正中五楹七間的大堂到正門一路打開，男左女右各分昭穆，在樂器聲中，向堂上懸掛的祖先畫像和牌位獻祭行禮——
這種場合，國公張溶當然是排在第一位，其次是嫡長子張元功，再下來，卻不是張元德，而是一身錦袍，頭戴三梁冠的張惟賢。
他是以長孫的身份，參與獻祭，所以三獻的主祭就成了張惟賢，在大明，國之大事唯戎唯祀，也就是說一國的大事無非就是打仗和祭祀，換成宗族也是一樣，祭祀祖先的重要意義，遠比現實生活要重要的多。
張惟賢也不是第一次經歷這種場合，在他捧香上祭之時，恰好路過張惟功身邊，他向惟功展現了一個完美的笑容。
原本惟功並不引人注意，他沒有戴梁冠，只是戴著一頂暖帽，站在一群少年子弟中間，光以衣著來看，並不算出挑。
但張惟賢這麼一致意，很多人都注意到了惟功。
與風度翩翩的張惟賢相比，惟功居然也並不落下風。長身玉立，神態自惹，落落大方，張惟賢微笑的同時，惟功也是向他微笑致意。
兄弟兩人，相差年紀並不算小，惟功的表現，叫不少人小小的吃了一驚。
張惟賢心中暗自後悔，憑白叫這小子在全族面前露了一臉。
待祖孫三代都獻祭完畢後，一年一場的大事就算完結，宣布禮成後，在場不分男女老少，都是齊齊松了口氣。
「待會都用了飯再走吧，家戲也听得，大家一年一聚，不要客氣生份了。」
此次進來的不止是平時在府里的，別府分居的宗族中人也是都進來了。國公府已經傳承百年，不可能歷代子孫都住在府里，每一代都是大宗留著，當世的小宗也留，再下一世，就可搬府別居，自成一脈。
百年之下，英國公這一脈開枝散葉，也不知道有多少人家了，當然絕不可能都住在國公府里。
祭祀完事，張溶便請大家留下，府中早就準備了幾十桌酒席，還養著家戲班子，過年圖個熱鬧，當然是要請這些親戚都留下。
看到眼前的情形，惟功眼中突然浮現出紅樓夢中的情形，看來古代的勛戚世家，在很多方面是相似的，幾乎沒有太大的差別。
酒宴早就準備好了，排席是按宗族中的排行預先排好的，惟功和一群惟字輩的小兄弟們排在一起，小孩子一多就熱鬧的很，沒過一會，就吵的他頭疼。
待戲班子上來，第一出就是極熱鬧的打戲，幾十個小猴子在舞台之間不停的翻滾著，鑼鼓打的喧天響，更是吵鬧不堪。
惟功一時便想離開，正看著離開的路徑，突然見到張元功在擺酒的軒台之後的花園小徑上，正在向自己招手。
他原本就想離開，此時自是有了借口，當下便擠了出來。
到了張元功跟前，惟功猶豫了一下，還是施禮道︰「見過大伯。」
張元功臉抽搐了一下，卻也無可奈何，只得答道︰「小五不要多禮了。」緊接著，他的臉上倒露出歡喜的神情，笑著道︰「你習武強身是件好事，只是這半年多來是自己模索著練，怕是成效不是很好罷？」
「略有小成，但距離想要的成果，自然是差的遠。」
惟功說話這麼老氣橫秋，張元功也頗感無奈，他只得長話短說道︰「這件事我一直很關切，但京營中老實說也挑不出幾個身手好的。民間倒有一些知名的，但我們這樣的人家地方，斷然不能將那些人帶到府里來，太爺也不會允許。所以，拖延至今。好在，前一陣薊鎮有一個將軍奉調入京營協同練兵，要呆個一兩年也未可知，我想，他當你的老師，應該是滿夠格了。」
惟功听的心中一跳，忙問道︰「是不是吳游擊吳將軍？」
「正是他了。」張元功呵呵一笑，答說道︰「原來我求他，他雖不直接回絕，但也是很為難的樣子。管自我替你吹的天花亂墜，這廝總不肯痛快答應。前日，他見了我，倒是一口就答允下來，但說不做你的老師，不收徒，只算是替我教導子弟，等過幾日他來了，你叫他一聲吳叔父便是了。」
吳惟賢的身手，在惟功看來應該不在那個陶將軍之下，張元功帶來的消息，令得他狂喜！
「呵呵，就知道你必定歡喜的。」張元功看著惟功的表現，心中頗感安慰，他嘴唇囁嚅了幾句，最終卻又道︰「吳將軍是少年從軍，跟著戚帥二十年了，其間殺人無算，他身上有殺氣，也是耿直武人，在他手上，你若吃不得辛苦，此時早些回絕人家還更好些。」
「大伯放心，些許辛苦，我還不曾放在心上。」
「嗯，如此便好。」
張元功嘆息一聲，背負著雙手，又施施然回自己的席面中去了。
他這麼一走，惟功卻平靜不下來了。對張元功的情意和關切，他當然有些感動，但心中更多的還是激動。
自山村驚變，他的毅力和恆心，都因為一種情緒而左右著，但在今日之前，一直沒有破局的辦法。
自己再苦練，不得其門而入，也是毫無用處。他又不是佛家五祖那樣天生有慧根的人物，能夠自己成就不朽的功業。
張元功此次施以的援手，令得他可以劈破旁門，終得進入名山的路徑，惟功心中的興奮之情，又豈能用言語來表達萬一？
情緒激動時，他忍不住低聲吟道︰「男兒當殺人，殺人不留情，千秋不朽業，盡在殺人中！」雖然這後世的詩十分平實，惟功是偶然看到，當時不以為意，但在此時此刻，惟有這幾句直白而酣暢淋灕的話，才能宣泄出他壓抑很久的情緒！
……
英國公張府闔府祭祀祖先，慶賀新年之時，整個北京城也是在一種祥和歡慶的感覺之中。
明年就是萬歷三年，對普通百姓來說，萬歷年和嘉靖年還是有很大不同。
嘉靖年間，現在的海內名臣海瑞在奏折中的話罵的很解氣，也很中肯，嘉靖嘉靖，也就是「家淨」的意思，家家戶戶，都把日子過的海落河干，干干淨淨！
俺答犯邊，倭寇內犯，都是嘉靖年間的事，雖是慢慢平息，但帶來的創痛卻不是一時半會能愈合的。而民間財富，在歷次大兵戎和多次災荒之間，也被消耗一空，官府漸漸積弊從生，修路治河諸事不理，貪污**之風盛行，特別是嚴閣老執政的近二十年間，百官的銳氣和民間的財富一樣，漸漸都被蒸發干淨，海瑞的痛罵，流傳民間，自是叫百姓們感覺十分痛快，而百官營救，甚至是嘉靖不曾立殺海瑞，也是因奏疏中一些東西確實打動了他。
嘉靖之後，隆慶皇帝即位後，高拱執政，這個河南老倌脾氣又沖又硬，做了不少撥亂反正的功夫，等到高拱下野，張居正執政之後，這幾年來，大明各地風調雨順，官吏奉職唯謹，國庫漸漸充盈，天下已經又是漸復盛世之感！
如果從天空俯瞰這座雄偉的城池，就能發覺，從皇城宮室到勛戚權貴，再到普通的百姓之家，到處都是祥和喜氣，到處都是在飲酒歡慶的人們，不論是富貴或貧窮，在這一天，闔家歡聚，祭祀祖先，飲宴同樂。
在街面上行走的人們，在這一天無疑是無比孤寂的。他們要麼是神色焦急，憤怒，要麼就是惶恐，傷心，這時候在外不能歸家的，要麼是討債的，要麼便是躲債的。
三節時清債是大明商家的傳統，不論是賒欠油鹽醬醋茶，或是布匹，甚至是小孩兒吃的糖豆兒零食，平時能賒欠盡管賒，只有在年三十這一天，討債清帳，到了初一，就是新的賬簿子立起來了。
在這一天不能清帳的人，只能躲在外頭，任憑自己家的門板被人敲的啪啪響，自己這一家之主卻是當縮頭烏龜。
「讓開，好死不死去投南池子去，在這里磨旋個什麼勁！」
在城南的正東坊里頭，一隊轎夫抬著八人抬的綠呢大轎，前頭四匹頂馬，上頭騎坐的都是明盔亮甲護衛，轎子兩側，十余騎校尉按刀護衛兩邊，轎子後頭，也有五六騎緊緊跟隨，一抬大轎，居然有二十幾個帶刀束甲的護衛，這樣的威風，在京城里是難以想象！
地方官，有各色虎頭牌，什麼肅靜回避四品黃堂進士及第中順大夫都寫在上頭，但在京城，除了皇帝能用儀仗出行外，哪怕就是公爵侯爵，出門時也是得靜悄悄的，不能太講排場。
在京師，稍有不慎就犯忌諱，想講官體威風，求外放吧。
眼前這位，卻是毫無顧忌，他的部下，看到有幾個人在路中間失魂落魄的走著，上前便是一鞭子抽過去！
鞭花在高處炸響，動手的人身手利落，勁力很大，腰身在馬上絲毫不晃，光是揮鞭的動作就是這麼彪悍勁厲，這些護衛，可想而知是有什麼樣的身手。
「游七，叫他們住手。」
「是，老爺。」
大轎邊上，有一個中年人，管家打扮，身著小帽青衣，長相卻是不俗，甚至能用儀表堂堂來形容，在他的制止之下，武官們收回鞭子，將人趕走了事。
「停轎！」
轎中人再次出聲，轎夫們電打了一樣，立刻停住腳步，八個健壯漢子，動作整齊劃一，光是這一手功夫，就不知道練了多久！