這是真正的雪，厚厚一層，遮蓋目力所及的整片荒野與群山，凍得行人腳底板發麻，三十余名少年排成松散的隊形，穿著厚重的藍色棉衣，身背藤箱，跟隨一名披著獸皮長袍的壯漢行走在冰天雪地里，.
大良沈休明看著鼻孔里呼出的白氣，顫聲說︰「養神峰可沒這麼冷，鏡湖村都比這強。」
小秋哈哈大笑，剛走出養神峰的時候，他也覺得不適應，現在卻已經喜歡上了這種粗冽純粹的寒冷，「小時候你都不怕冷，現在反而不行了？」
「任誰在四季如春的地方待上三年，再回來也受不了這種天氣。真是奇怪，你怎麼就不怕冷？瞧你連臉都沒紅。」
小秋豁通三田，離開養神峰之後全部潛能得到釋放，不僅不怕冷，反而有身輕如燕的輕松感，其他弟子就不同了，像大良只是洞開七竅，甚至還有人一竅未開，他們無法抗拒嚴寒，不由得加倍懷念平淡的養神峰。
走在前面的壯漢止步轉身，沖少年們大聲喊道︰「加緊走幾步！翻過前面的山嶺就是致用所了。」
「都教們就不能用法術把咱們送過去嗎？」大良覺得龐山實在是不講人情。
小秋推著大良加快腳步，他相信一入致用所，可能一輩子也接觸不到法術了。
在雪地里跋涉了多半天，眾人終于爬上山嶺，放眼望去，群山以南是一大片平緩的原野，這個季節全被冰雪覆蓋，只在靠近山腳的地方橫著一處小村莊，升起數縷炊煙，歡迎今年的新人。
壯漢站在路邊，身體厚實像是三十歲左右，臉上卻飽經風霜，仿佛六十歲的老人，養神峰的弟子們看見他的第一眼就知道這絕不是修行者。
「到了。」壯漢指著不遠處的村莊，聲音里帶著回家的喜悅，「這就是致用所，今後你們將在這里種田、養花、砍柴、放牧。」
大良心中一涼，這可不是他想象的能學一門手藝的地方，緊跑幾步，問︰「就這些？不是能學手藝嗎？」
「當然，我剛才說的哪一項不是手藝？」壯漢詫異地反問，「咱們這兒的出產大部分都要供給龐山的仙人，他們的要求可高得很。」
「那我要是離開龐山呢？這些手藝還有用嗎？」
「哈，在龐山種過花的人，到任何一座城里都是搶手的人物。」
大良稍微安心，就跟在壯漢身邊，向他打听致用所的事情。
壯漢名叫張企，是個和藹可親的人，今年三十三歲，在致用所待了十年，對里面的一切熟悉得很，他沒有道根，對養神峰充滿了好奇，听一百遍也不夠，因此和大良聊得很開心。
致用所的住宿條件非常一般，老舊低矮的石頭房子，有些地方還在漏風，一鋪炕要住七八個人，大家將自己的藤箱放下，跟著張企去村里認路。
飯廳是一座不大的廚房，每到開飯的時候房門打開，弟子們領飯回房吃，時近黃昏，廚房里正在忙活，飯菜香味四溢，大良深吸一口氣，面露喜色，「好像有肉味，這可比養神峰強多了。」
接著是十幾座庫房，大部分用來存放各種各樣的草藥，還有木柴和應時的蔬菜水果，深冬季節，就是空置了。
庫房有看管者，小秋在一間庫房的門口居然看到了辛幼陶。
辛幼陶因為在修行時投機取巧，很早就被送到致用所，看他的樣子似乎不怎麼在意，面無表情，手里拎著一串鑰匙，穿著厚厚的皮襖，毛領擋住了半張臉孔，像是富貴人家的小公子，但是缺少了跟班，一點也不像王子。
他假裝不認識這批同年的弟子，沒跟任何人打招呼，自然也沒人搭理他。
村莊中間是一座佔地頗廣的長方形大屋，比周圍的房子都要高一些，「這里是過秤的地方，你們每天的工作都有定量，沒完成的人，抱歉，食物要減量。」張企怕嚇著大家，忙又補充道︰「別擔心，活兒都很輕松。」
從大屋里走出一個人，張企指著那人說︰「這就是管事，他會給你們安排工作。」
弟子們全都認識這個人，鏡湖村館舍的張靈生，不知什麼時候調到了致用所，小秋忍不住想，不知道張靈生在宗師與首座的游戲中扮演了什麼角色。
張靈生仍然是道士裝扮，手里拿著一本簿子，走到眾人面前，二話不說就開始點名，好像對這些人一個都不認識。
然後他開始派活兒，大部分人是去砍柴、劈柴，等到冬去春來再另行安排，個別人去看守花圃與庫房，到了小秋，他不等張靈生開口就自告奮勇，「我會放牧，我從前是牧童。」
「我也是。」大良搶著說。
「放牧？」張靈生的手指在簿子上來回滑動，「慕行秋，去西山放馬。沈休明，砍柴。」
大良失望地嘆了口氣，沒敢再爭。
天色快要黑了，張企將弟子們帶回廚房，自行離去。
廚房大門已經敞開，飯菜卻沒有擺出來，大良搶在第一個位置，招手把小秋也叫過來，滿懷期待地搓著雙手，「三年，三年沒吃過肉啦。」
從路上走來三五成群的少年，其中不少人小秋看著眼熟，都是前兩年被送到致用所的養神峰弟子，他們看到新來者，誰也沒有上來打招呼，反而站在一邊觀望，好像新人們犯了大錯。
致用所冷漠的不只是天氣。
大良被盯得不自在，小聲說︰「咱們是不是排隊太早了？」
被他猜中了，幾名又高又壯的十七八歲青年走過來，瞪了大良一眼，然後插隊站在他前面，大良後退，整支新人隊伍跟著後退，可是插隊的越來越多，三十幾名新人最後被擠到了隊尾。
等到前面一百多人領完飯菜，廚房里只剩下一點湯水和糊飯，「抱歉，沒想到今天人會這麼多。」負責盛飯的也是從養神峰來的弟子，頗有趣味地打量著一隊新人，臉上沒有一絲歉意。
碩大的木碗里盛著菜湯泡飯，大良吃得囫圇吞棗，「我還真嘗出一點肉味，唉，重新開始吧，就當咱們又回到了野林鎮。小秋哥，你還要嚼三十六下啊？」
這里可不是野林鎮，木碗和筷子得自己收拾干淨，從此留在身邊，成為他們的吃飯家什。
夜色降臨，同屋的幾個孩子還保持著從前的習慣，上炕做晚功，只是再也沒辦法「坐不同席」了。
小秋沒做晚功，站在門口向外張望，想等再晚一點出去找個僻靜的地方練拳。
十余名弟子並肩走來，將整條路都給佔據了，小秋忍不住觀察他們，果然如辛幼陶所說，中間的兩個人夸張地甩動雙臂，越往邊上的人領地越少，雙臂擺動幅度也越小，兩只腳邁得卻更快。
曾經與小秋比過武的周平也在其中，跟在右手最邊上，那點位置對他的壯碩身軀來說實在是太小了，稍不注意就會撞在牆上或是被落在後面，他只好縮著肩，將雙臂放在身前，小步快跑，才能不掉隊。
那個維護修行氛圍的修行弟子不見了，多半年不見，周平跟普通的十幾歲少年沒有區別，正為自己能混入最強大的圈子而興奮不已，臉上沒留下一點心平氣和的神態。
三十多名新人的五間住房相鄰，周平等人一字排開，正好擋在房門前，周圍不少弟子走出來看熱鬧，看樣子這是某種慣例。
「來來，把箱子都拿出來，大家配合一點，別耽誤時間。」周平沖每一間房里叫喊，最後站在小秋面前，「啊，慕行秋，養神峰天才弟子，來致用所微服私訪嗎？」
「不是。」小秋說，新人們都跑出房門，驚慌失措地看著十余名到訪者，不明白這是怎麼回事。
周平哼了一聲，退後數步，沖全體新人說︰「致用所的規矩，一切東西都要共享，快把你們的箱子搬出來。」
一名新人跟周平曾經很熟，走過來笑著說︰「周平，是我啊……」
周平待這人走到身前五步遠，突然飛起一腳，將其踢出去，壯碩的身軀居然極為靈活，「去你娘的，你多什麼？」
新人全都嚇了一跳，最令他們害怕的不是那一腳，而是周平變化之大，這曾經是養神峰最守規矩的弟子之一，現在卻與地痞流氓無異。
被踢倒的新人翻身爬起，迅速領悟了此地的新規矩，跑進房間搬出了自己的藤箱，其他人紛紛照做，只有小秋的房間沒動，因為他就站在門口，大良等人想搬出藤箱也做不到。
周平沒有繼續威脅，走到中間一名健壯少年身邊，指著小秋說︰「大師兄，這就是那個慕行秋，據說豁通三田，卻沒被任何一科看上。」
大師兄長著一對醒目的招風耳，看上去有二十歲了，走前幾步，上下打量小秋，「你已經豁通三田？」
「嗯。」
「我也是，在五行科凝氣成丹沒成功，來到這兒了。」
「真遺憾。」
「是啊。你很能打？」
「還可以。」
「那咱們打一架吧。」
周平站出來為大師兄造勢，「你們看好嘍，就憑大師兄今天亮這幾手，也值得你們交出箱子。大師兄在五行科待過五年，雖然離凝氣成丹還差一小步，可是學到不少真功夫，不是養神峰那一套，跟你們說……」
「行了行了，趕快打完分東西，我還想早點睡覺呢。」大師兄不耐煩地打斷周平，沖小秋招手。
大良拉住小秋，低聲說︰「算了，給他們算了，不至于非得打架。」
「你願意把二良的遺物交出去嗎？」
大良不吱聲了。
小秋走到大師兄對面，沒有養神峰的束縛，他覺得體內充滿了用不完的力量，他相信對方也是如此，既然在五行科待過五年，沒準力量更充沛。
大師兄隨隨便便地一步邁過去，右拳高高舉起，神情卻顯得極為嚴肅。
小秋搞不懂這是怎麼回事，對方的身手實在太慢了，慢到他可以左右瞧兩眼再出招反擊。
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