洛陽，建章殿前。
徐榮負手而立，環視著眼前氣勢巍峨卻早已空空如也的漢宮，一臉的漠然。在他的身後，無數的西涼士兵正來來往往忙碌著，將一捆捆柴草堆在了宮殿的牆角。
「將軍，準備得差不多了。」一個部將來到他的面前，拱手稟道。
「燒！」徐榮毫不遲疑的揮了揮手，眼中滑過一絲冷芒。
「喏！」部將抬眼看著他，微微蹙了蹙眉，略一遲疑，拱手退了下去。
不多時，伴隨著冉冉升騰的青煙， 里啪啦的柴草燃燒聲陸續在四周響起，徐榮最後望了一眼眼前的宮殿，大手一揮，帶著一隊西涼士兵朝外面走去。
路過一口古井之時，徐榮緩緩從懷中取出一個朱紅色的匣子，輕輕打開，一片耀眼的毫光霎時間映亮了他的雙眸。匣子里，靜靜躺著一方晶瑩剔透的玉璽，方圓四寸，上鐫五龍交紐，傍缺一角，瓖以黃金，八個篆字赫然在目。
「受命于天，既壽永昌……」徐榮一面輕聲念道，一面環視著火光四起的漢家宮殿，末了一聲冷哼，在士兵們驚訝的目光中將玉璽拋向了古井。
「撲通——」
清晰的落水聲傳來，徐榮一揮手，帶著大隊士兵頭也不回的朝外面走去，火光映著他冷漠的臉龐，一絲嘲諷在眸子里一閃而過。
在這個弱肉強食的亂世，所謂的傳國玉璽也不過只是一塊破石頭而已，關外那些諸侯真的會為了它而鷸蚌相爭嗎？
沖天的火光映亮了整個天空，洛陽城外，一群衣衫襤褸的百姓遙遙望向火起的方向，目光混沌而呆滯。在那一刻，沒有人意識到，大漢王朝數百年的基業，此時正在眼前的烈火中申吟、崩塌……
洛陽往東兩百余里，虎牢關。
交錯的山嶺間，雄偉的關城傲然屹立，南連嵩岳、北瀕黃河，如一頭雄踞于此的猛虎，死死扼住了關東通往洛陽的咽喉。
此時，無數瘦骨嶙峋、衣不蔽體的百姓正扶老攜幼從源源不斷從洞開的關門中涌出，在這座聞名天下的巍巍雄關下，像一群緩緩蠕動的螻蟻，朝著東邊連綿不絕的大營行去。
「報——」
一騎如飛而至，急促的馬蹄聲踏碎了寧靜的聯軍大營。
一個斥候行色匆匆的走進中軍大帳，單膝跪倒在地，拱手道︰「稟盟主！虎牢關內忽然涌出大量百姓，成群結隊往大營方向而來。」
「嗯？」關東聯軍盟主袁紹詫異的蹙起了眉，「可曾見西涼軍蹤影？」
「未曾見西涼軍一人一騎！」
「再探！」袁紹頭也不抬的揮了揮手，臉上的疑惑之色愈加濃重，沉吟片刻後，他抬起頭環視著帳內的一眾人等，用探詢的語氣問道︰「諸位對此事有何看法？」
大帳內，各路諸侯相顧茫然，唯有不久之前在滎陽遭遇慘敗的曹操緩緩出列，環視了一圈在場的眾人，朗聲道︰「董卓的西涼軍號稱二十萬精騎，然自從與我軍相拒于虎牢關，卻一連數十日不敢出戰，僅守關自保耳！今西涼軍不知所蹤，卻有無數百姓相結出關，某以為，必是西涼軍裹挾百姓以為疑兵，今百姓大出，西涼兵必然已退！我等當引兵急進，必能一舉克復京師，潰賊迎駕！」
話音剛落，大帳之中便響起一陣嘈雜的議論聲，幾乎所有的諸侯都對曹操這一番話不以為然，紛紛搖頭，唯有北平太守公孫瓚身畔一人神情微動，不動聲色的點了點頭，此人身後，一左一右兩條巨漢如鐵塔般肅然聳立，雄壯異常。
曹操听得耳邊盡是質疑之聲，頗有些失望的搖了搖頭，大聲道︰「諸位若是不信，大可將虎牢關中逃出百姓找來，敵軍虛實一問便知！」
一聲冷哼從旁響起，眾人循聲望去，只見東郡太守橋瑁正斜眼冷笑道︰「上次孟德公不也口口聲聲說該出兵嗎？結果呢？自己卻在滎陽被西涼兵殺得大敗而還！這次閣下又說西涼軍是虛張聲勢，呵呵，焉知這不是董賊的誘敵之計？若我等輕易進兵，豈不是連這里的數十萬大軍也一並坑害了？」
「是啊是啊，不可輕進，不可輕進啊！」
「嗯，所言有理，董賊狡詐，還是謹慎為妙！」
「不錯，西涼軍兵精將猛，我等萬萬不可輕敵冒進啊！」
帳內各鎮諸侯紛紛交頭接耳起來，言語間大有贊同橋瑁之意。
曹操見此情形，心中不禁一陣刺痛，而身後夏侯惇、夏侯淵兄弟更是勃然大怒，挺身便要上前，卻被曹操伸手擋住，又默默退了回去。
袁紹見狀，略有些尷尬的一笑，對曹操道︰「孟德啊，諸位將軍所言雖有些許逆耳，但也不無道理，我們還是先靜觀其變吧。你放心，來日我讓麾下大將顏良親率一千精騎助你，定要向徐榮匹夫討回那一箭之仇！」
「滎陽之敗，非戰之罪！」曹操對袁紹的話恍若未聞，只是昂然直視著橋瑁，不卑不亢的朗聲道︰「向使諸公听操一言，並力而西，徐榮一部不過數千人馬，焉能捍拒我等？今漢室傾頹、逆賊當道，操雖將寡兵微，亦願奮綿薄之力，上報國恩、下安黎民，縱然粉身碎骨亦無所悔！」
說著，他冷冷掃視了一眼各鎮諸侯，眸子里閃出一絲不屑，道︰「反觀諸君，皆世食漢祿、深受國恩，今各擁精兵猛將，卻日日只圖置酒高會，為一己之私而置天下興亡于不顧，眼看江山社稷淪喪賊手而作壁上觀！操竊為諸君恥之！」
言訖，曹操悶哼一聲，也不顧眼前瞠目結舌的眾人，竟自拂袖轉身，帶著夏侯兄弟大步走出帳來。
「曹公留步！」
方才走出幾步，忽听得身後一聲高呼，曹操一怔，回頭望去，只見三個人影從帳中追出，大步朝這邊而來。
走在最前面那人約莫三十來歲，儀表極是不凡，雙耳垂肩，手可垂膝，形容頗異于常人；身後左側一人身長九尺，面如重棗，修長的臥蠶眉下，鳳眼微睜，三縷長須飄然胸前，威風凜凜；右側一人身長八尺，面如黑炭，豹頭環眼，燕頷虎須，勢如奔馬，極其雄壯！
曹操見這三人儀表不俗，心中暗暗贊嘆，面上卻不動聲色，只是遠遠拱手施了一禮。
「在下劉備，表字玄德，現為高唐令。這兩位乃是義弟關羽、張飛。」那人一面拱手還禮，一面向曹操介紹身後兩人。
雙方見禮畢，劉備又道︰「適才听曹公一番慷慨陳詞，有如驚雷貫耳，劉備心中甚是欽佩！然則公既開罪于眾位諸侯，卻不知現今有何打算？」
曹操灑然一笑，舉目朝西邊望去，眸子里霎時迸射出堅定的光芒，朗聲道︰「操既認定賊兵已然西遁，縱然諸侯不願相助，亦當身率本部人馬西進京都，以求克定禍亂，光復社稷！」
「恕備冒昧直言。」劉備清咳了兩聲，眼中隱隱透著憂色，「曹公前番失利于滎陽，如今麾下將士不足兩千，尚有一戰之力乎？」
「玄德公以曹操為何許人耶？」曹操聞言，正言厲色道︰「今社稷不幸，天子蒙塵，操身為漢臣，不能竭忠盡力驅賊鋤奸，縱然苟活于亂世，又與螻蟻何異？夫英雄者，明知不可為而為之，縱然粉身碎骨，亦可身前無愧于心，身後揚名于世！臨陣畏縮，縮首顧盼，非是曹某所為！」
劉備聞言，眼中霍然閃出一道精光，就連身後一臉傲然的關羽，也微微睜開了丹鳳眼，眼神中流露出一絲贊許。
「曹公真乃當世英雄！備雖不才，願領麾下五百縣兵，與曹公合兵西進，以討不臣！」