處處僰寨騷亂的消息很快傳到了凌霄寨，哈大先是十分憤怒，進而靜心想想，便漸漸消去怒氣。網WWW即刻召來大薩凡桃或玉，跟他商討起對策來。哈大說︰「阿叔，現而今我僰寨處處傳言僰人將亡，有的寨子做吃山空，有的寨子趁機生事，這如何是好？」桃或玉思慮良久，回答說︰「哈大王，我知你心中一直埋藏著復國的夢想，但是苦于我僰人安定慣了，不好在族人中掀動此事。現在的情形，說不得也是件好事。我預計，秋後必有多個寨子斷糧斷炊，到時便是舉事之期。雖神明指示我僰人會有消亡之劫，但誠如之前哈二王及哈三妹所言，一番抗爭也可能就改變了事情的趨勢。」桃或玉這番話與哈大心中的想法恰恰相符，哈大進而問道︰「阿叔所說句句在理，我們現在該作何準備呢？」桃或玉便跟哈大一起，制定了西探九姓落卜收，東固下羅，北藏敘府的謀略。
下羅是僰人與漢人的交界之處，下羅寨之外便是敘府管轄的範圍。東固下羅是為防止漢人驟然侵入，這重任便落實到下羅寨漆乾敦身上。漆乾敦駐守下羅，是能夠令哈大放心的，因為漆乾敦的ど兒與哈三妹有婚約，兩家將成為親家。上羅寨又是漆乾敦的佷兒漆悟天駐守，相互支援不成問題。至于北藏敘府，哈大更是籌劃在先，派去敘府的酒匠們依然將生意做得如日中天，包下了敘府的一條大街，僰酒之香早溢滿敘府的大街小巷。唯一堪憂的還是怎麼去探九姓落卜收，原本計劃派哈二前去，但是哈二在洛表寨離奇失蹤，大薩凡桃或玉又佔卜說無妨，二百七十寨中卻再沒有人適合去探九姓落卜收了。
九姓也的確應該探一探，蠱禍過後，九姓東家變更，人情世故改變極大。世代開槽坊作酒的孫文才放蠱毒害鄉鄰，與一眾徒弟憑空消失，九姓人無人知曉其行蹤。李德貴仁厚心腸，賣掉田地撫恤了死于蠱禍的鄉鄰，獨守一座陰森森的寨子。後來，李德貴無法忍受天天眼前浮現一敞壩擺滿尸體的畫面的折磨，緊鎖了大門，到京城尋做官的外甥周洪謨去了。王舉人本忌憚孫文才，又不得不尊敬于李德貴，現在這兩人都離開了九姓，九姓便儼然成了他的天下。以前九姓受戎州縣與永寧宣撫司雙重管轄，幾乎誰也不管，征糧也就是意思一下而已，不過百分之一。現在，王舉人向戎州縣稟報，將征糧提到十分之一，再攤到佃戶頭上，佃戶向東家交糧也就由原來的五成提到了六成。
新興的東家任玉明心厚無比，他買了李德貴的全部田地，卻幾乎不租田地給佃戶。少數幾個佃戶從任東家那里租到的地，不過是青岡坡的石旮旯，一年唯能種一季苞谷一季紅苕。落卜收的水田、大竹坪的肥地，任東家一律自己耕種，閑時請五個長年，打理家中牲口及槽坊，忙時請上十多來個短工，晝夜不歇，將大片田地都按季種上莊稼。
這就忙壞了任玉明的兒媳婦。易芹每天頓頓飯都得按一桌人安排飯菜，忙時更要做上兩三桌。此外，還要伺候圈中十幾條豬。婆婆任趙氏除了傳柴，幾乎幫不上別的忙。易芹雞叫時分便起床，晚上要等到落卜收的燈火都熄盡方能歇息。任玉明心下卻無半分愧疚，反而處處炫耀自己不僅找了個漂亮的兒媳婦，還得到一個能干的不要工錢的長年。
易芹並不認為這樣扛起家中的活路干有何吃虧，反倒覺得如此毫無空閑的勞作省卻了許多煩心事。任春極少回家，易芹樂得一個人在家里用忙碌打發光陰。只是，在勞累一天之後，揉捏著酸痛的身子躺在床上，舒服地蹬蹬腿，會突然涌起被任秋一把摟進懷里那種驚怕和酥軟的感受。這種感受日漸清晰，有時候能真切地感受被緊緊摟住的憋悶，喘氣也急促起來，甚至還不由自主地申吟出聲來。
有天晚上，任玉明半夜起床小解，听到易芹屋內傳來申吟聲，躲在窗下尖起耳朵听了半天，確認這聲音是易芹所發，但想到任春並未回家，便急急地敲起易芹的門來。易芹听得敲門聲，點燃油燈，問︰「哪個？」任玉明不回答，只不斷地敲門。易芹以為是任春，便罵道︰「滾！你不要妄想沾老娘的邊！」任玉明咳嗽兩聲，易芹方才察覺是公爹在門外，趕緊開了門。任玉明進屋二話不說，奪過易芹手中的油燈在屋里四下尋找，什麼也沒找到之後才掩飾道︰「芹娃子，你是哪里不舒服嗎？」易芹紅著臉，回答說︰「沒——沒有——」任玉明走後，易芹兀自捂住自己滾燙的臉頰，剛才幸好是在油燈之下，否則要是讓公爹看到自己緋紅的一張臉，該是多麼難堪。