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外帳的火把將乏，火光泛紅，從玉屏風兩邊映進內帳，在床榻周圍籠出一個巨大的黑影。
走到高幾旁放下手中的書，賽罕打燃火石點亮了燭燈。新捻軟，撲撲著顫了顫，火苗這才冉冉挺立。一時間，內帳中綻出柔和的桔光，那黑漆漆的影和火紅的暈便不見了蹤影。
榻上是重新換過的被褥，鋪得整整齊齊，厚厚的棉絮蓬松著架起了被單，顯得比平日高出許多。將將湊近，一股日頭干爽新鮮的味道撲面來，暖暖烘烘直往鼻子里鑽。賽罕心道，這定是曬了一天，這小子！只管行善，也不怕他主子流鼻血。
攏了一床被，走到燭光照不到的角落處。賽罕彎腰，披在那已是僵得**的人身上，大手架起她墊了被在身下，左右搭掩，裹了個嚴實。
她一動不動，不拒也不應，像一個年久干硬的玩偶，任憑擺弄，仿佛稍一用力就會面無表情地碎裂。
賽罕蹲，輕輕撥開那零亂的發，近近地看著。雙目僵直，眸底干涸，只見看，卻不見光。暗如枯井，慘似白雪，眼中如此黑白分明，仿佛靈前那紙塑的假面一般。唇微啟，毫無意識地不開不合，嘴角處是嘶喊掙出的一絲暗紅。
抬手，拇指肚輕輕地抹著那血跡，痕跡已干，好一會兒不淨，更烏涂涂暈開髒污了一小片。只得放棄，慢慢移到唇上小心地觸踫。小櫻桃干起了皮，沒有顏色，像是遭了寒霜再長不成的青果。這最最憐惜之處只一天就耗干了所有的水份，昨夜那含在口中吸吮、一刻都不舍分離的軟潤已仿佛是隔世的記憶，他不覺蹙了蹙眉。
鼻息輕不可聞，雙睫若假綴的絨線，密，卻紋絲不動，曾經顫顫活潑的生動都作了古。皮膚依舊是白皙，只是素日那不施脂粉、透出光亮的滑膩被這沉沉的死氣吞噬，燭光柔柔地鋪在上面，只仿佛冰封不解的湖面。
往常總有逗弄她的心，逗她急、逗她恨、逗她咬牙爭強，可此刻看著，賽罕竟是有種當日眼見諾海兒噴吐那一灘濁血的感受。昨夜行事之時只覺她拒，緊致的澀與羞更點燃了他身子里的火，今早見那鋪上的點點血紅，才明白，他是她頭一個男人……
曾經有過幾個女人，賽罕從未上心去記，只記得從第一個開始就是打仗得來的。她們是他的收獲，是從別的男人那里贏來的戰利品。她們失去了當家人，從此他就是當家人。征服與保護，逞盡的是男人的威風與責任。可是，他從未睡過這頭一夜。一眼看見那紅，一時生疏心里竟有一絲不知所措。
一整天過得好是痛快，可誰曾想，一靜下來，這一絲不快意竟還在原處……
手小心地伸到被中，尋到她腰帶上的小暗兜，一模，果然，早起給她的藥還在。取出來，放在手心，三粒紅瑩瑩紅豆大小的丸藥。起身倒了水，將藥遞到口邊。
她還是那副模樣，冰雕泥塑，眼楮都不眨一下。
「听話，張嘴。」
依舊無動于衷。
賽罕吁了口氣，手握在她下頜，輕輕一用力，那嘴巴便張開。把藥丸放進去，送了一口水，掐仰她的脖頸。她一皺眉，藥便順順當當地灌了下去。
「這藥只能管三天不吃不喝，你自己斟酌。」
說罷，他起身離開。
尋了平日最愜意的姿勢靠在床頭，手中翻開了兵書。燭燈高高挺立一旁，燭光清亮柔和，夜不冷也不熱，正是讀書時候。只是這被褥太過宣軟，日頭的味道濃，竟是相比冬日籠了炭盆更覺暖氣襲人。讀不得兩個字，便取了水袋灌了幾大口。心燥，往常忍得，此刻倒像忍不得。
薄薄的衣衫本就沒有結紐帶，除卻赤膊便再無更涼爽的辦法。想起校場外那一個水泡子，前幾日就融開了水面，早先就計劃著開了春便好使，今夜里倒正是時候。一頭扎進去，冰雪融水該是多少清爽。這麼想著，越有些不耐。從榻上起身，走出一步，一頓，又折返回來。
這床鋪是用不得了，賽罕干脆靠著榻沿兒也席地而坐，單膝屈起，支撐了執卷的手臂。
「三軍可奪氣，將軍可奪心。是故朝氣銳，晝氣惰，暮氣歸。善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸，此治氣者也。」
治氣……
書搭在膝頭，賽罕有些出神。治氣，要善察，還要有足夠的耐心，原當這是自己最善用之法，今兒這法子怎的倒有些不靈了？眼角余光看著角落里那一團棉花包裹的僵硬，她究竟……在想什麼？
記得吉達詭辯時曾提過中原女人名節之事，當日賽罕就未曾全听進，此刻也並不想費什麼心思去研究中原禮法。只是這些時一室相處，知道她絕非尋常無用深閨，又一道經手了人質交換，怎的能不明白不到成事的那一天她們就絕無回返的希望？更況，她與小妹不同，小妹是「托養」，有人情在，龐德佑怎樣都要顧及他狼虎兄弟的勢頭；可她呢，血洗城池，虜獲而來，身上本就背著皇家嫡親的血海深仇。即便真到了草原統一、邊疆安定那一天，恐是費盡心血也難尋妥帖的借口體體面面送她回去。
歸期遙遙無望，草原就是她從今往後要安置的所在，這麼明透的人怎的就想不明白？留在他身邊，要他養，又不許他好好兒養，難不成還是在念及什麼褚世伯的顏面、安哲哥哥的臉？想到這兒，賽罕噗嗤笑了，扭頭轉在燭影中。
從前雖未經過，可也听說過，第一次于女人極是遭罪。他的力道草原的女人都不大受得，更況是她，遂昨兒夜里他已是當心顧及，怪只怪她生得這般膩軟，一張皮兒吹彈即破、薄潤水滑，稍一踫就點下痕跡，那一朵朵紅艷，只若雪打梅瓣，印在眼中如何忍得……
此刻許是周身痛，那也得忍著。往後他自當輕些便是。
合了書，略靠近些。
「丹彤沒有送進京城，龐德佑暗里接了她，轉道江南。寄養在告老還鄉的賀老將軍府中，對外說是他西北來的佷孫女。賀峰，你可知道他？」
……
「賀老將軍戎馬一生，可說是草原的死對頭。幾個兒子也都在兵部任職。我當年與他家老二交過手，險是要了他的命。老大倒是厲害，大將索布德就是栽在他手里，活捉了。這麼安排我不大放心，三哥卻說龐德佑事先與他商議過，如今中原朝堂渾濁不堪，賀老將軍是清流一派，德高望重，萬不會有人想到他養著敵方女兒。遂這一處十分可靠，住個幾年也不妨。」
……
「不是說你也是地道的江南人，那里水土可比草原養人？」
……
「龐德佑安撫下，用不了多久金帳那邊便會調我回營。景同跟著諾海兒一定妥當，你跟著我。」
……
燈燃盡一半，燭淚淋淋，已磨去了初時挺立的氣質。他語聲低，語句緩，沉在燭光的夜色中，越顯得帳中難耐的靜……
賽罕長長吁了口氣，得，對牛彈琴。重打開書，再讀之前添上最後一句，「大營人人都知道，我從不用僕女。」
夜深了，就這麼席地而坐，就了燭燈，認真研讀。一夜听著雪融滴答的聲音，安安靜靜讀書，很快就過去……
第二日一早起來，賽罕洗漱換了衣裳，點了早飯進帳。慢悠悠吃，並未多瞧一眼角落里依舊蜷縮的人。那藥丸護得她精氣，容得兩三日逞這性子，不急。
用過早飯，去巡了一遍營地，之後賽罕並未隨著兵士們往校場去。折返回來，坐到案前，悠閑地雕著手里那截小木頭。這些日子已將成型，整日在手中，磨得好是光滑。
「將軍！」
抬眼看，意料之中是那小丫頭。提著包袱，抱著女圭女圭，壓得那小個頭兒向後趔趄著，模樣好是有趣。原先把孩子給她養實在是為的個出處，想她整日滾在狼窩里，不知要養的怎樣邋遢。誰知人不得貌相，這狼崽子竟把個不足月的女圭女圭養得白白胖胖不說，自己也知道洗臉淨面了，整日收拾得干干淨淨，還真長出了姑娘模樣來。
「諾海兒和小毛伊罕給將軍問安！」
一個禮不及，一大一小已是堆擠在案旁。
賽罕掐掐那小胖臉，「少喂些，成肉包子了。」
「前兒鬧肚子，這兩日都瘦了呢。」
賽罕笑笑，往里頭丟了個眼色。諾海兒立刻會意，眨眨小眼楮，抱著咿咿呀呀的胖女圭女圭就往內帳去。
「呀，這都什麼時候了，你怎的還沒起？」諾海兒跪坐在裹了被的人面前，「你這是怎麼了？沒睡醒？」
那人一動不動，真像將軍交代給她的，木頭一根。再看自己懷里那樂得直流口水、撲騰著想她抱的女圭女圭，諾海兒有些舍不得。她這樣子，怎的能照看孩子？可是……將軍的話又怎能不听呢？
諾海兒咬了咬牙，「魚兒，開春了，我得出去放狼崽兒。毛伊罕你幫我照看兩日，給你。」
還是不理人……說著「給你」，手臂卻死活也不想松開。可軍令難違，將軍的令更不可違！諾海兒一狠心，把小胖子從身上解下放到她腳旁，「我，我走了！」
小女圭女圭還不會坐，一放下就仰躺下來，不知所以，樂呵呵地想翻身往雅予身邊湊。可是太胖，一旦躺平，四腳朝天哪還翻得過來。四蹄撲騰著，不一會兒就憋紅了小肥臉。掙了不過一刻，就哭了起來。
賽罕在屏風這邊听著，那扯了嗓子的哭號足足有小半個時辰，一點旁的動靜都沒有。若擱在原先，這小東西早就該哭沒了氣，可如今這胖小子，嗓門大、勁兒也足，不達目的是絕不收兵，就這麼不停歇地嚎。賽罕停了手中的活兒，听著，數著。又過了一刻，小東西的哭聲忽然變了，顯是氣往下走，被抱著坐了起來。再不一會兒，就不哭了。
賽罕微微一笑，男人可以不要，看看孩子你要不要。
「呃，呃……」
嗯？這是什麼聲音？是……她在哄孩子？賽罕猛一驚，大步轉過屏風，蹲握了她的脈，微弱的脈像傳進指尖，一時臉色大變！
「魚兒，說話，說話！」
帳中正是亂，阿木爾挑簾子進來施禮道，「主人，」
賽罕哪里听得人叫，拔拉開小胖子一把將雅予拖起來裹在懷中，「魚兒，說話，說話！」
她根本沒有力氣，拼了命地掙，身子直往下軟，喉中嗚嗚啞啞。
「說話！魚兒，學著我，念‘一’，長長地拖音，念啊！」
「主人，主人！」外帳的阿木爾似再沒了眼色，一聲緊催一聲。
「滾！！」
主人的怒聲足將這汗帳掀翻，阿木爾卻依舊不知死活地大聲回稟︰「主人！巡哨來報︰五將軍快馬而來，此刻距我探馬營不足五里！」
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