這聲音將屋內眾人嚇得不輕，大家齊齊噤了聲，伸長脖子往門外望。屋外漆黑一片，看不清究竟發生了何事。指揮使沖門外喊︰「右馬弁，外面是何聲響？」屋外卻沒有任何回聲，大家隱約看到那兩個馬弁直直地站在外面，但就是一聲不響，仿佛沒有听到指揮使的問話一般。指揮使怒氣上來，大聲喝道︰「右馬弁，跑步進來回話！」但是，這聲音仍然似被黑夜所吞噬，沒有一絲回應。指揮使終忍不住發起火來，抽出腰間的佩刀，就要沖出門去，剛走了兩步，突然想起什麼似的，拿刀一指王舉人，命令道︰「你出去看看。」
王舉人心里雖然害怕，但是又不敢違抗指揮使的命令。他磨磨蹭蹭地站起身來，抽出佩刀，戰戰兢兢地探身往屋外去。門外，除了黑，並無危險。王舉人借著屋里射出的燈光看到擔任警衛的兩個馬弁端端正正地站在敞壩上，他們的標槍扔在了地上。他舉著刀，小心翼翼地走到一個馬弁身旁，用刀背輕輕踫了踫馬弁。那馬弁仍然一絲不動，王舉人又稍稍用力敲打他，還是一點反應也沒有。王舉人覺得奇怪至極，繞到馬弁身前，看到馬弁圓睜著眼，鼻翼一翕一合地呼吸著，明明活生生地站著，但就是不動。王舉人伸手去推馬弁，那馬弁應推而倒，在地上依舊圓睜著眼，一翕一合地大口呼吸著。王舉人沖屋內喊道︰「指揮使大人，怪得很。這兩個馬弁動不了了！」
任玉明掌著燈，照指揮使和知縣來到敞壩里，細看兩個馬弁。這兩人的情形一模一樣，都是睜著眼，呼吸順暢，就是渾身動彈不得。指揮使抬起腳踹地上躺著的馬弁，那馬弁已然不動，連申吟一聲也沒有。任玉明見此情形，猜想定是任秋從李德貴的鬼宅跑了出來，被馬弁發現了，便打了二人的穴道。他心下擔心任秋再被發現，便對指揮使說︰「大人，這兩人的情形像是中了邪。我們還是回屋去，免得沾上這邪氣。」指揮使氣洶洶地道︰「日怪，我就不信啥子邪！定是那蠻子的勾魂術，這九姓肯定有蠻子！」說完，指揮使從懷里掏出一個炮仗來，在任玉明手上的燈上點燃，扔向天空。
炮仗在夜空中爆開，明亮的火光照亮了半個落卜收壩，值守在各條路口的士兵們紛紛跑到任玉明家的敞壩中集中。指揮使命各小隊長清點了人數，沉聲說道︰「這九姓中還有蠻子在，我的兩個馬弁便是中了他們的勾魂術。現在，大家辦起火把，立即搜查。就是將落卜收搜個底朝天，也無比要找出那個蠻子來！」士兵們得令，各自散開將任玉明家的柴火綁扎成火把，熊熊點燃，在小隊長的帶領下，分幾路搜查。
這些兵士從戎州縣城而來，整個一天不是在金鳳站崗值守，便是在落卜收值守路口，除了換崗吃飯，沒得一刻休息，大家都窩著一肚子怨氣。這夜半三更的，還要打著火把四處搜查，從小隊長到一般兵士，均沒有一絲好心情。他們不管九姓人家是否已經睡下，也不敲門，抬腳踹開大門，便進屋搜查。一時間，被驚醒的九姓人的尖叫聲，被嚇孩子的嚎啕聲，被調戲了的婦女的低泣聲，兵士們的呵斥聲，將九姓的夜晚擾成一片沸騰的海洋。
躲在李德貴鬼宅堂屋大梁上的任秋听到這些聲音，心如刀絞。他先前回家躲在屋檐下偷听知縣等人的談話，听完正要離開的時候，絆倒了檐坎上的鋤頭，被兩個站崗的馬弁發現，他便撿起地上的石子打了他們的穴道，這才重新回到鬼宅來。沒想到，指揮使竟要大動干戈，將整個九姓攪得雞犬不寧。他思量再三，狠一狠心，便從梁上跳下來，從鬼宅的窗子翻了出去。
任秋循著兵士的呵斥聲，躡手躡腳地來到一隊兵士搜查的地方。他躲在暗處，看到那些兵士粗暴地搜查著普通人家，遇到這家里的大姑娘小媳婦，兵士們便毛手毛腳地這里模模那里捏捏。怒火陡然自任秋胸中升起，他將拳頭捏得「格格」作響，就要沖出去。但是，他突然想到自己赤手空拳，而趙鐸交代過打穴功夫不能近身格斗，于是，便自地上撿起一把石子捏在手里。
兵士們搜完一家，高聲嚷嚷著出門來。任秋借著兵士們手中火把的光亮，看準一個兵士身上的穴道，捏起一塊石子，用力彈了出去。那石子無聲無息地擊在那兵士的身上，那兵士便似中了邪一般，立在原地不動了。同行的兵士開始並沒有發現，等走出十幾步，才發現那兵士還站在原地，大聲招呼起他，可是一絲反應也沒有。小隊長便交代一個兵士去拉，這個兵士回頭過去，一拉，那不動的兵士竟撲倒在地。這個回頭的兵士先是嚇了一跳，接著回過神來便驚恐地高呼起來︰「蠻子來了！蠻子來了！」