十八、九姓蠱禍
黃ど妹一手捂住鼻子、嘴巴，一手在鼻子前不斷地扇著，只一雙眼珠子滿含怨恨地瞪著熊端公，憤憤地說道︰「別這樣看著老娘，不關老娘的事！老娘十四歲嫁到你熊家，還有啥子你不曉得的？要是老娘會放蠱，老娘第一個要整死的就是你！再說昨天熊起均也不在我家，相幫李德貴去了，只吃過晚飯到我那里上過一回茅廁。」
熊端公自然相信黃ど妹的話，雖說黃家有單傳的放蠱之法，可是連黃世能自己好像都不會，放蠱也僅僅是苗家的一個傳說罷了。但是，眼前熊起均的一切癥狀均是蠱毒之狀，如果不是黃家放蠱，又會是誰？熊端公思前想後，仍然覺得黃家最有可能，許是自己棄家煉法，黃ど妹懷恨在心，她自己雖然不會放蠱，但極有可能借後家人進行報復。而落卜收一旦有人中蠱，則必然會到蓮花坡找自己，自己不得不出面處理，這是要逼自己回家。想到這里，熊端公決定厚起臉皮去會一會黃世能。
而此時，李德貴開起的壽宴已是一鍋沸騰的開水，相幫的長年、賀壽的親友，有的捂住肚皮不斷跑茅廁，有的全身抓撓雙腳亂跳，有的已倒在地上不住申吟。少數長年、親友卻又安然無恙，李德貴本人雖無事，可是一顆心卻是懸到了嗓眼。昨天，李德貴跟一伙老伙計耍了一下午的牌，吹著了涼風，吃晚飯時有些頭痛，獨自一人去睡了一小覺，醒來胡亂吃些飯菜。有兩桌還在劃拳的伙計們招呼他喝一碗酒，可是頭仍然痛，也就看著他們劃拳喝酒。可是看著看著，那兩桌人漸漸絡繹不絕地跑茅廁，捂住肚皮喊痛，過一陣又狠命地周身抓撓。現在，倒在地上的人已經有二十幾個，其中幾個渾身衣服已經抓得絲絲縷縷，出的氣比入的氣多，怕是撐不了多久。
李德貴已經顧不上壽宴排場，叫過來相幫的任玉明等未有病相的幾人，吩咐他們趕往戎州縣城去請城里的太醫。然而，這也似乎是遠水救不了近火，戎州縣城離落卜收二十五里地，來回五十里，就是腳程再快，這一去一來都得三個時辰。三個時辰之後，這些躺倒在地的和那些即將躺倒在地的，還有幾人能夠站起來，恐怕得由神仙說了算。
李德貴已經來來回回地在用草氈搭起雨棚的敞壩和擺起壽堂的堂屋間走了無數次，那根承受著他身體重量的拐杖在一次跨門檻的時候竟然斷成兩截，這似乎是個不好的預兆。李德貴扔掉拐杖，感到天就要塌下來，可是自己還必須扛著。少年時由于父親過世挺身而出保衛家產的那股豪氣又突然回到這個耄耋老者身上，他嘆口氣，吩咐廚上撤掉要蒸要煮的飯菜，灶上一律架起大鼎鍋，摻上滿滿一鍋水，灶下用猛火燒。又吩咐幾個長年背上背 ，上山去割青蒿，不論是新發的青蒿還是已經干枯的，連根一起拔回來。
鼎鍋里的水將要開的時候，長年們陸續背回了一背背青蒿。李德貴挽起袖子，跟長年們一起用水把青蒿根上的泥巴沖去，一大把一大把地放進鼎鍋。鼎鍋煮著青蒿，不一會兒便煮出青蒿的苦味，水汽彌散在房屋周圍，李德貴家就處處飄著青蒿的味道。鼎鍋里的青蒿水沸騰過一陣，那水就變成了綠黃綠黃的顏色。李德貴再帶頭跟長年們一起，將家中所有能裝水的盆缽桶缸一起騰空，拿到廚上裝滿滾燙的青蒿水，再提到躺倒在地的人身邊，用一塊布蘸著青蒿水給他們全身擦洗。
至親之中，李德貴的二女婿白老大躺倒在地了，昨夜他一直陪一幫平輩的親友喝酒，喝到最後捂住肚皮便在地上翻滾，全身上下奇癢難熬，早已顧不及用手抓撓，就一直在地上翻來覆去地拿肌膚擦地。此時，白老大已經無力翻滾，擦破的衣衫再遮不住肌膚，那肌膚上隱隱可見隆起了無數個桂圓般大小的肉包，還不斷地蠕動著。李德貴找來一口大壚缸，盛上半缸青蒿水，示意幾個長年將白老大抬進缸中泡在水里。白老大身上的肉包被滾燙的青蒿水一泡，不再蠕動，卻也沒有消褪的跡象。
用青蒿水擦洗過身子的其他人，剛開始舒坦了很多，可是那青蒿水一干，渾身又再次癢起來。李德貴就交代長年們不斷地用青蒿水給人們擦洗身子，對有幾個身上已經出現白老大那種肉包的，就用瓢舀青蒿水不斷地淋。
做完這些，李德貴獨自到屋外眺望，希望任玉明能快些領著太醫趕到。而他並不知道，任玉明此時正跟一般幫工在戎州戲院里看著川劇。他也不知道，除了自己家中有這許多人患上這種怪病，昨晚上到他家喝了壽酒的何樹才、白繼武、易自力、孫文才、黃世能等五家東家此時也在家中爬起放到、翻來覆去。