從文德橋回來，周洪謨與汪同書二人挑燈夜戰，在一摞摞考卷中埋頭批閱。因為急著要趕回京城，二人似乎忘記了疲勞，本來還需要一天才能批閱完的考卷，竟在天亮不久就全部閱完。二人核對了考生號舍編號，將本次秋試中舉的考生姓名籍貫謄寫在紙上，點出黃仲昭、黃璉、黃本為前三名，將其他中舉考生名冊交給貢院的其他人員，稍事休息便要急著回京。本來還應該舉行的中舉考生的謝師式都免了，本次秋試也就算圓滿結束。
二人在應天巡撫派出的約莫三十來人的小隊兵士的護送下，乘船沿運河北上。這時節的古運河，兩岸垂柳及水，河中水勢迫岸，正是一年中最好的觀光時節。但是，周洪謨卻失去了觀光的興致，只一味催船夫晝夜兼程，心早就飛到了北京城中。然而，回京的旅途並不順利。運河沿岸的驛站中已經沒有多余的船夫供調遣，問及驛站官員，紛紛說是皇上大婚，船夫都調去送禮上京了。這樣，周洪謨二人所乘之船只得且行且歇，行程慢到了極點。
本是七月初一從南京啟程北上，但是，二人到達北京已然是七月十八。還沒進北京城，二人就看到城牆外分外奪目的紅燈籠。守城的兵士紛紛披紅戴花，好像在一一盤查進城人員。周洪謨二人一路舟車勞頓，衣衫不整，到城門便被守城兵士喊住︰「二位大人，請將禮物清單交到這里。」汪同書因為暈船，心里正翻江倒海，不禁怒道︰「什麼禮物清單？誰在這里收什麼禮？」此話一出，守城的兵士紛紛過來，團團圍住二人。一個隊長模樣的軍官嗤鼻問道︰「二位大人，你們可當真深居簡出，莫非連這樣的天下大事都未听說？」
其實，周洪謨二人確實並未听得皇帝立後之事。聖旨傳到南京之時，二人已乘船離開，而在回京途中，二人一刻也沒離開過官船，對沿途驛站官員說船夫調去送禮的話也沒有深究，所以，二人當真不知皇帝將于七月二十舉行封後大典之事。現在听守城門的軍官說起這事，汪同書沉吟道︰「這是誰的主意？本年為寡年，兩頭無春，怎可立後？」軍官听汪同書說話如此張揚，拿不準二人是誰，語氣客氣了許多︰「恕小的眼拙，請問二位大人在哪里高就？」周洪謨看不慣這軍官前倨後恭的姿態，沒好氣地說︰「我是周洪謨，眼前這位大人是監天司王大人。」軍官嚇得顫抖著雙膝跪下，謝罪道︰「小的多有冒犯之處，望二位大人海涵。」周洪謨提起衣襟，邁步走進城門，也不顧跪在地上的軍官。
原來周洪謨雖官職僅為侍讀學士，卻是名震朝野的大儒，而汪同書作為皇帝的近臣，自是皇帝身邊的紅人，是以守城軍官才因為自己先前對二人不恭嚇得下跪。周洪謨二人並不計較這個下級軍官的過失，一心要趕回皇宮問個究竟。一路上，京城中絡繹不絕的人都在議論著皇帝的大婚。這些人中大多數是各地官員派來送禮的，他們將禮送到內務府，便在京城中駐扎下來，好好在京城中玩耍一番。
周洪謨二人因為是提前回京，進城之後沒有人前來迎接，只好匆匆步行進宮。天氣也實在太熱，天上的太陽沒有一絲要歇息的樣子，烤得街上的青石板都似要化成水的樣子。走在街上，陣陣熱風撲面而來，那種感覺直似置身于蒸籠之中。汪同書實在耐不住這高溫，眼看著離皇城還有一段路程，便招呼周洪謨到街邊茶館喝一碗涼茶。
茶館中，早已坐滿了人。店家見二人身著官府，便在一張桌子上騰出兩個位置，遞上兩碗涼茶。同桌喝茶的人見二人雖著官府，但並無隨從儀仗，料想二人官職不大，所以說話間並不顧忌。二人這才听明白，原來皇帝大婚源于六月二十五午時皇城半邊天黑，太監牛玉猜度天象，促成皇帝立後。汪同書沉默不語，暗自算算，心下驚恐︰六月二十五日日犯天刑，午時時沖劫煞，正是異族奪主之象，卻讓牛玉曲解為後宮缺主，這恐怕要天下大亂了。
這樣想著，汪同書顧不上喝茶，拉起周洪謨小跑著回宮。問明宮中太監，知道朱見深此時正在養心殿歇息，汪同書也顧不上犯下沖撞之罪，一頭撞開養心殿大門，叩頭呼道︰「皇上，臣等冒死進諫，望皇上重新思量立後封妃之事。」