翌日一早，季容去向蕭正則請安，得知庾氏和表妹母女二人前去檀柘寺上香，這才想起今日已是正月十五了。
于是甥舅二人便在一處用飯，蕭正則遵循大夫的叮囑，服藥後只喝著松子茯苓粥。
布菜的下人知道季容的喜好，夾了片蜜汁火方給他。
季容默默看了看原本該坐蕭敬乾的地方，那片火方在他嘴里嚼了半晌，愣是嘗不出個咸淡來。
四下靜寂無聲。
直到撤席，蕭正則看了季容一眼，見他碗里還剩了不少。
漱口淨手之後，季容想著舅舅許是要往書房去，告退後便獨自往園子里逛逛。
他一路走到傲雪亭，滿眼盡是開在雪中的梅花，簇簇深紅淺紅，如玉籠絳蠟。又因梅花浸過寒氣，故而芬芳愈濃。
兩只正躲在枝梢梳羽的翠鳥听見聲響，撲撲飛到了花牆對過。
透過九子式漏窗，可看見那一面皆是拏雲攫石的蒼松翠柏。
季容看的出神，忽然，一只小黃麂從漏窗上探出頭來，頓了頓又轉向身後看了看，側身飛也似地跑了。
不一會，幾只鳥雀自那邊飛來，而由遠及近的幾棵樹則無風自動，簌簌落下厚厚的積雪。
隨後，一蒙面人自牆的那頭跳起，落在牆頭上，又凌空一躍而下，白衣白巾，雪地中著實不易分辨。
他身後有兩個精壯大漢眉尾相結，他們乃蕭府自家的護院，都曾在六扇門供職。
季容從未遇見這等情狀，不意昨夜一語成讖，竟當真有人闖來了蕭府，且還是在光天化日之下。
三人皆全神貫注，尚未注意到季容。
「既有膽來，為何藏頭露尾？」一人突然開口，落在季容耳邊，端的中氣十足。
然而季容不知這二人自半刻前在屋頂發現這賊子，雙方久持不下，正暗暗氣苦。平日難得也有膽大闖來的，數年不過三四次，一看是他們，轉身就逃。眼前這廝才交了手，便覺不簡單，卻不知為何而來。
一人向後躍了丈余，抽出腰間的烏金軟鞭，猛地揮向一樹梅花。
忽听一聲悶響，紅英如雨，待到芳華落盡後，那碗口粗的樹干慢慢裂開，竟被一分為二。
那人輕輕抖了抖手腕，鞭梢立刻如蛇也似纏住了其中半棵，將其連根拔起，隨手一拋。
季容就在不遠處，他看見那一半樹干甚是光滑，即便用柴刀也未必能劈的如此干淨利落。
「想當年，衛行、田廣在江湖上也是兩條響當當的漢子，如今怎地也甘做富貴門下狗？」蒙面人鼓掌道。他雙手開合間，不知何時多了幾枚冰雪捏成的飛蝗石，似流星一般打向二人。
「下九流的龜孫子！讓爺爺來教教你！」使鞭子的衛行一鞭將其揮得粉碎，田廣亦眼明手快，一個鯉魚打挺躲了過去，登時暴跳如雷，叫罵著取出一對判官筆直攻向他。
蒙面人單足點地，使了個燕子三抄水躍上梅梢，雖站在梢頭，卻宛如細雪覆著花枝，輕顫中無一瓣落下。縱然季容是個外行，也看得出來人的本事不比膽子小。
「這位想必就是府上的二公子了。」蒙面人立在高處，兀地發現季容。
常言道︰外甥像舅，且季容比蕭敬乾不過大了歲余，又身著錦衣玉服，難怪會被誤認。話音未落，竟徑直沖向季容。
衛行見狀，嚇得三魂去了七魄，忙一揮鞭將蒙面人攔腰纏住，使出全身力氣往外甩去。
那蒙面人本就是假意要動季容，不過順勢借力跳到高牆上，眨眼間便逃之夭夭了。
衛行的臉登時紫漲如豬肝。
「怎麼回事？」季容疑團滿月復，似蒙面人這般身手，若是道上的人，如何不知蕭家，還敢來捋虎須，看他空手而去，不論求財求物，難保不會卷土重來。
「調虎離山！」季容月兌口而出。那兩個護院倒是鎮定的很，心知有石雷幾人在，便不會出什麼ど蛾子來。
眼下蒙面人跑了，他們只慶幸那賊酋根子沒把這寶貝傷著。初時，這二人還以為金尊玉貴的公子哥都禁不得嚇，唯恐待會子唬出一身病，無法向東家交代。直到見他臉不改色腿不抖，這才各自將心塞回肚子里。
至于賊人，衛行已隱隱猜度出他的來頭，只是當下礙于季容在，不便說出口。
季容還沒走到半路上，遠遠的，一群愁眉苦臉的家丁正東張西望，兀的見了他，好似久旱逢甘霖，忙歡天喜地迎了上來，紛紛大喘氣道︰「阿彌陀佛，阿彌陀佛。」
季容知他們定是奉命來尋，他好歹將一只衣袖掙了出來，正了正三色金抹額，笑道︰「既要拜菩薩，怎的不央了管事跟了去，這會子眼巴巴扯著我念佛作甚？莫非我身上穿的是袈裟，懷里有真經渡人？」
「我的祖宗，」一個小廝叫道︰「就是十個百個羅漢菩薩，也及不上你這尊壽與天齊的金身活佛。咱們見你一面，即得正果。」
季容止不住大笑，「那這宅子豈不成了五百羅漢堂？罪過罪過。」說著解上的荷包、香囊等物，全數給了他們，喜得眾人眉開眼笑。
待他到了書房前，石雷從假山後迎了上來，道是老爺正在書房會客。
既是虛驚一場，季容放下忐忑，轉身卻險些與前來的小廝撞上。
小廝抬頭見是季容，本陪著笑，誰知見到了他身後的石雷，不免著了慌，看了看季容，站也不是，跪也不是。
季容倒不以為意，隨手撢了撢衣衫。
正當石雷走過來接下，小廝雙手捧著的濃金填掩雕漆茶盤上，一對官窯青花龍鳳紋蓋碗令季容起了好奇之意，不由多看了書房一眼，不知里面到底是何方貴客？
他轉念一想，書房里既然有客造訪，那受罰之人必定逃出生天了。季容深知蕭府向無堂前教子的規矩，不由松了口氣。由他見客也好大赦也罷，總好過小杖受，大杖走。
「這位想必就是令甥了。季家子弟，亦乃人中龍鳳。」書房里，一個穿駝灰江綢夾層直裰的中年男子微微推開一扇如意卷草窗，他望著晴日下遠去的人影，撫頷稱贊不已。
「區區小兒輩，何須故人千里而來？」在他身後，蕭正則吹了吹茶，淡淡道。
炕桌的紫檀棋盤上，一副牙雕象棋已廝殺過半。
「若非蕭兄入京，我何曾願意再踏此一步！」此人原本頗是面善，誰知他言語間恨意甚濃，一時間連眉眼都帶著惡狠狠的煞氣。
蕭正則手中的杯蓋「當啷」一聲落在蓋碗上，神色蕭索道︰「蕭某不過是一介掛名領俸的閑人，怎敢勞動趙兄大駕光臨。倒是時常想起趙兄的玄武寨山清水秀，好一處修行所在，即便天子也無福消受。他日趙兄大道得成白日飛升，豈不比金鑾殿走一遭痛快？」
趙晏揚眉道︰「哼，怎及某君短篷孤棹，綠簑青笠，穩泛瀟湘雨？」
蕭正則明白他說的是何人，只裝糊涂道︰「若果能滄海寄余生，也是求不得的福氣。蕭某近年常思角巾東路，總是不能。」
「呵呵，相逢皆道辭官去，林下何曾見一人。」趙晏冷笑不已。
蕭正則沉默片刻，笑道︰「只怪向平之願未了，姑且欠下山水債，比不得趙兄，赤條條來去無牽掛。」
趙晏目光一厲，逼視蕭正則道︰「蕭兄依舊不肯助我？」
糊涂！勢強？人強？蕭正則在心中搖頭，起身袖手而立，「當年蕭家不曾落井下石，如今亦不會煽風點火。還望趙兄好自為之。」
趙晏猶不死心，「蕭兄不見眼前的裴家——」
「笑話。如今普天下還有誰沒見著裴家的下場？」
蕭正則反詰他，又道︰「裴家自作孽，怨不得旁人。天道之數，至則反，盛則衰。炎炎之火，滅期近矣。旁人若不以此為戒而引火燒身，那才是不見裴家。」
蕭正則語落良久，待他回過頭來，人已不見了。
「老爺，」石雷敲了敲門。
「進來說話。」
「方才衛行說，有人闖了進來，好在發現得及時。」石雷頓了頓，躊躇道︰「像是和裴家有些瓜葛。」
蕭正則心中咯 一下，有些不悅道︰「裴家？我倒不知眼下還有哪個裴家？告訴他們，無論何方神聖，我只要眼不見為淨。」
石雷點頭，「屬下知道了。」
「呵，今天是什麼日子，全都上趕著來。」蕭正則拿起一枚棄子捏在手里，恨恨道︰「終究還是躲不過這瘟神。」
「依屬下看，老爺既然已無大礙，不如早日打點離京的好，免得夜長夢多。」
「我也正有此意，」蕭正則說著，瞥了眼棋盤，沖著石雷道︰「看出什麼名堂？」
石雷上前一看，其中紅字的兵車佔據黑方的九宮中心，不由月兌口而出道︰「小鬼坐龍庭！」
「都說世事如棋，趙晏棋下的不賴，處世眼光卻如此短淺。這麼多年，還是些許長進都沒有。」蕭正則不屑笑笑，隨手拂過棋盤，棋子紛紛落在地上，清脆有聲。
「吩咐下去，各處準備起來。再呆下去，還不知有什麼牛鬼蛇神來招呼。」蕭正則想了想，又叮囑道︰「看緊下人的舌頭，這點小事無需讓夫人擔心。」
「那，表少爺……」
「見上一面又如何，你當這些人敢久居京城？他們要找什麼人，心里清楚得很，不會旁生枝節。何況，不提季家在京中有人，松風的身手你也有分寸。還有，不論下人里誰看見了什麼，今日之事到此為止。」
「屬下明白。」
方才發生的一切仿佛只是一陣風，刮過就沒了影，府里各處忙著張燈結彩，時辰似乎也過的格外的快。
眼見日頭才下，滿城華燈張，蘭膏發，火樹炫黃，銀花蓬勃，以草把縛成戲龍之狀，用青幕遮籠，草上密置燈燭數萬盞，望之蜿蜒如雙龍飛走。玉柵小球燈、珠子燈、羅帛燈、萬炬層出，彌望不極，如星掛空，而光彩動搖于雲海濤波之上。戶牖、屏柱、茶床、燎爐，皆五色琉璃，綴以夜光、火齊，照耀璀璨；縱觀環繞，則又睹合宮蕭台，崇樓杰閣，森羅布濩。
世人于此節多尚白衣，蓋雪月所宜。季容亦不例外，回了舅舅之後便帶了松風來城中賞燈射虎。
街上人來人往，時有戴著鬧蛾、玉梅的素衣女子對季容頻頻注目回眸。
主僕二人一路停停走走，信步走到一處，但見彩樓高築，下面懸著各色精巧的五色彩燈，每燈皆附一謎。周圍已有不少人，對著燈謎指指點點。
彩樓下放著張櫸木圓桌，桌上有壺，壺前酒杯一字排開，邊上還有個沙漏。
桌前站著一人，正喜滋滋數著銅板，一抬頭見眾看客里的季容，立馬撥開里三層外三層的人群，上前殷勤恭維道︰「這位公子一看便是滿月復經綸，不知肯否賞光？」
季容一笑，松風拿出銅板交與他。
那人抬起頭，在彩樓下轉了兩轉，取下一只描金蓮花燈，雙手遞了過來。
「‘二龍分守’，打一詞。」季容接過，讀著謎面，略一思索，已胸有成竹。
「寵辱。」人群中有一人朗聲搶先道。
「這不是宋才子嗎？」
「是啊，可不就是他！」
「文曲轉世，果然名不虛傳！」
眾人認出他來，交口稱贊不已。
「原來是宋兄，久仰大名，幸會。」季容向宋艮拱拱手。
「不敢當。」宋艮手持一枝深黃的磬口臘梅輕晃，映著象牙白蹙銀織錦風毛大氅，風姿頗是不凡，「還未請教足下——」
「建鄴季容。」
宋艮手中的花枝一頓，眼中笑意更盛，「久聞府上一門子弟盡文章。」說著執壺倒了杯酒，一飲而盡。
誰知這壺里是辛烈的椒酒，本是為了罰猜錯者所設，害宋艮被嗆得連連咳嗽。
攤主看了看這二人，不知如何是好。
「獨樂樂不如眾樂樂。」季容示意松風，拿出一錠五兩的銀子放在桌上，「足下只管取燈謎來。」
攤主自打一見了那錠成色十足的銀子，眼珠子便轉不動了，此刻听季容如是說，轉過身看了半晌，取下盞絳紗梅花燈挑在半空。這些燈謎大多是京里的讀書人閑來寫著交與好事者，借此招搖才學。
「歲寒，然後知松柏之後凋」，打一句古文。
「時窮節乃見，出自《正氣歌》。」宋艮月兌口而出，環視了周圍一圈，瞥見兩個國子監生悄悄路過，沖他們白眼冷笑一聲。
季容不以為忤，笑道︰「宋兄好才思。」
宋艮環視了下人群，對季容笑道︰「宋某不過于無佛處稱尊，慚愧。」
忽然，季容見宋艮身後的人群中出現了四五個同窗，其中一個擠上前，拉了拉攤主，向上指指一盞碩大的流水鯉魚絳紗燈，隨後沖著自己擠眉弄眼。
攤主二話不說，將那盞燈挑了出來。
謎面是「龍門」，回文格，打一成語。
「啪」宋艮將手中的臘梅一折為二。
季容倒是猜到了謎底，只是見宋艮如此，明白個中原委，不願說破。
「我知道，是充耳不聞。」稍時，一個小童擠進人群，看樣子是開了蒙的年紀，出聲道︰「既是回文格，先順讀，後倒讀，即成‘充耳不聞，聞不耳充’。‘龍’字充‘耳’為‘聾’，‘聞’字去‘耳’為‘門’。」
小童說完，向人群中怯怯張望起來。
宋艮順著小童的方向看去，見到人群中有幾個太學生，神情大有嘲諷尋釁之意。
季容皺眉，顧恆不知何時從他身後冒了出來，對他搖搖頭，上前拍了拍宋艮的肩，「宋兄……」
宋艮卻並不領情，戒心甚重地向後一退，冷冷拂袖而去。
有同窗一把拉住顧恆衣袖，勸他道︰「哎，顧兄，由他去。似他宋艮這般以才自足，以能自矜，不單單為小人所忌，亦應為君子所薄。」
「哼，總算打發了。來，咱們樂咱們的。」幾個太學生此刻圍了上來，仰頭看起燈謎。
「皆大歡喜，折翼格，打一曲牌名。嗯、嗯——眾仙樂！」
眾人鼓掌叫好，漸漸把季容和顧恆冷落在一旁。
顧恆垂下半舉著的手，自嘲地笑了笑，撥開面前的一盞金蟬燈，上面寫著他所制的謎面︰遠樹兩行山倒影，輕舟一葉水平流。
季容減了興致，不欲和眾人攪和，獨自在角落一連猜了幾個，回頭尋顧恆，見他坐在不遠處的茶肆買元宵吃，便走上前去，也買了一碗。
季容端詳了顧恆一會兒子，關切道︰「多日不見，顧兄似清減了些。」
顧恆舉匙舀了個元宵，笑道︰「京城的風刀霜劍，難免比別處更厲害些。」
季容听他似有所指，欲追問下去，顧恆卻扯了些閑話與他聊。
人聲鼎沸中，前方隱隱傳來急促的馬蹄聲。
這聲音漸漸大了，街上眾人循聲望去，一行人打馬呼嘯而來，皆繡衣銀鞍，神情極是驕橫。
路上的行人紛紛受驚躲避。
「不知又是哪個不省事的。」季容用白瓷匙攪著碗，抬頭見顧恆神色淡淡，似早有所料，竟起身迎上前去。
瓷匙劃破一個湯圓，赤色的豆沙餡溢了出來，把湯水染成了的褚色。
騎馬者中為首的某人停韁勒馬，遠遠望著顧恆，皮笑肉不笑道︰「顧先生讓我等好找。京城這時節天寒地凍，仔細傷了貴體。公子有話，鎮國公府雖小，也有明燈數盞，薄酒幾杯，還請先生賞光移玉。來人，牽匹馬來。」
身後一人當即讓出了□□的紅纓青驄馬。
「蒙貴府看顧。只是顧某一介寒士，實是不敢造次叨擾。」顧恆一口回絕道。
馬上諸人的頭昂的更高了些。
牽馬的像沒听見似的，自顧自的就要上來。
「鎮國府好庭訓。」有人小聲道。
「奇了，當初不是半子當家，那小公爺乃武舉出身，自請去邊塞，皇上還親自嘉獎，如今怎的突然就入京了？」
「听說是府里的老太君不大好，皇上念在鎮國府只一根獨苗，常年離家不能盡孝，又未有子嗣，因而將他召了回來。」
「是呢，我也听說了。可憐黃侍郎家的三小姐，當初新婚燕爾沒多久便獨守空房了，這回總算守得雲開見月明。」
「這等縱容下人當街擾民的紈褲子弟，還不如在邊塞拘著。話說回來，天子腳下就如此目無法紀，那偏遠之地更是胡作非為無人知曉了。」
「保不齊是這書生得罪了人家呢？別看這會子人模人樣，背地里指不定做了什麼見不得光的丑事。」
「笑話，鎮國府能讓做下丑事的人這麼逍遙？」
「你們當這鎮國公府是什麼好東西？」一個年長的駝背老者往地上狠狠吐了口唾沫子，看了看周圍茫然的後生，半是憤恨半是無奈，撥開人群進了間酒肆。
季容听家中的叔伯在酒後茶余提過，鎮國公駱氏，祖上曾是前朝的外戚，被敕封為武安伯，後因不得勢故而心懷怨懟。直至各路反王起兵，武安伯見大勢已去，便投靠了高祖。高祖得登大寶後，便封其為鎮國公。因駱氏是二臣，並不得新朝權貴青睞，除卻年節里的賞賜，境遇與前朝所較怕是更不妙。不知情者說什麼席豐履厚，殊不知駱家也是啞巴吃黃連。到了如今，僅留正枝駱臻一脈，而駱臻在四年前業已作古。可憐了老母寡妻，膝下尚有嫡出的姐弟二人，長女駱修齊已招贅，其弟駱修平，便是眾人口中的小公爺了。
倒不知顧恆如何與鎮國府扯上瓜葛。
為首的下人見顧恆遲遲不動，策馬吆喝著驅趕人群。路當中，一個小販躲閃不及，慌亂中散落了一地的糖葫蘆。幾個衣衫襤褸的小乞兒本在路邊討飯，見狀立刻蜂擁而至，貓著腰鑽進馬群，手腳並用，爭先恐後撿著零落的山楂，其中不少被馬蹄踩的爛了，照樣被他們塞入口中。
街上本已有人把雪掃在兩旁，此刻，粘在石板上的殘雪混著馬蹄上的塵土和果子，又將地面攪得狼藉不堪。
「造孽啊，八成是秋汛被淹的外鄉人上京逃難來了。」路人搖頭嘆息，見還有一兩個膽子小，畏畏縮縮蹲在路邊張望，便從袖子里模出幾個銅板，丟進他們行乞的破碗中。
小乞兒忙向施舍的人連連磕頭，大喊恩公。
「小小年紀便背井離鄉，爹娘又不知在哪里，當真命苦。」
「卑田院里盡是些京城的潑皮，怎容得下他們，那些當官的也不管管。」
「管？官老爺們連京城的事都管不過來，還管這些外鄉人？沒叫當街打死已經是開恩了。」
「奇了，朝廷每年撥的銀子可不少，怎的就是治不好這水？」
「這還用問，？當官的誰不指著撈錢，用到咱百姓身上的，能有三四分就不錯了。」
「咳，瑞雪兆豐年，看這雪下的，指著收成好些罷。」
眾人一面說，一面對著鎮國府的人馬露出嫌惡之色。
誰知這鎮國府的馬也與眾不同，眼瞅著個子大，脾氣更是大。見有人攔路，不住嘶鳴噴氣，抬起蹄子就要踩下去。
小乞兒們狼吞虎咽，滿嘴塞著山楂，抹了抹腮邊的雪泥，抬頭見這龐然大物，嚇得動彈不得。
「站住！」路旁幾個舉子大聲呵斥道。
馬上人看了看他們的衣冠，不由猶豫了片刻，然而身後隨即出現了一隊更顯赫的車馬，中間一輛朱紅的車身上鑿鏤金薄帖，清脆的鸞鳥立花趺餃鈴由遠及近，隨車停下輕晃不已。
趕車的馬夫個個年少英武，不啻于城中威風凜凜的羽林郎。
最前面的一輛雕花車里，一個三十許的婦人先下車，錦衣麗妝，樣子甚是體面。她向車里伸手，緩緩扶下一個素衣烏發的少女，似是女官，著貂蟬袖，頭戴捻金雪柳，眉尖若蹙，嬌 道︰「放肆！你們是什麼人，竟敢擋公主府的馬車？」
鎮國府的人飛快打量了下儀仗，知道車里的並非公主，卻也必是非同小可，趕忙翻下馬，連連作揖，諂笑道︰「豈敢豈敢，是小的們有眼無珠，沖撞了貴人，罪該萬死，罪該萬死。」說著，如喪家之犬，慌慌張張竄到街邊的小巷里跑了。
小乞兒們趁機手拉手溜回人群里。
少女轉身進了馬車。
馬車緩緩經過顧恆身邊。
車身的玳瑁和合窗上，繡金燈籠錦簾幕無風輕揚。
很快，街上又開始熙熙攘攘起來，不少人仍對公主府的氣派贊不絕口。
「子平兄，」季容走到顧恆身旁，看向鎮國府下人離去的小巷，寬慰道︰「毋須煩難。」
顧恆看了他一眼，笑著感激地點點頭。
「對了，怎的又不見沈兄？」