初更過後，一團與夜色難分難解的烏雲從西方飛來，躲過了符師們設置的重重警戒，從數千丈的高空一頭扎下來，直撲斷流城，降落過半的時候，撞上了符禁制，觸發十幾道法術，可烏雲下墜的速度太快，所有法術都撲了個空，只留下忽隱忽現的亮光，仿佛條條閃電。
初雪正緩緩飄落，介河兩岸的人們被空突兀的亮光所吸引，直到雪花落在臉頰上帶來透膚的寒意，才反應過來這個季節的閃電是多麼的古怪。
烏雲繼續極速下降，突然伸出一雙長達數丈的翅膀，在空轉了一圈，速度更快，身後拖著十幾道鮮紅色的光芒，前面則有大量紅色光球開路，光球遇見巡邏的飛符就爆炸，為主人開闢出一條前進道路。
奇異的是，地面的人能清楚看到那些紅光，甚至能隱約瞧見黑色的巨鳥，卻听不到任何聲音，光球即使爆炸的時候也只是驟然放大驟然消失，沒有破空的響動。
巨鳥的速度太快了，當守衛各處的符師們做出反應，紛紛祭出飛符的時候，它已經降臨斷流城上空百余丈的高度，就是在這里，它踫到了實打實的障礙。
砰的一聲，這回終于發出了聲音，整個斷流城像玩具似地搖晃了幾下，震動一直傳到百里之外，慕行秋等人就是這時候感覺到的。
斷流城里的難民已經不多，因此沒有出現太大的混亂。
巨鳥猛地急轉變，重新飛起，尾巴後面的十幾道紅光狠狠地砸在不可見的法術護罩上面，再次引發震動與巨響，巨鳥還不滿足，連續發起進攻，在空起伏盤旋。成團成片的紅光幾乎將整個斷流城籠罩。
城內還有一些守軍以及正在修建法壇的百姓與符師，這時只覺得像是乘坐在大船之上，下面就是驚濤駭浪，無不大驚失色。
他們看不到城內道士發起的反擊。
慕行秋與辛幼陶御器飛向斷流城，遠遠地就看見一條條五彩長龍從地面升起，正逐漸形成一座廣大的牢籠，將巨鳥囚禁其。
這是申繼先在還擊，身為五行科首座，他精通金木水火土五類法術，比其他首座要厲害得多。進攻有度，沒有追在巨鳥後面發招，而是織就一張大網，斷絕敵人的逃亡之路。
在普通人看來，巨鳥肆無忌憚，在道士和高等符師眼，它卻面臨滅頂之災。
慕行秋與辛幼陶不擔心斷流城的安危，以正常速度飛行，仔細鑒賞五行科首座的法術。
「我覺得咱們已經沒有用處了。」辛幼陶招出一枚木刺。看著它射入夜空，搖搖頭，覺得自己與申繼先的實力相差太遠，「漆無上如果早就派出這樣的大妖。咱們根本擋不住。」
左流英從不出手，目的之一就是示敵以弱，漆無上將大妖都留在身邊，是要與亂荊山決戰。怎麼也不想到小小的斷流城會帶來這麼多麻煩。
「未必。」慕行秋承認這只巨鳥很厲害，比上一次的妖王強大得多，可他的習慣總是先想如何擊敗敵人。而不是承認實力的差距。
「你有辦法？」辛幼陶笑著問，心里不太相信。
「呃……暫時沒有。」慕行秋想了想，不是危機臨頭，他還真找不出太好的辦法，上次大戰能勝，很大的成分是運氣和僥幸，「把它直接引到左流英那里去吧。」
辛幼陶大笑，「那樣的話，左流英就再也不會讓你做主了。」
慕行秋心一動，「大鳥要跑。」
「咦？看不出來啊，申首座的網就要成形了，它想跑也……」
辛幼陶話未說完，斷流城上空形勢突變，那只黑色巨鳥突然又變成烏雲，而且是松散的一大片，像是被一股自下而上的風吹動，快速上升。
五彩長龍也在同一瞬間合圍，烏雲遭到分裂切斷。
慕行秋和辛幼陶也看不清到底發生了什麼，只能加快速度，迅速回到斷流城客棧里。
除了左流英，其他道士都在，圍成一圈，間站著申繼先，正凝視著手的一片黑色羽毛，空的紅光與烏雲都已消失。
兩人落地，辛幼陶小聲問︰「你怎麼知道它要跑？」
「它不是來進攻斷流城的，而是要確認祖師塔是不是真在這里。」慕行秋小聲回答，巨鳥剛才在斷流城上空發起的攻擊極有規律，顯然是在試探防護罩的強度，想通過這種方法推測法器的級別……
道士們可以施放強大的五行法術，但是大部分持續性法術仍需要借助于法器。
申繼先證實了慕行秋的猜測，「這是一只黑凰，以孿影妖術過來查看斷流城的情況。」他扔掉手的羽毛，「它只犧牲了一片羽毛。」
申繼先本可以追蹤那只停在高空的黑凰本體，但是不想離祖師塔太遠，只好放過它。他看著院里的道士們，好一會之後才說︰「我今年百七十八歲了，自從二百二十一歲那年達到星落七重，在修行之路上就再也沒有前進半步。我還以為自己的有生之年就這樣過去了，怎麼也想不到會遇到這種事︰宗師生死不明，祖師封閉望山，而我會與幾名吸氣道士並肩作戰，保護祖師塔。」
「我們已經保護三次了。」楊清音提醒道。
「你們做得非常好。」申繼先笑了，「超出了所有人的預期，我相信就連左流英，心里面其實也是吃驚的。我想說的是，天地巨變，這才只是開始，一切常規手段都沒用了。好比黑凰和孿影妖術，我只在書里見到過，今天卻親眼得見。妖族的實力出人意料，咱們也不能再墨守成規了，何況龐山還欠你們一個人情，光是幾件法器是還不清的。」
一共八名道士，全都听得莫名其妙，只有楊清音尋思了一會露出笑容，「比法器更好的東西就是修行了，難道你想給我們……」
「沒錯，道火嬰兒丹，我要給你們每人一枚。」
楊清音和小青桃同時驚喜地叫了一聲，其他人卻不知道這是什麼丹藥，辛幼陶甚至小聲嘀咕道︰「听名字怪嚇人的。」
申繼先看向小青桃，「裴……淑容，對吧？你是我五行科弟，還好，因為你，我臉上有光。」
小青桃之前跟首座總共沒見過幾次面，更沒怎麼說過話，如今被他當眾表揚，臉一下紅艷艷的。
「你說說，這道火嬰兒丹有什麼用途。」申繼先馬上又補充一句，「說詳細一點，我瞧許多人好像對咱們五行科靈丹一無所知啊。」
小青桃鄭重地點點頭，咳了一聲，「修行並非總是循序漸進，所謂‘苦功千日成于一時’，意思是說修行很長時間，才會在某個瞬間突破，其實潛力早已足夠，甚至超出幾倍，只是因為其它原因遲遲不能再上一層。道火嬰兒丹就是用來破除‘其它原因’的，只要自身修行足夠，就能將潛力化為法力，上升幾個層次。」
「沒錯，但是不能跨越境界。」申繼先攤開右手，手心里多了一只盒，「它可能令你從吸氣一重直接升到七重，但無論如何不可能讓你到達餐霞境界。境界提升不只看法力，還有心，心有有道劫未度，即使辛苦百倍，即使潛力早已達到標準，還是邁不進新境界。」申繼先嘆了口氣，「這就是我與左流英的區別。」
大家的眼楮都亮了，他們不關心申繼先為什麼不能升到注神境界，只是對自己能得到這份獎勵而興奮。
「這玩意兒很貴重吧？」楊清音听說過道火嬰兒丹，了解得卻不多，「而且只允許五行科弟服用。」
「修行是一件熬歲月的苦差事，五行科弟卻時常要出去斬妖除魔，耽誤不少時間，所以道統定下規矩，道火嬰兒丹只獎勵給表現出色的五行科弟。」申繼先嘆了口氣，「可是規矩擋不住妖兵，我需要你們的幫助。所以這既是獎賞，也是迫不得已，你們變得越強，對我的幫助越大。」
「可我已經吸氣七重，吃了它豈不是也沒用？」大家都想趕快拿到道火嬰兒丹，只有楊清音的問題一個接一個。
「你可以留著，也可以現在就吃，雖然不能讓你達到餐霞境界，但是等你自己邁出這一步，照樣可以提升一兩個層次。」
「難道我的潛力不夠一下提升四五個層次嗎？」
申繼先搖搖頭，不再回答楊清音的問題，打開小盒，露出里面的丹藥。
十余枚指甲蓋大小的紅色火球，它們真的在燃燒，甚至發出輕微的 啪聲。申繼先拿出一枚，看樣一點也不覺得灼熱，先遞給了小青桃，「潛力是你們自己的，可是潛力時有時無、時強時弱，很難控制，道火嬰兒丹可以將它激發出來並從此固定下來。所以服食丹藥之後能取得多大的提升，完全取決于你們曾經下過多大的苦功、擁有多大的潛力。」
最後一個領到丹藥的是慕行秋，申繼先看著他，「即使是修行逆天之術的道士也不會拒絕幫助。」
慕行秋沒想過要拒絕，伸手接過丹藥，入手果然很燙，要不是修行之後體質遠遠強于凡人，還真受不得這種熱度。
「沒有良辰吉日，現在就吃吧。」
八名道士同時吞下丹藥，連楊清音也不例外。
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