年三十這一天，天空晦暗，一朵朵黑色的烏雲將天空籠罩著，轎子就停在正東坊的坊門附近，叫游七的管家已經下馬，伸手打開了轎簾——
一個五十左右的中年男子，意態從容的步出了大轎。
轎中似乎是用白銅火盆生著火，所以這男子穿著的只是夾棉的道袍，頭頂沒有戴帽子，一根玉簪子橫在頭上，束住長發，黑色的網巾籠罩在頭頂，算是簡單的修飾。
他的身上，沒有什麼值錢的飾物，只有腰上的束帶上垂著一塊碧綠如春水的翡翠，舍此之外，再無他物。
但此人一出來，那種睥睨萬方，天下萬物皆在腳下的氣度神情，卻是比天底下最貴重的飾物還要強過百倍千倍萬倍！
從轎中出來之後，這個中年男子就吸引了所有人的目光，但在場的人只是看了一眼之後，便又都是不約而同的移開目光。
這個男子，氣場太過強大，太過耀眼，太過叫人無法直視了。
中等稍高的個頭，年近五十，但身材沒有一點發福的地方，眉目疏郎而不失俊秀，這般年紀，仍然有一點美男子的感覺，可想而知，在年輕時，也是一位長相不俗的美男兒。他的身形挺拔，兩手修飾的毫無瑕疵，衣服是用上等材質的羅和絹所制成，裁剪的十分合體。
最叫人印象深刻的，無疑就是他的雙眼。
兩只眼楮，黑而有神，任何人被這雙眼看上一眼，就會感覺到眼神之中蘊藏著無比深沉的智慧與難以言喻的情感，在此時此刻，在正東坊的坊門附近，在年三十這一天，在這午後的天空之下，所有人都在自家飲酒作樂的時候，這個中年人卻是用飽含悲憫的眼神看向四周，凡塵俗世間的一切，此刻都在他的眼中，而似乎，又都不在他的眼中。
這其中蘊藏的東西，實在是太深沉博大，一般的人，已經無法理解了。
換成普通的俗人，在這一天絕不可能出門，更不可能到南城這種下三濫的地方來。
北京城，東富西貴，南貧北賤。
北邊，是德勝門附近的幾個坊，做騾馬生意的多，駱駝隊多，那些大皇店，官店，沒有一家在北城，東邊則是崇文門，戎政府街一角，燈市口，全在那里，皇店多，官店多，巨商多，所以是東富，西貴則是安富坊，小時雍坊，勛舊百官，多住在西城。
至于南貧，則是說的正陽門外的外城了。北京城興建之初是沒有南城的，南邊是出了正陽門就沒有城牆遮蔽，正陽門和崇文門都是外城門。
但立國日久，生齒日多，天下就只有一個京師，每年不知道有多少人往京師遷移，很快的，就在正陽門到天壇之間的廣大地域聚集起了幾十萬百姓，從英宗正統年間也先入寇時，這些百姓的生命安全就受到嚴重威脅，後來嘉靖年間也有蒙古入寇京師戒嚴之事，沿著南邊增築城牆之事，就在嘉靖年間被完成了。
新築的南城，包含正東宣南等諸坊，都是原本依城而居的百姓，連內城都住不進去，可想而知是什麼樣的身家了，所謂南貧，正是因此。
就在中年男子停住轎子，站在坊門處後不久，一大群人急速趕了過來。
為首的，是戴著方翅烏紗，身著青色官袍，胸前的補子說明這是一個七品文官。
在其身後，是幾個戴著烏紗，身上繡著**品補服，官服顏色也是女敕草色的佐雜官員。再之後，則是頭戴吏巾，穿著吏員圓領服的小吏們。
最後，則是頭戴方巾，斜插一根野雞尾羽，身上穿著紅色比甲，腰間束紅色大帶，帶著腰刀的衙役差人。
除了官府中人之外，尚有數十穿戴各異，也是匆忙趕過來的男子們。
所有人衣著各異，但顯著一點，便是都帶著焦慮與惶恐的神色，很多人嘴里帶有很明顯的酒氣，但明顯的，酒是被嚇醒了。
「下官沈榜，叩見師相大人！」
「下官王安叩見閣老。」
「草民楊士及叩見閣老……」
到了那個中年男子面前，從七品官員，到普通打扮的百姓，再到吏員，衙差，近百人浩浩蕩蕩趕來，卻都是在轎子之前十步左右地方，一起拜倒跪下，以大禮參拜著那個神態奇偉的中年男子。
「罷了，都起來吧。」
中年男子便是當今大明首輔，有天子之師美稱的張居正。他雖然年方五十左右，卻已經在朝為官近三十年，不論是資歷，人望，還是真正施政的手腕，都已經超凡入聖，最少在現階段的大明，他的意志就是毫無疑問的法律，他的想法，隨時可以轉化為皇帝的詔旨，天下政務，都是他一言而決！
在高拱去後，張居正為了擺月兌嘉靖末年和隆慶年間內閣紛爭不已，內斗不絕的內耗局面，不顧人家說自己攬權專擅，在內閣之中，只有呂調陽一個副手，而呂調陽對他向來唯唯諾諾，從不相抗違坳半句，所以在內閣之中，凡事皆由張居正一言而決，對外，總督巡撫之流，六部尚書，現在多半是張居正的私人，凡重要政務，都可以不經正式渠道，由張居正用私信的方式，布置進行。
所以他執政這幾年來，地方政務進展的十分順暢，中央各部，也是雷厲風行，一掃嘉靖晚年的頹風，科道言官，被他收拾的幾乎沒有一點雜音，隆慶年間用科道官互相攻訐之法，在這幾年是斷然用不上了。
這樣已經是權臣的頂峰，哪怕當年嚴嵩用事，嘉靖皇帝還得用一個徐階來牽制，還得作養敢彈劾嚴閣老的科道官，而張居正已經是一手遮天，論起權勢，已經遠在當年的嚴閣老和徐閣老之上了。
但這還不僅如此，民間傳言，李太後對張居正有異乎尋常的感覺，年幼的小皇帝視張居正為父，事事听從這位首輔的教導，內廷之中，包括司禮監和東廠，都是在張居正政治盟友馮保太監的管制之下，所以中外合一，張居正雖不是皇帝，但論起實際的權勢和威望，其實已經是不折不扣的大明皇帝！
自明初洪武年間朱元璋廢丞相制度以來，怕是他自己也想象不到，有鑒于元行省中樞丞相權力太大的弊端，他廢除丞相制度，並規定後世有敢言復立丞相者，一律誅殺。
結果他的子孫可沒有朱元璋那變態的政務能力和精力，到朱棣時就已經首創內閣，那時候的內閣更多的象一個秘書組織，大學士也就是秘書，協助皇帝處理政務，與丞相是兩回事。
到如今，內閣已經是不折不扣的總領政務，內閣首輔，也被人視為宰相。
張居正的權勢，也是遠遠超過了當年的李善長和胡惟庸，成為大明歷史上權力最大，威望最高的真宰相！
令眾人起身後，張居正對趕過來的宛平縣知縣沈榜道︰「你叫我師相，是我門生麼？」
「是，門生是師相恩科取中，先在吏部學習政務，上個月，分發至宛平縣。」
天底下有兩千余縣，張居正就是神仙也記不住所有的知縣姓名，不過北京城分宛平和大興兩縣，這兩個縣都是京縣，縣令的品級都是六品，這個沈榜是剛分配過來，品級都還不曾調整，也怪不得張居正對他不大熟悉。
「今天是年三十，驚動你們，有怨氣否？」
「不敢，師相位于首輔閣老，尚且不畏辛勞，弟子身為親民官，又怎麼敢畏勞而有怨言呢。」
「嗯，很好。」
張居正盯著這個門生看了一眼，對方二十五六年紀，這樣的年紀考中進士，不好也不壞，張居正自己少年時就有神童之稱，十五歲就中舉人，如果不是壓了一榜，二十不到就可以成為翰林。眼前這年輕的知縣中進士時也算年輕，相貌也不俗，新科進士名次在前的，三鼎甲入翰林院，二甲前二十名可以考選庶吉士，其下的分在六部和都察院，不過不一定先授給實職，給予觀政名義，觀政一年之後，再分到各部或是地方。
這個沈榜，想來是他門生中較為得力的，吏部尚書張瀚是張居正的好友和私人，挑張居正的門生當京縣知縣，便于使喚，這也是題中應有之意，不足為怪。
因見沈榜衣著有點單薄，這一身官袍當然是棉布的，但深冬時節，又在坊門外，四周無遮無擋，冷風襲來，沈榜就是一陣顫抖，看的出來，他是臨時匆忙趕來，沒有來的及穿上大毛衣裳。
「唐三，你過來，月兌下斗篷。」
張居正回首，令一個隨身護衛月兌下自己的斗篷，送給沈榜。
沈榜身上發著抖，又是冷，又是感動，連聲道︰「這是護衛師相的虎賁之士，學生怎麼敢隨意取用他的斗篷。」
「這些人，確實是虎狼之士，但武者與你這樣的親民官比起來，誰重誰輕本閣部還是分的清楚的。一百個身手高明的衛士，在吾眼中，也不及一個東華門唱名夸街的進士！」張居正斜眼看向那個衛士，毫不避諱的說著。
「多謝師相！」沈榜渾身顫抖著，再次跪下，深深拜伏在地上。