由他三弟林慶知頂了。
「你是說——」袁謙听出弦外之意，壓低了聲音道︰「這東西出自宮內！」
林慶同渾身一震。
袁謙心中原本還有些混沌，此刻慢慢亮堂起來，好似裴府角落里那些還未來得及添油的八角琉璃燈，在風里半明半暗打著晃。
正在這當口，門外響起了敲門聲，停了片刻，又是一陣，前後皆為三長三短。
袁謙看著林慶同的狼狽相，不急不躁將濕了的袖口挽起，斥道︰「慌什麼？」
林慶同膽子雖小，倒也不笨，一見之下即刻會意，取出藥箱里的脈枕，上前替袁謙號起脈來。
長隨這才開了門。
來人是袁謙的侍從，正捧了熱茶來換，還帶了幾道點心。他放下碟子後站在一旁，對著袁謙微指門外。
袁謙看在眼中，默不作聲。
林慶同取了銀針，想要驗上一驗，不料還沒扎下，月復中傳來饑鳴陣陣。
袁謙已用過飯，故意慢條斯理地吃了個玫瑰紅芸卷，又吃了半塊栗蓉松仁糕，冷笑道︰「紹欽，帶林大人下去取些行軍干糧。」
林慶同雖覺尷尬，然而能得以干糧果月復，心中總是安定一些，哪管的是嗟來之食。不過，以他此刻的心境，怕也吃不了多少。
袁謙不再理會他，掀起杯蓋，只覺一股香氣沁人心脾。
他正要喝，外頭通報說韓將軍派人前來。
「夜深了，霍州黃芽雖好，郡守大人還是少喝濃茶為妙。」
彈墨門簾掀起，進來了個眉眼周正，作書生打扮的後生，他向袁謙恭敬行禮道︰「小人孟淮英，是新州軍帳下的文書。將軍听聞大人忽然身染清恙，特遣小人前來，方才听聞大人不便，故而不敢驚擾。」說著，他從懷里掏出一個三寸細頸的白瓷瓶，雙手奉上，「將軍說，大人且好好歇息，莫要為了這起逆賊而折損了貴體。」
長隨適時上前，亦是雙手接過。
「替本官謝過將軍。說起來，本官也有些東西要給將軍，紹欽——」
袁謙向長隨使了個眼色，一手摩挲著杯口靜待下文。
「屬下明白。」長隨放下瓷瓶，行禮告退，同時引了林慶同出去。
那文書目不斜視，繼續道︰「將軍對適才庫房之事已有了眉目，眼下事端已平，還望大人寬心。明日一早再與大人商議。」
「我已略知一二。」袁謙頓了片刻，試探道，「是否尚有活口？」
「上覆大人，軍中有令，各司其職不得擅越。只嘆小人碌碌，不堪大用。」
袁謙見他言辭謹慎，說了幾句身體並無大礙的客套話，遂將茶杯往桌上一擱，看似閑話道︰「听你口音，似是江南人士。」
「回大人，小人原籍越州山陰。」
「哦？這樣巧，本官祖籍會稽，與你倒頗是有緣，也算是半個同鄉。可有功名在身？」
文書赧然一笑，「小人慚愧，不過掙得一頂方頭巾罷了。《左傳》有雲，會稽為九牧之冠冕。小人桑梓幸接孟氏之芳鄰，已是莫大的福氣，又怎敢撮土而擬泰華。」
袁謙拉長了語調，「此言差矣。我大梁素來唯才是舉，不遺葑菲。來日方長，果真心懷經緯，又肯報效朝廷，自有策名就列的後福。」
文書面上一喜，殷殷答道︰「承大人辱教。大人既然貴體康健，容小人告退回稟將軍。」說著躬身一路退到門口，這才直起身離開。
袁謙望著他的背影啜了口茶，看著茶水中的倒影笑笑︰今夜，睡不安寢的想必另有其人。
「再探！」听聞自己親選的軍中好手全城搜尋，依舊找不到裴信瑜，韓麒雙眉緊鎖，不耐煩地揮揮手，將來人趕了出去。
也怪裴信瑜沒的太蹊蹺，自然惹人生疑。
恰此時文書前來，韓麒听完他口中所述，冷笑道︰「這病倒是來無影去無蹤——橫豎死的人是真是假，他袁郡守不過撿個現成。我倒是如何向侯爺交代！」
文書看著韓麒來回踱步，心中躊躇了片刻，上前道︰「將軍，依小人愚見，此事其實並無須擔憂。」
韓麒正煩悶，此刻听他說的不著調，更是火冒三丈，便欲發作。況且他平日里就瞧不起這等白嚼軍餉的儒生，怎麼看都是文不成武不就，也不知副將馬凝賞識這書生什麼，時常在自己面前提及他。
「將軍，」文書不疾不徐，開門見山道︰「將軍想那裴信瑜不過十五六歲，又是嬌生慣養，即便當真使了金蟬月兌殼之計，可如今天寒地凍，他孤身流落在外，必定九死一生。」
韓麒眼帶殺氣，「你知道什麼！」
「小人胡亂揣測，還請將軍恕罪。」文書鎮定自若，作揖告了聲罪，走近幾步，雙手交疊比了一個圓圈，輕聲道︰「說來也怪，有人的病因庫房而起，如今裴信瑜生死未卜，分明無法對朝廷交差，他反倒有了起色。想必，將軍亦發覺了其中的蹊蹺。」
「好大膽子！」韓麒瞪著文書道︰「你是說郡守私放了裴信瑜？！」
「小人怎敢白口污蔑當朝大臣。」文書道︰「只是小人曾听聞郡守本乃裴家門下，受恩頗深。不料竟到了如斯田地，實在令人扼腕。」
「哼，仗義每多屠狗輩，讀書多是負心人。」韓麒到底不傻，心中亦想著如何推月兌。
「想郡守大義滅親，如今裴家留下這麼大的禍患，于公，郡守最怕朝廷疑他陽奉陰違；于私，他曾受裴家大恩，不比侯爺與裴家平起平坐，除卻今日之事，往昔並無瓜葛。而今對裴家趕盡殺絕，裴家對他的恨意必定更甚于侯爺。何況他一個文官，治地不及蜀地天險，處所也非刀槍林立的軍營，自然要頭一個防著裴家余孽伺機索命，如何能忍得裴信瑜尚在人間？若郡守還顧及恩義……」
韓麒的氣漸漸順了，這才正眼看向他。
文書謙和一笑，「這不過是些子上不得台面的心眼罷了。小人追隨將軍已有些時日，深蒙照拂，素來佩服將軍運籌帷幄，又何其有幸得見將軍一面。將軍今日是記掛侯爺，關心則亂，只要不嫌小人聒噪便好。」
韓麒笑笑，使出一二分的力氣，伸手拍向他的肩膀。
文書哪里禁得住，身體一邊有如掛了個鐵秤砣，已有些站不穩，還未討饒，卻听韓麒道︰「若你的身手有嘴皮子這般厲害，何至于經年還是個文書？自古將士征戰沙場，你只當流的是唾沫子不成？或是覺得士卒皆是粗人，識不得你這塊金瓖玉，明日便去支了軍餉另謀高就，本將軍另送你匹腳程穩當的老馬如何？」
「將軍息怒。小人不才，卻也著實欽慕當年侯爺慧眼識英，成就了一段佳話。」文書忍痛答道，背後的衣衫漸漸貼在肌膚上，刺癢難耐。
他話音剛落，肩頭又重了一層。
文書左膝已屈，神色愈發慌亂，「將軍息怒。小人何德何能，不過感懷自身而已，豈敢與將軍作比。」
韓麒面色稍霽，又見他如此不堪，厭棄之心復又浮了起來。
文書忙不迭地長揖謝過，「多謝將軍大人大量。將軍如此人物，無怪侯爺這般倚重。想侯爺與將軍上下一心，雖隔兩地，猶為一體。此行雖有個郡守，到底是個外人，相信此番過後，蜀地與新州必定緊密倍初。」
他說完便匆匆告退了。冷不防他帶上門時從腰間掉下一枚平常的玉佩，因其質地既疏且輕，他又驚魂未定，是以落在屋里都恍然未覺。
然而韓麒乍一見，猛地想起白日里的事，驚得動彈不得。
「大人。」長隨站在袁謙身後，正說道手下盯著馬凝去了韓麒那廂，他臉上的神色甚是不解。
「不出我所料。」袁謙背面長隨，正對著牆上幾幅名家山水細細賞玩，一手徐徐點著落款處各色的印鑒。
長隨沉吟片刻，試探道︰「是否韓麒恐定西侯疑心他與大人有什麼動作，故而不敢收那銀子？」
袁謙一笑，「放心，即便他舍得，那姓馬的也舍不得。今非昔比，太平年歲里難立功業，朝廷又疑忌呂平雲，故而抬舉鄞州的龍元奚，借此讓這幾人反目。他韓麒固然受了知遇之恩，只是眼下這新州營卻是朝廷在定西侯入蜀經年後才交與他，盡數是他親手提拔的子弟兵。外界常有傳言道新州忠韓不忠呂，必定無風不起浪。本官猜，他現在愁的，只怕是裴家偷梁換柱。」
「不當家不知柴米貴。想必馬副將也是為新州營打算。」長隨明白過來，不懷好意笑道。
有頃，他卻面露難色，一面看著袁謙的神情，一面斟酌道︰「只是屬下擔心，裴家若此時為虺弗摧，倘或有小人進讒，怕對大人的仕途有礙。」
長隨頓了頓，試探道︰「大人覺得，裴家是否早已留了後手？」
袁謙看了長隨一眼，道︰「莫忘了那毒出自何處。朝廷既下了聖旨，留他們到京城殺雞儆猴豈非更妙？想必是大事垂成，有人先下手為強。看樣子，像是一門換一命呢，好一樁買賣！」
「大人是說……」
「若叫本官猜，那香爐里的東西，多半，不是朝臣能動的。你道方才林慶同為何這般諱訐？」袁謙意味深長道。
長隨想起方才燮王府的來人，再一想，這里又是燮王的封地，頓時大驚失色，失聲道︰「大人，這話說不得。」
袁謙篤悠悠從桌上拿起一只蹙金繡珠的織錦荷包，這是方才從裴家小兒身上搜出的物件。他打開一看，里面盡是顆顆磨得渾圓的西蕃寶石。
袁謙倒提荷包，那些寶石被一股腦兒倒在了桌上，骨碌碌地滾著，無不晶瑩剔透，流光溢彩，想是裴家小兒平日里嬉戲所用之物。
袁謙拾起其中的一顆刺子，對著燭火閉起一只眼，邊看邊道︰「且作壁上觀。難為韓將軍百忙之中還惦記著本官，居然特特遣人送金箔鎮心丸來。既是如此，本官自然卻之不恭。」
一時間，連他的瞳子都被映成了赤色。」
「會否林慶同未吐實情？再者，韓麒是否也疑心那香……」長隨想了想道。
袁謙搖頭，「量他林慶同不敢。敢情天下的回春妙手，就只剩他們林家不成？至于此番如何向朝廷回話，太醫向來最懂得何為言寡尤，行寡悔，林家更是其中翹楚。那東西若說出來，保不齊便是離間天家，勘磨帝室，因此無需旁人出面，他們也必定會三緘其口。剩下韓麒那武夫，眼下還不足為慮。呵呵，且先看他如何向他主子交代。」
「那，倘或真如大人所言，蜀中那位，此次不正可以借著‘清君側’出蜀，何況又有三員大將可相互照應……」長隨不由睜大了眼，生生將後面的話咽了下去。
「世易時移了。」半晌，袁謙吐出五個字，走到紫蘇窗前，一把撩開玳瑁簾，對著窗外道︰「怪只怪，定西侯只生了一個女兒。」
遠處，韓麒所住的三清閣掩映在松竹梅之間，燈火通明，徹夜不息。