第一卷︰邯鄲為質——天下易主
邯鄲之戰乃是秦國自商鞅變法以來歷經的最大慘敗，經此一役秦國兵力大損，不得不改變戰略，從雄兵滅國，轉成遠交近攻的策略。邦交上愈加重視聯盟燕齊，麻痹楚國；而兵鋒主要針對三晉。
但是邯鄲之戰刺激的不光光是秦王，而激勵了列國國君的神經。其中楚王為甚，楚王暗嘆平原君合縱攻秦之略並非空談，懊惱自己雖然是四國合縱之長，但是春申君率領的楚師卻被信陵君的光芒所掩蓋，有意再度合縱攻秦。春申君黃歇很是慚愧，便附和楚王，願意再度攻秦，並提出了挾天子之名伐暴秦的策略。
周天子雖在，但是已然名存實亡。周王朝全境不如秦國一個郡，且已經分封成東西兩周，周天子更是沒有立足之地，依靠西周公封邑勉強苟活，縱觀周全境，易攻難守，城池不足40座，兵力不足，且毫無軍械戰備可言。
但是周天子沒有雄才偉略，卻剛愎自用。听到楚王5國伐秦的提議，很是興奮。他看出秦朝有意打通三川，意圖攻周。兵法有雲，先發制人。楚王的合縱攻秦正合其意，于是不顧王臣勸阻，命令西周公拼湊6000甲士參與合縱。周王有心合縱，但是卻不肯自己破費，竟然想出了向富商借貸的法子拼湊軍餉和糧餉。並且在周王國鑄造一座高台，名曰︰避債台，終日躲在其上，後為世人恥笑。
楚王看周王應允，立刻派使者遍訪諸國促成合縱。想來四國攻秦剛剛成功，秦國慘敗，激勵列國，秦軍並不是不可戰勝的，應該會得到各國支持，況且這次還有周天子參與號召，合縱勢在必行，而且必然成功。
但是楚王忽略了秦國的實力，秦王早就洞悉楚王的合縱之策。早就游說諸國，諸國表面上應允楚王，實則各懷鬼胎。
等到合縱之期到達，秦國國門之外，除了楚燕兩國和6000前來湊數的周天子人馬，再無他國到達。而秦國派雄兵10萬，出函谷關與聯軍對峙，並不交戰，而是日夜操練。秦軍軍容嚴整，兵械齊全，讓春申君和楚國大將景陽心中不由膽寒，加上三晉兵馬遲遲未到。眼看糧草將盡，不得已退步回國。
此番合縱之所以沒打成，範雎率領的秦國外交使團功不可沒，到處游說諸國，並重金收買諸國重臣，楚國、燕國雖出兵，但是朝內要求退兵的呼聲一浪高過一浪，軍政不在一條心，這仗還怎麼打？三晉朝野更是俱秦不及，沒有了信陵君這樣德高望重的人號召，三晉誰敢出兵？
信陵君倒是有心參與合縱，但是他客居邯鄲，趙王雖然重視，對他禮遇有加，但是他畢竟是魏國公子，不敢給他實權。而魏國國君對信陵君的膽大妄為一直氣得牙根癢癢，信陵君根本和魏國說不上話了。至于韓國，向來風吹吹兩邊倒，如果合縱聯軍攻破函谷關，韓國或可出兵分一杯羹，但是一看魏趙兩國按兵不動，韓國早已被秦軍打怕了，哪敢再輕言對秦國用兵呢？
當然此事也改變了秦王對諸國的印象。楚國，向來對秦陰晴不定，長平之戰後，民間就有傳聞，將來天下非秦莫楚。楚國現在是唯一可以和秦國抗衡的大國，秦王對他鼓動合縱並不意外。但是現在想收拾楚國還不是時機。
秦昭襄王和嬴政很像，向來喜歡有仇必報。楚國動不了，那剩下的還有燕趙，燕國距離太遠，雖然兩面三刀，一面和秦談同盟，一面出兵支持合縱固然可惡，但是秦王現在眼光放在三晉，勞師遠征燕國反而會給楚國和三晉機會從背後捅秦國一刀。
但是此次合縱雖然沒有成，但是這種公然和秦國作對的事情一定要好好整治一下，不然哪天還會有什麼合縱出來。秦王想著殺雞儆猴，既然楚國、燕國暫時動不了，那就只能拿周天子開刀了！可憐周天子現在還被手執債券的富商「包圍」在避債台，對滅國之禍渾然不覺。
其實早在楚燕周三國聯軍陳兵函谷關前時，秦昭襄王就知道這一戰肯定是打不起來的，已經拿定主意要拿周天子開刀了。這也是範雎的意思，周王朝氣數已盡，秦國經理邯鄲大敗急需要一場勝利激勵秦國.軍民。滅周取而代之，這是最好不過的了。
他命令嬴樛率兵十萬與聯軍對峙時，命令張唐領兵攻陷陽城，打開秦軍入三川之通道。等到三國退兵，嬴樛的十萬大軍與張唐在陽城合兵一處，取道陽城直撲周天子的洛邑。
周天子大驚失色，眼下洛邑兵糧兩缺，秦軍虎狼之師來勢洶洶，洛邑又是一馬平川之地易攻難守，就算向天下諸侯求援也來不及了。他懊惱當初听信楚王的合縱之策，不但未成債台高築也就算了；反而惹來秦國報復，招致殺身之禍，眼看周氏宗廟就要毀在自己手里了！
他當即打算出逃三晉，但是卻被西周公攔住了，西周公是個有遠見的人，從這番合縱沒有人響應，他就看出大周王朝氣數將盡了，周王朝在列國中已經沒有威信可言了。
他對周天子說，「昔日就有太史預言，周秦500年合，現在算來時間已經到了。現在秦國國富民強，六國則不居安思危，反而自相攻伐，自損國力。假以時日，三晉也將歸秦，陛下好歹是周朝天子，丟失洛邑，宗廟被秦軍佔領已經是奇恥大辱了。如果陛下逃到三晉，秦軍破三晉後，陛下難道想再次受辱嗎？」
周天子思量再三，他並不怕受辱，而怕的是死。他覺得西周公說得有幾分道理，如今降秦，或許還有生機，秦王看著自己投降的份上或許不會殺了自己。但是如果自己月兌逃，棄祖宗宗廟于不顧，不但宗廟不能保全，他日在三晉把自己俘獲，必然死無葬生之地。
而且周天子也想到了，三晉未必比秦國靠譜。自己號召天下合縱抗秦，三晉無一國出兵，如果秦國兵鋒指向三晉，逼三晉交出自己，三晉可能為了自己這個名存實亡的亡國之君而得罪秦國嗎？
「也罷！逃與不逃寡人都是秦國的掌中玩物了！寡人投降吧！」周天子無奈地宣布道。
三日後向秦軍大將嬴樛先上洛邑戶籍、地圖，自縛投降，願意去咸陽向秦王謝罪。自此八百余年的周室王朝徹底結束了。秦王也答應保全周氏宗廟，但也同樣決定遷九鼎與咸陽，把象征天下九州的九鼎遷到咸陽，暗示天下秦國取而代之成為天子的志向。
沒想到被打怕的韓王第一個以臣子之禮入秦祝賀，而其他諸國也分別派遣使臣恭賀秦王。美中不足的是九鼎之中只有八鼎安然到了咸陽，豫州之鼎卻在橫渡泗水時沉入河底不見蹤影，秦王只得讓巧匠仿造豫州之鼎給諸侯使臣觀賞。
邯鄲城內，兩個孩童同席而坐，一起悠閑地品茗看書。
嬴政看得兵書戰法多了，逐漸對諸國之間的征伐有了興趣，開始關注現在天下的局勢，他突然問燕丹，「姬丹，你听說前陣子的合縱攻秦了嗎？」
「知道。」姬丹神色如常，但是心中卻不由一驚，因為那件事情很敏感，自己托姬冰好不容易說服嬴政讓秦王和燕國結盟，但是燕王太不會審時度勢了，貿然答應周天子的合縱計劃，以至于合縱之事不但沒有成功，秦燕之間反而再生間隙，實在得不償失，白費了自己的一番苦心。
即便是要兵鋒指向秦國參與合縱，也要看天下大勢啊，眼下最有能力號召合縱的信陵君客居邯鄲，手中毫無實權，而趙國長平慘敗國力不濟，韓魏兩國俱秦不已，怎敢攻秦。這時候參與合縱能有效果就怪了！就憑一個名存實亡的周天子號令就貿然出兵，真是糊涂！
「听說燕國也參與合縱攻秦了？」嬴政笑嘻嘻地問姬丹，並沒有什麼不悅之色。
燕丹很是尷尬，秦燕差點交戰，而自己和秦國公子卻同席讀書，他問自己這個問題是什麼意思，責怪自己嗎？
燕丹依然不動聲色，「我太祖父也是沒有辦法，朝中反對合縱的大有人在，但是周天子和我燕王室同屬姬姓，周天子發話，我太祖父也沒辦法，只能應付著出兵。」
燕丹盡量輕描淡寫把事情說成燕國是無辜被逼的，省的嬴政起疑，到時候和他太祖父說點什麼，給燕國惹來兵禍。
「我才不管他們兩個老頭子之間的事情呢，我擔心的是以後。萬一你做了燕王，我做了秦王，到時候你派兵打我怎麼辦？當時我們的誓言里可沒有這條。」嬴政苦惱地說道。
「我從來不想這麼遠的事情。」燕丹有意回避問題。
燕丹有時候覺得嬴政真的傻得可愛，天下諸侯誰不想稱霸天下，現在秦國強勢自然四處攻伐無人敢惹，如果燕國得到契機，一朝崛起，到時候和秦國兵戎相見肯定是免不了的，嬴政這個小屁孩竟然把兩人交情和國家攻伐聯系起來了。到時候難不成因為這幼年結義，讓兩國將士在戰場上互相放水不成？
燕丹不是沒有想過，嬴政確實待自己不錯，如果真像他說的，遇到這種狀況。燕丹會考慮嬴政——不過是在滅掉秦國之後！他可以考慮留下嬴政的命，給他一塊封邑過日子，這樣應該也算對得起他了吧。