「芍藥，你不用跟著我了，我去趟東街，就回家了。」
「可是，大少爺讓我•••」听得寶兒這麼說，芍藥有些無措。
「哎呀！我又不是三歲小孩兒了，還怕我走丟不成。」說著轉身，接過芍藥手中的包袱。「我還迫不及待要回家試衣服給我阿爹阿娘看呢！」
做下人的哪能讓主子拿包，芍藥有些惶恐不安，兩手握在一起，大拇指扣來扣去，眼楮來來回回轉不停。
「我的好芍藥，放你假還不好啊！怕我跟大少爺告狀？」瞧著她這幅可憐兮兮的樣兒，寶兒有些于心不忍。將包袱豪氣的往肩上一甩，握著芍藥的雙手。
「不是，不是。」芍藥連連搖頭。
「大少爺既然讓你跟著我，那你就是我的人了，怎麼地也是該听我的吧！就算他要責罰你，也得問問我！我這兒可不興什麼奴婢不奴婢的，你就把心放到肚子里，嗯？」寶兒親切寬慰道。
「大掌櫃•••」芍藥抬起頭，眼眶有些濕潤。
「好啦！走吧！做你自己想做的事。」說著，將芍藥轉了個身，往前輕輕一推，自個兒往東街方向走去，還不忘對身後的人兒揮揮手。
芍藥往前走了兩步，扭過頭見寶兒蹦跳的身影，心里似威風拂過的海面，騰著細浪。
越往東走，人漸漸稀少，不似西街的熱鬧繁華，東街顯得冷冷清清。
寶兒走到了‘福寶園’門口，停下腳步，抬頭望望，嘆了口氣。
大門緊緊鎖著，門上的雕鏤花紋被砸出許多洞。門口種的野菊花被踩的亂七八糟，已經打蔫變干。白色的柵欄東倒西歪，散架倒在地上。一個馬燈破爛摔在地上，還有一個掛在牆上，遙遙欲墜。‘福寶園’的匾額，被丟棄一角，破成兩半。龍飛鳳舞的三個字亂七八糟皺在一起，寶兒走上前，撿起來，拂了拂上面的褶皺，又是嘆氣一聲。
「小姑娘外鄉來的吧！」
寶兒轉頭，迎面走來一個婦人，手上挎著竹籃，斜著眉眼看著自己。
「你認識‘福寶園’的人？來這兒投奔了？」婦人上下打量，見寶兒穿著簡單，背著包袱，一臉淒楚。
「不是•••」寶兒迷惑的搖搖頭，剛想反駁，卻被婦人打斷。
「你不知道吧！這店面被砸的亂七八糟的，听說‘福寶園工廠’被燒了，傾家蕩產，賠了不少錢！」婦人抱著胳膊肘，搖搖頭。
見寶兒一臉清明，沒多大反映，婦人湊上前來，低聲道︰「听說‘福寶園’的主兒被燒死了，如花似玉的一姑娘呢！前些日子還參加‘小花會’，奪了頭籌呢！就因為回去救火，才沒參選花魁。年紀輕輕，大大好前程就這麼斷送了，是個可憐人啊！」
「是麼？死了？」寶兒驚訝看著婦人。
「可不是嘛！你呀！早點離開吧！這門口怪陰森的！」婦人拍拍寶兒手，打了一個寒顫，抖抖身子，跺跺腳，離開了。
「死了•••」寶兒念叨著，看向遠處。
依風飄拂的楊柳擺動著腰肢，似在跳一支曼妙的舞蹈。
「阿爹、阿娘、虎子，我回來了！」寶兒回到自家小院兒，歡樂的呼喚到。
「阿姐！阿姐！我今天又識了幾個字。♀」虎子奔出來，撲在寶兒懷里，親昵的撒嬌。
「虎子最乖了，再過兩日，等阿姐在鎮上安定了，就把你接了去上私塾好不好？」寶兒模著自己弟弟的頭，心里也是甜蜜蜜的。
「好！虎子最想跟阿姐在一起了。」說著甜蜜的把頭埋進姐姐的懷里。
「虎子，趕緊過來，成什麼樣子！」听得寶兒呼喊，玉芬趕緊從屋里出來，瞧見這幅場面，嫌棄的拉過虎子，男女授受不親，自己不是講過麼！姐弟倆怎麼每次見面都黏在一起。
「阿娘，我弟還小，我不疼他疼誰去！」寶兒嘟嘴抱怨，古人思想太封建了，自己都不怎麼著家，不對虎子親一點，長大了怕是要跟自己生分。不過出于本性，寶兒對小孩都是很親近的，瞧著自己弟弟粉女敕的小臉兒，就想狠狠親一口，不過自家阿娘這態度，還是算了吧！
「有你這麼疼的麼！規矩都不要了？過來讓阿娘看看」說著拉過寶兒，這里模模，那里看看，確保寶貝女兒無恙。
「哎喲！我是去做大掌櫃的，又不是做伙計！哪能怎麼樣啊！我的親娘誒！」寶兒拉過玉芬的手，笑笑說道。
「你這熊孩子，我那不是擔心你嘛！」玉芬睨了寶兒一眼。
「是啦！是啦！對了，我阿爹呢？」
「張羅重建的事兒去了，行了，回家好好歇著，我做飯去。」玉芬說著往?菸葑呷ャ?p>「誒！誒！阿娘，我還有事說呢！」寶兒趕緊拉住。
「你這孩子今天咋一驚一乍的！」玉芬轉頭驚訝道，隨即拉了寶兒坐在院兒中矮凳上，「說吧！」
「虎子，你去把今天識的字再臨一遍，等會阿姐來看看我的乖弟弟進步沒！」寶兒轉頭對虎子笑笑道。
「噯！」虎子癟著的小嘴立刻裂開，露出不齊的兩顆大門牙，一溜煙兒跑進了屋。
見虎子見了屋，寶兒從包袱中拿出衣服遞給玉芬，玉芬疑惑的看了寶兒一眼，接過衣服翻來翻去，「給你阿爹穿也太小了吧！不是才扯過布做新衣裳嗎？咋又花錢了。」
「這是給我的。」
「你？」玉芬眨眨眼，又將衣服翻來翻去，怎麼看也是男裝啊！
「阿娘，我听鎮子上人說，我被燒死了！」寶兒拿過衣服，制止玉芬手中的動作，低聲說道。
听得寶兒這話，玉芬僵在了那里，頭慢慢轉過頭，突然猛地站起來，大聲吼道，「誰啊！哪個潑皮在那里造謠了！我閨女不是活得好好的！」
「阿娘，你別著急，鎮上這樣傳未必是壞事！」
「咋就不是壞事，你說好好一大活人，怎麼•••」玉芬著急的左右停不住手。
「阿娘，你听我說。‘福寶園工廠’被燒，這事兒沒那麼簡單，我懷疑是有人故意縱火。那天鬧事，我瞧著一個臉上有刀疤的人很是可疑，我被燒死這事兒，就由的那些人去傳，阿娘你囑咐阿爹和‘福寶園工廠’的人不要去理會，也別去辯解，這樣能掩人耳目，免得咱工廠再遭破壞。再者，‘合盛’的伙計都是些男的，我整日進進出出稍有不便，換上男裝更方便些。明日，我就與少東家商量，換上男裝，換個身份，想必他也沒什麼意見。」
听得寶兒娓娓道來，玉芬低頭沉思一番，心里卻沒了底，自家咋就惹上了這等子事兒，好日子才剛剛來，怎麼就•••
「閨女，你這麼說，阿娘心里沒底，等你阿爹回來好生商量一番。」
瞧著玉芬這幅坐立不安的樣子，只得嘆氣點點頭。
下午玉芬都是坐立不安，寶兒卻沒心沒肺自在的很，看了看虎子臨的字，別說還真有那樣兒，雖說沒書上寫得好，卻工工整整，有模有樣。接著又去紅薯地瞧了瞧，藤長得愈發茂盛了。寶兒拿了一根竹條，挖了洞，仔細看看，發現紅薯已經長了幾個，而且個頭兒還不小，尋思著，再過幾日應該能出土了。
「好！既然你們這麼听話，長這麼壯，那我就獎勵獎勵你們，等著。」寶兒自說自話，去拿了盆，打滿水，細細澆灌。
瞧著自家閨女興高采烈，手舞足蹈的勁兒，玉芬笑笑搖搖頭。
傍晚大牛回家，玉芬將此事說與大牛听，一家人商量一番，決定隨了寶兒的意思，就任這流言蜚語蔓延，讓‘福寶園工廠’躲過災害，只是又要讓閨女受累了，大牛、玉芬心里也是疼得緊。
「他爹，你說是誰要害咱？」夫妻倆躺在床上，望著帳子頂上。
「唉！誰知道呢！怕是眼紅咱家賺了錢。」大牛嘆了口氣。
「這好日子才剛過上，我們是踩了誰家祖墳啊！要這麼害我們。」玉芬翻了個身，實在氣不過，坐了起來。「咱閨女容易嘛！為了這個家，要到處奔波。別家姑娘都待在家里，繡繡花兒啊！寫寫字，看看書。到我們這兒就要這般命苦！」說著嚶嚶抽泣起來。
「閨女不是做大掌櫃去了嗎！那可是掌櫃的頭啊！多威風！」大牛寬慰道。
「什麼大掌櫃不大掌櫃的，那也是給人家做工，閨女年紀輕，受欺負了怎麼辦？」說著抽泣更厲害。
「好了！哭什麼！咱好好把‘福寶園工廠’給建好，才是給閨女省心的，還等著賺銀子，還錢呢！也好早日讓閨女回來。」說著拉過媳婦，捏好被子，「睡吧！明日還有得忙呢！」
夫妻倆的對話聲音不大，隔壁屋的寶兒卻听得清清楚楚，淚水滑過眼角，低落在枕頭上，寶兒翻了個身，和著淡淡的菊花香沉沉睡了過去。
月明星稀，偶有幾聲狗叫，響徹黑夜。l3l4
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