北軍從濟南撤退之後，似乎節節不順，南下攻擊進度也放慢了下來，而在皇上看來，濟南城池保衛的勝利也給之前在北地屢戰屢敗的朝廷打了一針強心劑。听得朱能說，皇上听見戰勝消息，大喜過望，當即擢升鐵鉉為兵部尚書，封盛庸為歷城侯、總掌北伐軍事，任命都督平安、吳杰為左右副將軍。隨後，以盛庸屯德州，平安、吳杰駐定州，都督徐凱營滄州，互為犄角以困北平。
而統帥五十萬大軍毫無建樹的曹國公李景隆回京之後，齊泰更是建議皇上殺了他以鼓舞士氣，但是仁慈的允炆哥哥並沒有怪罪，只是罷了他的官，卸了他的軍權而已。
而在濟南所遭受到的挫折似乎並未讓殿下放棄南下的計劃。經過一個多月的休整，殿下又采取聲東擊西之計，以出征遼東為名，到達通州後突然轉向滄州，他將我托于朱能，自己只帶輕騎一晝夜急行軍三百里，于十月下旬襲取了滄州。十二月初，燕軍大舉南下，進抵山東的東昌城外，與盛庸將軍展開激戰。
戰歇幾乏，我並不是日日守在他的帳內，軍中傷病軍士多之又多，倒是朱能常常伴我跟隨，治傷軍士，不過也是杯水車薪，一晚山中扎營，天寒地凍，殿下召集了眾將議事，我便靠在帳外圓柱，看那滿夜星光，明日，必定是一個晴天呢，我想著，眼見得軍中一片安寧，不禁自己揣度，山東是朱棣打得最艱難的地方，不僅損兵折將，而且削弱了相當一部分將士的斗志和信念。然而，朱棣卻有辦法使得人心不因失敗而離散，並愈挫愈勇，最終帶領部眾走出陰影，重新奪取勝利，一直以來，殿下在部眾中都享有「義氣王爺」之名，昨晚，燕軍在野外露營，天氣奇寒，隨從找了幾個廢棄的馬鞍，給殿下燒火取暖。附近士兵看見火光，紛紛聚攏過來。隨從當即呵斥，殿下卻大聲說︰「這些都是壯士，勿止之！我身著皮衣尚覺寒冷，何況他們！我恨不能讓所有士兵都來我身邊取暖！」我看見他說這些時候眼中的朦朧，也听出他深深的無奈，那個時候，我在想，若我為男子，普天之下，為這樣一位王爺出生入死，倒是不負此生。
用三保的話說，殿下打仗總是身先士卒，沖在前線，自是英勇，雖然增加了過多的風險，但卻更能鼓舞士氣，激勵眾位將士為他拼命，與士同甘，應就是這般含義吧。
我轉頭，見帳中三三兩兩的將軍盡退，只有張玉與朱能還留在帳中，雖不能听到他們在說些什麼，但我忽然覺得，朝中骨肉，竟不敵軍中兄弟情深，這二人不僅是殿下的下屬，更是他的朋友，他的親人，這麼多年燕地的守候，這麼多次搏命的沖鋒，我從未見過他二人一絲疑惑，一絲退卻，此至今日，我忽然間明白了大哥與應天眾人對殿下跋扈不臣，霸蠻傲氣的痛恨，也明白了北地甚于婦孺都對他至誠相待的決心，就如同他前一刻冷漠自負，後一刻卻讓人如沐春風一般，這並不是兩個殿下，只是這樣的兩張臉孔，他是如何拿捏自如？
夜已深，營中篝火盡滅，忽然想起，今日是建文三年正月初一，又是一年新春到，朝廷忙著歡度佳節，可殿下卻帶著他的兵將們，不停地奔走在南下的路上，朱能從帳中退出，見我還守在帳邊，走上前道︰「錦小姐快去睡吧，明日還有硬仗要打，殿下今日估是無眠了。」
我回顧他的眸目，在夜空中黑亮閃爍，剛想回言，卻見張玉也從帳中應聲而出，見我微微行禮，然後道︰「我們先且退下，明天依殿下命行事吧。」
我向他微微作揖，因他年紀較長，並持重受人尊重，我不便與他相聊，但那晚，不知為何，仿佛冥冥之中，我知道了什麼，我的手中是離開順天之時長姐塞給我一瓶金丹，便奉與張玉︰「聞得將軍前日突圍受傷，這是王妃殿下賜予小錦的妙藥，請將軍必要留下。」
張玉有些愣住，我听朱能道︰「大哥，錦小姐一番好意，莫要辜負了。」
他有些感慨，接過我手中的丹犀瓶，笑道「勞小錦掛心，我的女兒，也不比你小多少歲數，今日看著小錦，竟是像看見自己已經長大的女兒。」
這下換我愣住，我第一次看見嚴肅如他月下微笑，似乎他不是那個沖殺戰場的將軍，而僅僅是一個新年伊始，想念小小女兒的父親，我笑了，看他的背影消失在月夜之中，我從不知道，這是他今生最後一次與我相見，縱然是力拼生死，成全了他一世的天資，也換回了身後子孫數世的英明。
第二日，殿下親率蒙古騎兵沖擊南軍，卻再度身陷重圍，我在營中守著，看見薛斌倉皇跳下馬來，與朱能道︰「殿陷重圍，張將軍已去馳援，請士弘快快前去！」
我經歷戰爭，知戰事緊張，但靖難以來，從未見到如此危急時刻，朱能轉頭看我道︰「錦小姐保重，我自去救得殿下。」
我握住他的手道︰「無論如何，請將殿下帶回」卻實在忍不住，早已淚如雨下。
朱能反握我手︰「錦小姐放心，有張將軍與我在，就算拼掉性命，也會將殿下安全帶回。」
我看著朱能絕塵而去，不由地心神崩潰，伏于帳中，大哭起來。
未過兩個時辰，遠遠有先哨來報，我心神不寧，三保極力奔跑至我身前︰「錦小姐，錦小姐。」
「殿下如何？」我抓住他的衣襟，連忙問道。
「殿入陷阱，幸而朱能前去馳援及時，未曾有傷，安穩退回，只是，只是……」三保說著說著，竟然拭淚痛哭起來。
我著急道︰「好好說話，哭什麼，只是怎麼了？」
「張玉將軍再去支援，欲救得殿下，正趕上南軍援軍已到，他力戰數十回合，他，他身亡了！」三保忍不住，大哭起來。
我踉蹌了，他是燕地僅次于殿下的統帥，是燕軍的主心骨，更是殿下並肩而戰的伙伴，是他的肱骨至交，是他為數不多的朋友與親人，我抬起頭來，看見朱棣前軍緩緩退回帳中，我不敢看他的神情，也不敢抬頭，只是不住落淚。