正月將盡，年節的氣氛這才淡下來。草原上的氣候也如草原上的人，脾氣烈，毫不遮掩。剛散了冬日陰雲，大日頭便狠狠晴了幾日，雪化得滴滴答答，營地內外融出了幾條小水渠，潺潺的水聲甚是好听，只是也連帶出大片大片的雪濘，一出帳就軟軟的沾一靴子。
伺候賽罕出了門，雅予東忙忙西忙忙，待到安生生坐到矮幾旁已是日上三竿。一沓子積下的功課不得閑兒做，這便又上手縫補他昨天校場上不當心掛扯的衣袍。
人真是隨著奈何走，從前哪里會捻針拿線，如今伺候人的活兒她都磕磕絆絆學了個遍，一天從早起到夜里睡下再不得半刻清閑。不知原先自己當主子時是否也讓底下人如此生怨，只如今想起那狼主子她心里就……就實在不是個滋味！
想著這幾天夜里的作難，雅予一口銀牙咬碎，手中的針再走不動。
自那一日撞破他下藥捏腳的事，人家沒怎樣難為情，她自己倒是顛來倒去又是尷尬又是感激，幾番話里話外扯遠去，該說的不該說的都說了。一覺醒來他與平日無甚兩樣早早往校場去了，雅予卻是看著那背影心里?*?????艘煆??芫醯帽舜慫盜瞬壞盟檔拿孛艽喲吮閽儼煌?恕 br />
誰知，果然是不同了！自那之後他雖識相再沒親過她，卻是一本正經把每日背誦的功課越添越多。日里人家大將軍不得空兒听她背，統統積到了夜里。這便好了，他給她捏腳，她給他背書，夜夜形狀重現。書是越背越長，一字不能錯，錯一個就要從頭再來；腳捏罷了不許收回來，握在他手中，背錯一個字，就以此懲罰。手繭那麼糙，下手輕重難料，翻了花樣兒地那最難耐的腳心走字畫圈，真真又疼又癢！
冠冕堂皇的理由讓雅予忍不得也不敢駁，迫得她常是luo著腳、噙著淚，一背就是大半夜。這還養什麼身子，捏什麼腳，都是瞎子點燈白費蠟！
還欠他什麼人情，這一來，統統還夠了！
獨自這麼怨了一通，雅予長吁一口氣，一邊攤開了功課，一邊照舊走起手中的針線。邊做活兒邊讀書，心里一股勁今夜要一次過關，再不能讓他得著機會欺負她。
正是專心地讀著，帳簾猛地打起，抬頭看，那人疾步匆匆走了進來。
背著日頭的光亮，看到那張臉上濃眉緊鎖、陰雲密布。認識他這麼久，見過他狠，見過他怒，卻從未見過如此憂心。雅予一時驚訝不已，將將擱下手中活計便被他一把拉起往內帳去。
「收拾行李，不要多，撿要緊的拿。」
那語聲異常低沉，再不似往常的揶揄與散漫。雅予的心不覺就提了起來，怦怦直跳。
「這是要開拔麼？」
「不是。」
賽罕邊應著邊彎腰在榻旁的匣子中翻尋，再直起身，手中拿了一沓子紙張。
「我已經安排巴根帶了景同先一步避去林中，今兒夜里你隨我走，連夜送你們回中原。」
「你，你說什麼？」他的話每一個字她都听得清清楚楚，可這一句的意思她卻根本就不明白！
賽罕將手中的東西遞給她，「這是中原的銀票，收繳喀勒得來的，多少不論你收下。」
「宏昌源票號」幾個大字印在眼中，雅予這才從震驚中醒來，他果然不是在與她戲弄。這是怎麼回事？混亂的頭腦急急地轉著，如今大周與韃靼、瓦剌三方關系極其微妙，自己與景同被迫隱蔽于此雖說是他不近人情，實則也是眼下最妥善的安排。今日他此舉絕非突然有了良心、不計後果，必是時局有變，遂雅予急問道，「出什麼事了？」
「中原于韃靼下了檄文，開戰迫在眉睫。瓦剌也必是守不住，我估模著幾日之內我就要被調往陣前。」
啊？？這消息真好似晴天驚雷！沉寂幾個月後的爆發，雅予實在不敢去想這一開戰，曠日持久，幾十年紛爭而去，何年何月才能重見邊疆安寧！
「怎會如此？？烏恩卜月兌不是一直在與龐將軍斡旋麼？談崩了？」
看著她那焦急的模樣，賽罕輕輕搖搖頭。這麼些日子她一直遮掩著，一副足不出戶的深閨女兒模樣，茫茫然像是朝堂之事與她毫無關礙。此刻這一句便曝露所有，她不但知道他兄弟是誰，更知道那暗中合作之人是威遠大將軍龐德佑。小丫頭身陷囹圄，一面為了存留家族血脈忍辱負重，一面竟還懂得為國之安存盡心護衛，雖說是瞞哄了他，可這一片忠心也算難得。臨別在即，無需再與她多計較，賽罕斟酌一下答道，「龐德佑，不再信任我弟兄了。」
「這是為何？」心急至此也顧不得許多，雅予追問道，「你們與他盟約多年，怎會一朝被毀？衍州一戰他難道不知道並非是瓦剌主使？」
「衍州一戰幕後之人是韃靼太師之子，也就是三嫂的親哥哥。」
雅予蹙蹙眉，有些沒听懂。
「你以為這些年邊疆無事僅僅是因為我兄弟把握了瓦剌？那韃靼為何也會隨著偃旗息鼓？」看她懵懂，賽罕微微一笑，「三嫂是韃靼老太師的掌上明珠，當初龐德佑尋到我兄弟結盟的條件之一，就是要三哥娶到三嫂。」
這可是聞所未聞，雅予瞪大了眼楮一時有些應不及。
「三嫂是個奇女子，在老太師跟前兒比那一眾兄弟都要得寵，深得信任。這些年，我兄弟把握著瓦剌不與中原起亂，而韃靼那邊的斡旋全憑三嫂。偶爾挑釁紛爭，龐德佑因著這一層關系，也從未大動干戈，總會讓出時日，以化解為上。可如今這一層關系也成了雙刃劍，此番衍州一戰，滿城遭屠，中原之奇恥大辱，龐德佑無論如何不再相信我瓦剌與之無染。」話到此，賽罕苦笑笑，「他許是覺得我兄弟得了勢，要與他反目為敵。」
原來如此……這盤根錯節卻又血脈相連的關系，即便如今听在雅予耳中也不免起了疑心，更況是國喪中的大周。
「那……那我此時回去，豈不是火上澆油？」肅王一族幸存的血脈，被俘敵營又生還而歸是何等激昂士氣，哪里還有絲毫和談的可能？
「是，所以你必須答應我一件事。」難得她自己看到了這一點，賽罕原本準備說服的諸多道理也不必再費口舌，「我把你送到中原邊城安置好，你帶著景同暫時隱姓埋名。幾個月後視戰事情形，再往官府去。」
「……行，只是……」多少次夜里夢里盼著回家，可當一切隨著戰火而來，這麼快，這麼突兀，措手不及之中雅予如何能心安？「那為何，為何不把我交給你三哥？」
「什麼？」
「我和景同就是你兄弟力保邊疆、未生異心最好的佐證。烏恩卜月兌親自將我們送回中原，此舉還不足以與龐將軍重開和談麼？」
「不行。」他幾乎是想都未想就應的斬釘截鐵。
「這是為何？」
「如今于中原來說，整個草原都是敵人。先不說我是否能避過紹布的耳目把你送到三哥身旁，即便一切順利，又如何向龐德佑解釋為何耽擱了這許久才把你供出來？豈非更加印證了我等早起異心？」
聞言，雅予一時啞口。他的話一點不錯，若說之前救下她是為了保護與中原的盟約，如今不敢用她更是怕于此刻的破裂雪上加霜。可越是如此，雅予越是可惜這曾經的盟友，思前想後，方道，「你慮的極是，只如今緊要關頭，哪里還顧得那許多？龐將軍再是與你兄弟生隙，也萬萬不敢于我和景同的性命兒戲。若是能因此緩下戰局、爭得時日，豈非不得已的唯有之策？」
「你是說拿你做官方人質？」
「事已至此，有何不可？」
她分明只有十六歲，將將長成，含苞欲綻……
眼前這臉龐，日看也夜看，細女敕白淨，滑如凝脂，一雙眼楮水波清澈，堅定中悄悄藏著強忍下的恐懼，對他，對這周遭所有的突如其來、所有的陌生。曾經只覺她模樣清涼可人，聊解心中燥渴，今日才知她美，美得直給她自己招禍。賽罕笑了，抬起手輕輕捏捏她的腮，「人質，兩軍陣前的人質，如何受得。」
這沉啞的語聲揉進些許說不出的和軟，笑容中竟是將那深藏眸底的顏色都曝了出來。雅予怔怔地听著、看著，總當除了景同，親近與信任都在千里之外。此刻這一瞬間朝夕相伴的熟悉，她似乎明白了什麼。當初他救她、囚她、甚而奴役她，為的都是邊疆，為的都是他兄弟大計，眼中、心里似根本沒有人情可言。可這一回，這麼重要的人質在兩軍對壘之時他要悄悄送回去，還要抹去痕跡仿佛她從未來過，難道真的只是為戰事考慮……
「回去後，不論何時、何地，都不能讓人知道是我把你送回去的。」
「……這又是為何？」
「紹布與我兄弟是瓦剌內部之爭，此番與中原之戰不知何時方能平息，一旦走漏了風聲，通敵之名，我兄弟如何在汗庭中立足？不能讓他有借口與我起紛爭。至少，暫時不能。」話到此，賽罕略頓了頓，嘴角邊的笑有些凝，「你受委屈了，只是，若能不明言韃靼與喀勒之罪，我替草原牧民謝你了。」
心不知為何像是被什麼緊緊地攥住，疼不是，恨不是，就是，就是不能喘氣……
「別愣著了，趕緊收拾。我這就去安排車馬。」
他轉身要走，雅予輕輕攔了他的手臂，「你信我麼？」
「嗯？」賽罕不解。
「……也許，我知道如何與龐將軍周旋，重拾他的信任。」
她低了頭，賽罕心中的驚較之之前有過之而無不及，生怕自己的反應驚嚇到她，只平和了語氣道，「說說看。」
雅予深深吸了口氣，一字一句道，「龐將軍起勢之時，是我爹爹力保。老爹爹曾說過，此人不羨官爵，不好錢財，性韌，剛柔相濟。文韜武略，心寬，大容天下，卻又淡薄綱常；做事不擇手段，不局情理，不達目的絕不罷休。一旦輔上正途，可做我大周擎天之材。」
賽罕皺了皺眉，如此說來無懈可擊？
「可是，他也有他的軟處。父母早喪，兄妹相依為命，至親之人就是他最大的軟處。此人極善自知，也善于人觀察。蛇打七寸，他最善握的也是旁人的軟處。遂，事到如今，若要重拾他的信任，把自己的軟處握給他恐是唯一可行的法子。」
「你是說要我兄弟主動授人以柄？」
「不。你錯會我的意，不是短處，是軟處。短處只能是于你們威脅，結下的是短暫的盟約長久的仇；軟處，便是與他歃血為盟，才是真正的盟友。」
濃眉緊擰，賽罕一時陷入沉思，與龐德佑談判從來都是利益當先，中原得著什麼，他兄弟又得著什麼，一樁樁交易至今，卻抵不過一個疑心猜測，多年的盟約一朝毀棄。如今她這番話听著倒是極在理，若當真行得通，非但緩解戰事，還可牢固他們之間的關系，于他兄弟的長遠打算實在是求之不得，只是，究竟該從何處著手？
「我兄弟六人的軟處？這……」
「不必多想旁的，軟處何在，龐將軍該是早有洞悉。」
雅予一句話打消他剛剛冒出的雜念頭，賽罕咬咬牙，「這一招太險，軟處給他，若一日他自食其言，我等又當如何？」
「你手里有我。」
清亮的眸中，原先的膽怯恐懼竟是一絲都不見，賽罕看著，不覺握緊了拳……
……
帥案旁，他奮筆疾書，她輕輕研磨，一封信要遏住邊疆熊熊的戰火……
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